1. Глава 1
Заклинание незаметности надёжно скрывало нас от посторонних взглядов, и никто из находящихся во дворе не обратил внимания на нашу притаившуюся у стены компанию. Синвера я увидела почти сразу. Он как раз принимал или провожал делегацию богато одетых мужчин, что сидели верхом на кабальдах.
— Здесь люди императора, — досадливо прошептал Эрик. — Это ломает все наши планы. При них мы не можем напасть на карона Альтара и допрашивать его без решения суда. А до суда дело не дойдёт — он избавится от Реи раньше, да и император не захочет обнародовать, что один из его любимчиков замешан в подобном скандале.
— Давайте подождём, может, они уедут? — тихо предложил Томин.
— Время играет против нас, он хватится не вернувшихся с Троп сообщников с минуты на минуту, если ещё не хватился, — возразил Ийнар.
— Давайте хотя бы понаблюдаем, вдруг люди императора всё-таки уезжают.
Но нам не повезло. Прибывшие спешились, поздоровались с Синвером, и тот распорядился, чтобы их кабальдов отвели в денничную и расседлали. А впереди ночь, следовательно, до утра гости никуда не уедут.
Я молчала, не желая мешать магам строить планы. Да и чем я могла помочь, если не разбиралась в юридических тонкостях взаимоотношений аристократов? Жаль, что официально допросить Синвера не получится: как выдвинуть против него обвинения, не признаваясь, что мы стали причиной смерти пятерых его сообщников? Да, формально убило их ранее наложенное заклинание, но все присутствующие прекрасно понимали, чем грозят пленникам ответы на задаваемые вопросы. Мне вспомнились слова светленькой магессы о том, что она ничего не делала, только стояла и смотрела.
Тоже самое могла сказать и я… Теперь я такая же соучастница, как и она.
Ну почему нам так не повезло?! Зачем здесь люди императора? У нас был такой шикарный план: напасть по-тихому, допросить, а затем уничтожить кузена. Но теперь этого не провернёшь.
— Мы с самого начала знали, что император приставит к Синверу людей. Значит, вариант только один: формальный вызов на дуэль в присутствии наместника. Подозрения в пленение Реи — достаточный повод для вызова, так что я в своём праве. Томин, если Синвер попытается открыть портал, ты сможешь ему помешать? Ресурса хватит?
— Более чем, но на бой уже не останется.
— Боя не будет, будет наша с ним дуэль, — тихо ответил сероглазый маг, внимательно наблюдая за будущим соперником.
— Эрик, позволь мне, — Ийнар не отрывал хищного, полного ненависти взгляда от моего кузена.
— Нет, Ийнар, ты знаешь, что я теперь сильнее, а у него могут быть козыри в рукаве. Мы же изначально договаривались, что я экономлю силы и развязываю бой, а вы — страхуете. Дуэль плана не меняет.
— Просто смотрю на него, и руки сводит от желания придушить его самостоятельно, — едва слышно проговорил Ийнар.
— Давайте лучше обсудим, стоит ли освободить Рею самим или сделать это в присутствии людей императора? — вмешался Томин.
— Если мы сами вызволим её из плена и приведём сюда под мороком, то Синверу ничего не стоит заявить, что мы привели её с собой. А так — императорские шпионы станут отличными свидетелями его преступления, — хмыкнул Ийнар.
— Тогда предлагаю раскрыться нам с тобой, — обратился к нему Эрик. — Выдвинуть обвинения и потребовать сатисфакции. Как только преступление Синвера подтвердится, дуэль станет неизбежна и законна, порталы закроет Томин, выхода у Альтара не будет. Неплохо было бы наложить сковывающие заклинания на ворота и калитку тоже.
— Я сделаю, — откликнулся младший Итлес, всё ещё не сводя взгляда с врага.
— Ийнар, Амелию и Томина оставь под мороком.
— Нет, я вам нужна. Я представлюсь и подтвержу ваши слова, а также провожу вас к её темнице, чтобы у Синвера не было времени для манёвра. И ещё — в случае его смерти необходим другой временный опекун. Кто им станет? Если мы не предложим свою кандидатуру, то им временно станет наместник императора.
— Тебе не стоит появляться одной в нашем обществе, это конец репутации. Но насчёт опекуна ты права. Как тебе вариант назначить временным опекуном мою маму? — предложил Эрик.
— Хорошо, только её с нами нет, а так — прекрасный вариант.
— Смотри, я позову её, она придёт порталом, после этого Томин сразу же закроет территорию, а мы выйдем из морока вчетвером. Таким образом убьём сразу двух зайцев. Кроме того, мама захочет увидеть Рею.
— А как же всплеск силы? Вы же хотели его избежать?
— Нам всё равно раскрываться, так что портал в этом плане ничего не поменяет, — пожал плечами Томин. — Кроме того, ларда Амелия, Эрик всегда зовёт маму, когда сталкивается с трудностями.
— Очень смешно, — скривился сероглазый маг.
— Но как ты её позовёшь?
— Отправлю ей магическую весточку и подготовлю маяк. Если она в состоянии, то тут же откроет портал ко мне, а я его поддержу. Я предупрежу, чтобы мама утверждала, что всё это время ты находилась под её попечительством. Не хочу, чтобы хоть кто-то посмел заикнуться о твоей репутации, — уверенно проговорил Эрик, а я с удивлением на него воззрилась.
То есть ему самому до моей чести никакого дела нет, но при этом он готов выдернуть маму из столицы, чтобы не запятнать мою репутацию в глазах других. Захотелось поговорить об этом, но не время и не место.
Эрик прикрыл глаза и сосредоточенно замолчал, а я перевела взгляд на кузена. Слова Синвера до нас не доносились, я только видела, как он натянуто улыбается визитёрам. Зная, что его минуты сочтены, наблюдала за опекуном с холодной брезгливостью, его предстоящая гибель меня не волновала. Видимо, слишком много смертей за последние дни сделали меня равнодушной. А возможно, его смерть — одна из тех целей, добившись которых, человек не испытывает радости, а только осознание необходимости проделанной работы.
Я скорее переживала за Эрика, не хотелось, чтобы ушлый кузен смог нанести ему вред. Да, брачное предложение ларда Кравера я пока не приняла, но однозначно не желала, чтобы мерзкий Синвер лишил меня такой возможности.
Позади нас вспыхнул портал, и из него вышла ухоженная и уверенная в себе дама за сорок — высокая привлекательная брюнетка с серыми глазами. Она улыбнулась Эрику и Итлесам, а затем внимательно посмотрела на меня. Секунду спустя на её лице расцвела ещё одна улыбка, только более тёплая. Она шагнула ко мне и взяла за руку, а заклинание вокруг нас рассеялось, оставляя скрытым только Томина.
— Я, карон Эрик Кравер, обвиняю карона Синвера Альтара в том, что он похитил и удерживает в плену мою сестру, каронтессу Рею Кравер, — пророкотали над секунду назад безмятежным двором громкие слова.
— Я эрцегиня Амелия Альтарьер подтверждаю слова ларда Кравера и готова указать на место содержания пленницы, — я с вызовом смотрела на удивлённого кузена.
