Сан-Франциско: 2 июня 2016 года, 11 часов дня, общежитие юридического колледжа.
– Мэнди, ты уверенна, что хочешь испортить свои летние каникулы, вернуться к своей ненормальной семейке, да ещё и без предупреждения? Это же чёртово безумие, Ребекка итак не в восторге от профессии, которую ты выбрала. Оттого, что её дочь взяла и уехала от дома за несколько тысяч километров. А теперь ты снова свалишься им на голову, как снег! – парировала Виктория.
– Викки успокойся, ничего страшного не случится, ну не выставят же они меня за порог! По крайней мере я надеюсь на это – печально ответила Аманда.
– Если выгонят, то на обратный билет у тебя деньги есть, вернёшься и поедем вместе к моим родителям в Италию. Отдохнём, как люди, наконец.
– Как скажешь, но я всё-таки попытаю своё счастье наладить отношения с семьёй. А там посмотрим.
– Как скажешь подруга. Ну, если что, то можешь просто позвонить мне и я приеду, устрою твоим родителям –садистам взбучку! Поняла?
– Есть мой капитан! – весело прокричала Аманда.
– Во сколько у тебя самолёт?
– Через пять часов, а, что?
– А! Ну, как раз успеем походить по магазинам, прикупить тебе кое-что и посидеть в нашем любимом кафе, так сказать на дорожку.
– Ох Викки, а это обязательно? Я ведь хотела ещё отдохнуть перед дорогой, а не бегать за шмотками, как сумасшедшая.
– Ничего не знаю! Или ты хочешь обидеть меня, тем, что сидишь здесь, как книжный червь?
– Кто ещё кого обижает интересно! – укоризненно ответила Аманда. Ладно, пойдём за твоими шмотками, всё равно ведь не отстанешь.
– Конечно не отстану, ты же знаешь меня.
– Боже, меньше разговоров Виктория! Пошли уже, а то я опоздаю на самолёт из-за тебя!
– Не велика потеря – недовольно ответила девушка.
Выйдя из своей комнаты, Аманда мрачно посмотрела на подругу и смачно шлёпнув её по правой ягодице, бегом выскочила из коридора, злорадно смеясь на ходу. Обычно поход девушек по магазинам длился несколько часов и Аманда к тому времени выжатая, как лимон мечтала только об одном – убить свою подругу, лишь бы этот «кошмар» кончился. Но сегодня они управились всего за час. Всё это время Виктория была неразговорчивая, хмурая, Аманда не слишком понимала перемену настроения подруги, поэтому решила спросить её лично:
– Викки в чём дело? Ты чем-то расстроена?
– А ты не понимаешь, чем? Твоим отъездом конечно же!
– Викки, мы же всё уже обсудили кажется, я сбежала сюда год назад в тайне от родителей, не понимая, что мама будет очень расстроена, а отец так вообще в бешенстве. Так что мне надо «заслужить» их благосклонность и извиниться за такой детский поступок.
– Детский?! А то есть, то, что они не давали тебе нормально жить, учится на того, кого тебе хочется, третировали своими деньгами, разлучили с братом – это нормально, да?
– Не нормально. Но и я не должна была себя так вести. Послушай, просто дай мне с ними увидеться, а дальше я буду действовать по ситуации. Если они не пойдут на контакт – хорошо, я забуду о них и вернусь к тебе.
– Ладно! – сдавшись, ответила Виктория.
– Отлично. О! Вот и наше любимое кафе, пойдём перекусим чего-нибудь.
– Пошли.
Пока девушки обедают и проводят вместе свои последние несколько часов, хочу рассказать вам немного о приёмной семье Аманды и её жизни в целом. Маленькую Аманду удочерили, когда ей было два года, своих настоящих мать и отца она не знает, так как её от этого старательно оберегали приёмные родители – Ребекка Роудс и Чарльз Миллс, чтобы лишний раз не травмировать дочь. Приёмная мама девушки Ребекка – женщина высокого роста сорока шести лет, обычного телосложения, с длинными медового цвета волосами, голубыми глазами и родинкой над губой, временами самовлюблённая, эгоистичная и очень кичится тем, что зарабатывает в семье гораздо больше, чем её муж и дети, работает корреспондентом, часто бывает в разъездах. Но счастье Аманды стояло, да и наверное стоит до сих пор на первом месте. И, если бы не конфликт матери с дочерью из-за выбора профессии, и её тайном побеге в Сан-Франциско, то их отношения можно было бы охарактеризовать, как достаточно тёплые, дружеские, но об этом чуть позже. Приёмный отец девушки Чарльз или, как его называют дома и в кругу друзей Чак – мужчина сорока восьми лет, худощавого телосложения, среднего роста, шатен с короткими волосами и карими глазами, очень добрый и весёлый человек, всем сердцем любит Аманду и её младшую сестру, многое им позволяет, но недолюбливает старшего сына жены – Брэндона из-за его порой агрессивного и взбалмошного характера. И наконец, о самом маленьком члене этой семьи – родной сестре Аманды – Амелии, от которой их настоящие родители также отказались и отдали на воспитание Ребекке и Чарльзу. Амелия – семилетняя девочка и полная копия старшей сестры, такая же брюнетка, с голубыми глазами, не по годам умный и мудрый ребёнок, безумно любит свою родную сестру и приёмного брата, очень скучает по ним, в этом году пошла в самую престижную школу Майами. А о приёмном брате сестёр Роудс – Брэндоне речь зайдёт также немного позже. Вернёмся в настоящее. Просидев в кафе без малого два часа Виктория, вызвалась довезти подругу до аэропорта и лично посадить на самолёт, чтобы последняя попросту не растрачивала деньги на такси. Минуя все пробки в городе, Виктория таки довозит Аманду и она чудом не опаздывает на регистрацию своего рейса, проходит её, сдаёт весь багаж, и прощается с подругой на долгие три месяца. В самолёте занимает своё место и мысленно просит всех несуществующих богов, чтобы полёт длиной в почти шесть часов прошёл без происшествий. Бинго! Её молитвы видимо были услышаны и Аманда на трясущихся ногах после перелёта сходит с трапа самолёта, достаёт из сумки телефон и звонит подруге:
– Алло! Ну, что перелёт прошёл нормально, Мэнди? – спрашивает Виктория.
– Ага, нормально, да самолёт за шесть часов наверно раза два попадал в зону турбулентности, я чуть не умерла Вик, все руки трясутся! – кричала в трубку Аманда.
– Эй-эй, тише дорогуша! Ну ведь не умерла же,, дыши давай и приведи себя в норму, а то голос такой будто ты пережила Армагеддон.
– Так и было! Ты же знаешь, как я боюсь летать!
– А я предупреждала тебя не нужно было лететь, но конечно же Аманда не могла послушать лучшую подругу. Вот теперь не ной мне в трубку.
– Ладно! Раз уж ты такая грубая, то значит больше не буду тебе звонить и жаловаться! – наигранно обидевшись, ответила девушка.
– Я больше не буду так. Прости меня, Эм. Пожалуйста!
– Ладно. Так уж и быть. В знак нашей долгой дружбы ты прощена – иронично ответила Аманда.
– Ха – ха – ха – ха – ха – ха – ха – ха – ха! Великодушное спасибо. Так что, ты такси уже вызвала?
