Серый эльф старательно выводил угольком слова на кусочке пергамента. Глаза его светились в предвкушении будущей встречи, и он мысленно уже был там, где-то далеко в своем воображении, которое рисовало ему судьбоносные счастливые картины будущего. Дописав послание, он поднял руку вверх, щелкнул пальцами и на его мускулистое эльфийское плечо опустился красавец-сокол. Эльф привязал небольшой свиток под крыло птицы. Она тут же взлетела в небесную высь, сделала пару кругов в воздухе над Серыми Горами и направилась по указанному маршруту. Авринор посмотрел ей в след, затем запрыгнул на спину своему прирученному горному льву, крепко схватил его за лохматую гриву, и они помчали домой по отвесным скалам Алиматских гор.
* * *
Дом… при этом слове у каждого в голове проносится море воспоминаний, впечатлений. Это слово ассоциируется с умиротворяющим звуком горящих полен в камине, которые потрескивают, когда раскаленные языки пламени заковывают их в свои объятия, с мягкими подушками пахнущими пряными травами, что напоминают запах маминых духов… Дом — это то место, к которому всегда хочется возвращаться вновь и вновь, дом — это то место, где всегда хорошо.
Для Авринора домом был Алимат. Этот город — действующая столица селения серых эльфов. Расположился он на северо-западе Лунного континента, в Алиматских горах, еще именуемых как Серые Горы. Непревзойденная архитектура Алимата впечатляла не только глаза, но и умы наблюдателей, ведь серые эльфы превратили горные глыбы в обитель жизни. Десятки улочек пересекали друг друга блестящими, как зеркало, отшлифованными каменными дорожками, каждый дом был произведением искусства, а главную улицу сопровождали огромные высокие колоннады, на которых были закреплены большие кристаллы. Именно они служили жителям города источником света в ночное время. Днем кристаллы впитывали солнечные лучи, а ночью озаряли улицы и дома Алимата приятным небесно-голубым светом. Эти кристаллы еще называют «алиматскими кристаллами», потому что их создатели местные маги-алхимики, которые снабжают ими Лунный континент и континент Солнца.
Главная гордость города — дом старейшин серого народа. Три высоких фигурных башни дворца возвышался над всем Алиматом, как символ правления трех лидеров: Верховного старейшины Неяринора и его двух сыновей старшего Иеринора и Авринора. Эти трое были царями, судьями и палачами своего народа, который искренне преклонялся перед ними. Вершины Серых гор покрывали огромные ледники и где-то там набирала свою силу река Эйтас. Она вливалась в пролив Раздора и стремительно переходила в Эйтарианский водопад. Могучая Эйтас — источник пищи для серых эльфов, в ее водах они рыбачат и охотятся. Река радует их природными дарами от самого создания мира и до наших дней.
Почти все население Алимата — серые эльфы. Представители других народов в каменном городе долго не задерживались из-за беспомощности перед холодом, живущим в камнях. Только серые эльфы были равнодушны к суровой погоде этих мест. Серые эльфы славятся на оба континента не только познаниями в алхимии. Они единственный в мире народ, что сумел приручить самого жестокого хищного зверя — горного льва — обитателя Алиматских гор.
Горные львы — громадные, дикие кошки, с гибкостью, грациозностью и силой которых не сравнится ни одно животное мира. К тому же эти жители Серых гор очень умны, горды и независимы, их невозможно подчинить чужой воле, и только серые эльфы смогли найти с ними общий язык. Кошки сочли их равными себе, к тому же их объединял общий враг — все остальные — как они считали…
* * *
Двери в таверну распахнулись и с огромной силой стукнулись о каменную стену. Авринор вихрем влетел внутрь, насвистывая какую-то мелодию. Окинув взором посетителей, он быстрыми шагами подошел к прилавку и уселся на высокий стул.
— Эля мне! — крикнул он юнцу, что наполнял пинты. — Да такого, что бы душа запела!
— Мне кажется, она и так у тебя поет, да фальшивит немножко.
Авринор повернулся на звук знакомого голоса.
— Иеринор, Норвен! Какая встреча!!!! — он хлопнул ладонью по деревянному прилавку, подзывая к себе юношу, что все еще возился с посудой. — Друг мой, — обратился он нему — угости моих друзей хорошим элем!
— Сию минуту милорд! — пролепетал парень.
Норвен присел за деревянный столик у окна подзывая к себе своих друзей — верховных сыновей Алимата.
— Вижу брат, что ты лишен покоя, — поправляя свой алый плащ, подмигнул Иеринор. — конечно же, в хорошем смысле этого слова…
— Верно, подмечено. Это все она со мной сделала — это все моя светлая мечта…
— Эх, доиграешься ты, Авринор! Отец и так не в восторге от происходящего в Алимате! — серый эльф нахмурил тонкие брови от чего его глаза стали выразительнее, а лицо приобрело серьезные черты. — Если ты зайдешь еще дальше, то он расшибет тебе голову о свой каменный трон!!!
Норвен демонстрируя, что он тоже на стороне Иеринора, устремил еще более строгий взгляд:
— Это и в правду, серьезно друг? Или ты в который раз решил позлить своего отца, его премудрость Неяринора?
К столу подошла пожилая женщина, человеческой расы, она сняла с разноса три пинты вишневого эля и большого запеченного осетра с овощами и душистыми травами.
— Мы не просили рыбу! — запаниковал Норвен, мысленно оценивая сколько денег стоит это блюдо.
— Я знаю. — улыбаясь ответила женщина. — Это угощение от нашего хозяина Клеманса. — она показала рукой на мужчину в фартуке, что стоял в дверном проеме кухни, тот в свою очередь поклонился эльфам и скрылся за занавеской. — Он очень рад и признателен, что такие господа как вы посетили его неприметную таверну.
Женщина опустила разнос и тоже сделала поклон.
— Мы благодарны за гостеприимность, — улыбнулся Авринор, проглатывая золотистый кусочек осетра. — я поведаю своим друзьям и придворной знати старейшины Неяринора какими угощениями славится ваше заведение.
— Благодарю Вас милорд и вас тоже милорды.
Женщина неумело сделала реверанс и удалилась на кухню. Норвен оглядел зал и поймал на себе несколько любопытных взглядов.
— Наш приход заметил не только добрый Клеманс. — подметил Иеринор.
— Жители Алимата почитают ваш род и любят. Вы для них пример, они просят духов о вашем благополучии. Я тоже очень рад быть для вас другом — это честь для меня и моей семьи. Непочтительно говорить с вами на «ты»… — Норвен виновато склонил голову.
— Ну, началось, Норвен и ты туда же? — ткнул его в плече Иеринор. — У меня, как и у тебя: две руки, и две ноги, только волосы длиннее, так что не зли меня этим и его тоже не зли. — ткнул он пальцем в Авринора, нервно поглощая рыбу, жестом приглашая Норвена к трапезе.