Александр просмеялся, его взгляд потеплел, напряжение отпустило.
-Всё, Лиза! – он снова задорно усмехнулся. – О какой влюбленности ты говоришь, побойся Бога! Ты, моя милая жеманница, опытная женщина и должна понимать, какого рода связь с тобой меня интересовала!
-Саша, о чем ты таком говоришь…
Баронесса ещё надеялась исправить ситуацию, как-то вывернуться. Она не могла упустить такую крупную дичь, как князь Митяшев! Знатен, красив и очень, очень богат! Такого мужа мечтает заполучить каждая женщина! Как она была счастлива и безмерно довольна, когда князь, только появившись в Петербурге после нескольких лет затворнической жизни в деревне, обратил на неё внимание. Вернее, если быть откровенной, эта баронесса сделала все, чтобы обратить его внимание на себя. Этак невзначай получилось, что у её кареты лопнул обод на колесе, и как раз рядышком с особняком Митяшева. И когда её кучер пошёл просить помощи у челяди князя, тот был так любезен, что предложил баронессе свою карету. А уж Елизавета постаралась в тот памятный день выглядеть обворожительно! И вечером, когда они опять-таки как бы случайно столкнулись на светском рауте, князь не устоял и пригласил баронессу на вальс. И дальше всё закрутилось, завертелось….
Но сейчас Елизавета чувствовала, что всё идет в перерез её планам.
-Лиза, перестань, прошу! Не надо…. Я не хочу быть грубым, но давай объяснимся до конца. Ты очаровательная молодая женщина, прелестная, красивая, в твоем обществе приятно проводить время, ты умеешь развеять скуку мужчины! Но ответь мне, пожалуйста, сколько любовников ты сменила за последний год? Mon ange, ты стала жертвой тех же светских сплетен! Каждый мужчина знает, что ты, моя милая, доступна! Я ни в коем случае тебя ни в чем не упрекаю, и не хочу тебя обидеть, ты сама себе хозяйка, но когда я буду выбирать себе жену, то постараюсь, чтобы за ней не тянулся шлейф из бывших любовников!
Баронесса Благовенина задохнулась от ярости, и, преодолев расстояние, что разделяло её и князя, ударила того по лицу. Звук пощечины приглушенным эхом отозвался по кабинету.
-Негодяй!
Больше ни секунды баронесса не намерена была оставаться в кабинете, и резко развернувшись, едва не бегом выпорхнула из комнаты.
Князь Митяшев поднял руку и дотронулся до щеки. Да, а ладошка у миниатюрной Елизаветы Даниловны тяжеловата. Щека полыхала. Возможно, он и заслужил эту пощечину, не следовало ему быть столь категоричным с баронессой, но он не смог сдержать эмоций, больно разозлил его разговор со старой княгиней утром. И он не мог дождаться вечера, когда встретиться с Лизой и всё выяснит.
В его планы не входила ссора с Елизаветой. Александр вообще не любил ссориться и предпочитал урегулировать скандал до того момента, как он примет стадию невозврата. Сегодня не получилось.
Он вздохнул и расстегнул пуговицу сюртука. Вечер не заладился с самого начала, и князь окинул взглядом комнату в поиске графина с мадерой. Конечно, не учтиво пить вино без ведома хозяина дома, но что поделать…. Александр криво улыбнулся и налил себе бокал. Возвращаться в бальный зал особого желания не возникало. Пожалуй, следует приказать Гришке закладывать карету. Поедет-ка он домой и ляжет в постель или поработает над бумагами. Давно пора разобрать корреспонденцию.
Александр поставил пустой стакан на синее сукно стола и собирался уже выходить из кабинета, когда что-то тяжелое с глухим стуком упало на пол. Князь замер и более внимательно осмотрел кабинет.
-Кто здесь? – спокойно спросил он, в душе поморщившись, что некто стал случайным свидетелем его некрасивого разговора с баронессой.
Около большого стеллажа, уставленного толстыми фолиантами книг, стояло кожаное кресло, развернутое высокой спинкой к князю. Сначала показалась маленькая белокурая головка, а потом и её обладательница.
Александр с интересом наблюдал, как молоденькая девушка не смело поворачивается к нему и приседает в глубоком реверансе.
-Добрый вечер, ваше сиятельство, - пропищала девушка.
-Добрый вечер, сударыня, - почему-то неожиданная встреча позабавила князя, и он с интересом стал рассматривать девушку.
