Часть первая
1
– Это она, точно она! – Артем схватился за рукав друга, будто почувствовал, что вот-вот рухнет с большой высоты. – Я же тебе говорил, что она настоящая!
– Говорил, брат, говорил. Не кричи только, а то люди вокруг.
Денис – красивый, высокий, черноволосый, из тех парней, взглянув на которых девчонки невольно расплываются в улыбке и краснеют – озирался по сторонам, не заметил ли кто бурной реакции его друга. Артем на его фоне выглядел этаким простачком, но не лишенным обаяния. Правда, в тот момент все его обаяние убежало в пятки, лицо побледнело, а сам он уставился на девушку за столиком уличного кафе на другой стороне дороги. Оттуда разносился бодрящий аромат кофе. Машин, как и людей, почти не было – пасмурный летний день, да еще и трудовые будни. Ветер гоняет черную пыль по асфальту. Но ничего этого Артем не замечал.
– Я знал, – будто в бреду выдохнул он, не отпуская рукав друга.
Эта девушка снилась Артему больше месяца, лишив покоя и душевного равновесия. Простой, незатейливый сон, но такой реальный…
Безлюдный город в лучах веселого и чуть потустороннего летнего солнца, благоухает зелень и цветы в клумбах. Артем идет через парк, своим обычным маршрутом на учебу (через год он окончит колледж и станет программистом, тогда как его друг – Денис – в этом же колледже получает корочки спасателя). Впереди, будто из ниоткуда, появляется девушка – стройная, удивительно нежная, но печальная. Она легко плывет навстречу, чуть склонив голову, закрыв часть лица длинной челкой. Невесомый сарафан, словно сделан из воды, слегка колышется от ветерка. Девушка не смотрит на Артема, пока не подойдет совсем близко, а затем, поднимает зеленые, притягивающие, будто два чудесных, драгоценных камня, глаза, улыбается и вскользь касается его руки. Они проходят бок о бок, в момент касания по телу пробегает разряд, Артем оборачивается, чтобы еще раз взглянуть на девушку, но тут же просыпается.
И так ночь за ночью.
– Я должен поговорить с ней, – уже тише произносит Артем и делает шаг на проезжую часть, чтобы перейти дорогу и узнать, наконец, у девушки, снится ли ей тоже этот сон, но Денис останавливает друга.
– Погоди, – он притягивает Артема к себе. – Смотри.
– Куда?
– На ее безымянный палец.
Артем пригляделся, сощурившись, отчего переносица сморщилась, а между бровей появилась складка. На пальце девушки что-то блеснуло. Кольцо. Она замужем?
2
Домой (в комнату, которую они с Денисом снимали на двоих) Артем вернулся оглушенным и расстроенным. Он не мог поверить, что сон – это всего лишь сон, и ничего больше. Перед глазами до сих пор стояла картина: незнакомка из его грез на другой стороне дороги сидит за крохотным столиком на два места под гигантским зонтом с рекламой кафе; к ней подсаживается подруга и они о чем-то весело щебечут, не замечая парней напротив; подруга бросает взгляд на Дениса, ее губы трогает улыбка, а взгляд прилипает к высокому красавчику; незнакомка смотрит в ту же сторону, ее глаза округляются… Артем хватает за рукав друга и тянет прочь.
Она замужем!
Артем больше не мог о ней думать, он хотел поскорее лечь спать. Сегодня-то он с ней объяснится! Когда девушка окажется рядом и притронется к его ладони, он удержит ее, заговорит с ней, спросит, почему она ему снится! Артем лег на заправленный диван, зажмурил глаза и попытался уснуть.
Это так не работает.
Он пролежал около часа, и даже задремал на пару минут, но чудесный сон не пришел. Под вечер вернулся Денис.
– Извини, Тёмыч, ничего, – он развел руками. – Когда я вернулся в кафешку, они уже ушли.
Артем только понуро покивал. Он и не ждал, что из этого что-то выйдет. Денис сам предложил выведать у подружки «ночной незнакомки» всё о девушке из сна. Хотя Артем подозревал, что друг предложил это исключительно ради знакомства с запавшей на него девчонкой. К тому же, она была симпатичная.
– Зато теперь ты знаешь, что она настоящая!
– Да, – грустно ответил Артем. – И где она бывает.
– И где она бывает, – эхом повторил Денис, ободряюще хлопнув друга по спине. – Надеюсь, ты не будешь за ней следить, как маньяк?
Он улыбнулся, заглядывая в лицо Темы.
– Я тоже надеюсь, – усмехнулся тот. – Просто, ну ты же понимаешь… она мне снится каждую ночь.
– Я ведь тебе предлагал таблетки. От них дрыхнешь, как убитый – никаких снов.
Артем недоверчиво посмотрел на друга.
– Ну да, помню, это же ОНА. Та, на свидание с которой ты летишь с таким желанием, что на четверых хватит.
Денис помнил, когда девушка впервые приснилась другу. Артем в тот день ходил загадочный и молчаливый. Через три дня он словно бы светился изнутри, а спустя неделю все рассказал ему. Денис сразу поверил, но испугался за друга. А что, если все это – просто сон, который вот-вот сведет с ума его соседа по комнате? Но это был не просто сон. Это было Провидение (в которое Денис ни грамма не верил), из тех, что сводят вместе двух людей, которым предначертано быть вместе. И этой ночью Артем убедится в правоте догадок неверующего друга.
3
Он снова оказался в парке, на центральной аллее. Снова светило солнце, будто из другого мира, что нависал невероятной тяжестью реальности над хрупким миром грёз. Зелень обрела невозможные сочные цвета, будто на картине экспрессиониста. Лето благоухало ароматами, сочилось медовым светом через пылинки, плавающие в воздухе, касалось лица теплым ветерком. Артем, вопреки обыкновению, ждал, когда появится девушка. Он простоял так уже полчаса, а может, всего минуту – время здесь, подобно солнечному свету, было гостем из другого мира, текло и двигалось иначе. Стоя на пахнущем жарким днем асфальте и вглядываясь вдаль, Артем не мог отделаться от мысли, что должен идти, бежать вперед, навстречу незнакомке. Но он ждал, когда она сделает первый шаг, появится в призрачном мареве впереди.
В груди, где-то повыше солнечного сплетения, мягко кольнуло. Артем ощутил себя рыбёшкой на крючке, которую тянут к поверхности. Снова кольнуло, заставив сделать шаг, затем другой. Спустя мгновение Артем осознал, что он на середине аллеи, а вдалеке появился ее силуэт, словно сам состоящий из жаркого марева. Он мерцал, пробегал волнами, будто Артем смотрел на нее через воду.
Она волнуется! Она тоже ждала встречи!
Артем заторопился, ускорил шаг и понял, что девушка вторит ему. Она обрадовалась, на лице появилась улыбка, глаза сияли изумрудами. Легкое платье доходило до середины бедра и чуть вздымалось при каждом шаге, медленно опадая к ногам до следующего пружинистого шага.
И вот, она перед ним. Не прошла мимо, не тронула его кисть. Она стоит и лучисто улыбается, затмевая собой далекое, нереальное солнце. Лицо Артема тоже расплылось в улыбке, руки потянулись к ней ладонями вверх. Девушка положила в них свои ладони – нежные, будто они состояли из клубящегося, плотного дыма, – но Артем ощутил лишь покалывание в руках, разносящееся по всему телу.
