В городе вечерело и становилось прохладно. Еще холоднее стало, когда я услышала сзади чьи-то медленные шаги, но я не решилась обернуться. Сердце забеспокоилось и начало торопиться, потом бросило мне короткое – пока! и ушло в пятки. А шаги все ближе и ближе, эти ноги явно шли ко мне.
– Девушка, что это вы тут клеите? – Вдруг прозвучал старинный женский голос, с нотками ревматизма и больного жизненного опыта. Суровость его была театральна.
Девушка не отвечала и продолжала приглаживать листок бумаги к столбу. «Пропал рыжий кот» – читалось в потемках на бумаге рядом с фотографией кота.
– Вы меня слышите? – возмущалась дотошная старушка.
– А вы не видите. Я же вам говорю, у меня пропал кот.
– И что?
– Я пытаюсь его найти. Вы не видели случайно? – Наконец оглянулась девушка и обнаружила не старушку, но даму. Серое пальто и шляпа с пером.
– Терпеть ненавижу котов.
– Аллергия?
– Представьте себе.
– Представляю.
– Ни черта вы не представляете. После вас все столбы грязные. Только ходи и сдирай.
– Так не сдирайте.
– Подумаешь, кот пропал. – Черные перчатки дамы мяли свежесодранное объявление.
– Вы теряли когда-нибудь друга?
– Так друга или кота?
– Значит, вы еще никого не теряли. Вы даже представить себе не можете, что это такое. Тем более кот был волшебный, погладишь его – сбылось желание.
– Вы правы, не могу. У меня никогда не было котов. Стоит ли так убиваться из-за кота? Купите другого… волшебного.
– Как вы можете такое говорить?! Купить другого кота? Человека можно купить, а кота нет, друзья не продаются. Да что вы вообще понимаете в котах! – попыталась я уйти от назойливой старушки.
– Я понимаю только, что вы продолжаете клеить свои бумажки. – Проследовала старуха за девушкой к следующему столбу.
– У вас даже на мои объявления аллергия. Я знаю, у меня есть друг, стоит ему только услышать слово «кошка» – все, потек. Ему потом, чтобы остановиться чихать, надо выпить целую гору таблеток. – Чувствуя, что эта не отстанет, я всячески хотела расположить бабулю к себе. Необходимо было найти кодовое слово. Для всех существует это кодовое слово, после которого люди становятся мягче и сговорчивее. К тому же ругаться никак не входило в мои планы. Особенно со стариками. Во мне все еще жило это неловкое уважение к старости.
– Не может быть. Бедолага, – вдруг включилось сочувствие в бабуле. Видимо, слово «таблетки» стало решающим.
– Нет, у него все в порядке. Если кто бедолага, так это Твигс. Представляете, ему, домашнему, культурному нарциссу, попасть на улицу в компанию бездомных котов и кошек. Вы думаете, кот не человек? Да он человечнее любого человека.
– Вижу, вы сильно любили его.
– Да, привязалась, а теперь вот не знаю, как развязаться.
– Не знаете? А ведете себя довольно развязно, – позволила себе едко пошутить старуха, опустив свой взгляд с моих распущенных волос на мои ботинки, на одном из которых развязался шнурок…
– Да, совершенно верно, развязная молодежь, которая никого не любит, кроме себя. Я из этих. – Нагнулась я и заправила шнурок в ботинок.
– Я тоже. Я тоже была такой когда-то. Прекрасное было время. Сейчас так уже не получится, при всем желании.
– Почему?
– Видимо, желание стареет вместе с телом, уже не такое свежее. Что-то я разболталась.
– Да ничего. Говорите. Главное, листочки не сдирайте. Любовь и привязанность – вот чем мы обменивались так долго. Вместе с котом весь дом потерял сон, аппетит и желание жить. Когда кот пропал, дома наступила зима.
– Не только дома, но и на улице, – неожиданно снова пошутила бабушка и поежилась в подтверждение своих слов. – Замерзли?
– Нет, – прижала я пальцы к губам, чтобы поделиться с ними теплом своего дыхания.
– Не надо на меня обижаться. Я все знаю и про любовь, и про привязанность. В психологии это называется «внутренний кот». Вы воспитали в лице своего питомца внутреннего ребенка.
– Это исключено, я, конечно, развязана, но не настолько, чтобы не заметить беременность, – ерничала я в ответ.
– Я о другом.
– Да не было никакого другого, – не сдавалась я, почувствовав редкое понимание в лице старушки. На самом деле старушкой там и не пахло. Дама все еще держала спинку, будто хореограф из детства все еще строго следил за ее па-де-де.
– Я понимаю, и вы сейчас поймете, о чем я, просто дайте мне закончить мысль. Внутренний ребенок – это те самые кусочки вашей личности, которые нуждались в любви все детство, да так и не получили. Я сама такая. И, окружая своего кота заботой и игрой, на самом деле вы ухаживали за внутренним ребенком. В нем веселье, энергия, вдохновение – все это делало вашу жизнь. Я знаю.
– Вот, у вас тоже доброе сердце. Вы наверняка знаете, что такое терять близких.
– Еще бы. Я двух сестер потеряла, так и не нашла. Надеюсь, они живы и здоровы. Честно сказать, это они меня потеряли. Было это давно. Так давно, что мне кажется, что я это себе придумала.
– Я тоже много чего придумываю. Вообще-то это не мой кот, а моей тетки.
– Вы говорили.
– Нет, не все. Но там длинная история. Длиннее, чем ваша жизнь, наверное. Сколько вам, если не секрет?
– Девяносто.
– Не может быть! Правда? Как такое возможно? На вид лет семьдесят.
– Возможно, потому что у меня все время болит спина. Поэтому я не могу лежать и умирать. Мне кажется, если я умру, то я не смогу лежать так долго. Эта мысль заставляет все время куда-то идти.
– И куда же ходите?
– На работу.
– Вы еще и работаете?
– Да, мой покойный муж оставил мне много работы. У него антикварный магазин. Мне нравится эта работа. Я чувствую себя своей среди всех этих экспонатов. Правда, я все время боюсь, что меня кто-нибудь купит как мумию, – беззаботно пошутила бабуля. Ее красиво состарившееся лицо улыбнулось, а в белых вставных зубах блеснул бриллиант.
– Вам кто-нибудь помогает?
– У меня есть друзья.
– А почему больше не вышли замуж? Вы не пытались кого-нибудь найти?
– Все это пустое. С годами я поняла, что не надо искать ни свою половинку, ни своего человека. Я столько времени на это убила. Не надо на это тратить время, человек сам появится в нужный момент, а если вы рискнете настаивать, то эти отношения в любом случае будут искусственными. Поэтому вместо таких сомнительных союзов я стала искать то, что могло бы разжечь мое любопытство, безумно заинтересовать, чтобы уйти как можно дальше по жизни вместе с этим интересом. Благо магазин находился рядом с домом. Я начала изучать историю вещей и их ценность в зависимости от времени, эти исследования меня так засосали, что я быстро научилась понимать что к чему, стала экспертом по всякому старью.
– К вам в лавку кот случайно не заходил?
– Все может быть, никогда не знаешь, кто кот, а кто человек. У некоторых так много общего. У меня там на полках куча всяких котов: из фарфора, из бронзы, даже из янтаря. Возможно, один из них ваш.
