Глава 1. «Госпожа загадка»
Элен сидела за столом в огромной комнате, ограниченной высокими стенами. Прекрасная юная девица, коей она являлась, затмевала всех своей красотой и обаянием. За это она не сыскала подруг, кроме той, с кем дружила с самого детства.
Король воспитывал дочь один. Элен была наследницей престола своего отца, Гильермо Торреса Граномольда дю Валентайн. Её мать, королева, умерла, когда Элен была ещё совсем ребёнком. Няньки и слуги не могли заменить материнской любви, а отец ни на ком не женился. Девочка всегда получала больше мужского внимания. Что не могло не отразиться на её характере. Элен слушалась отца во всём. Она очень его уважала. Король был горд своей примерной дочерью.
Улыбка дрогнула на её губах, когда в комнату вошла Брюсильда. Элен дружила с ней, несмотря на то, что девушка была её слугой. Сегодняшний день обещал быть интереснее предыдущих.
– Что за шум там? – спросила Элен у неё.
– Приехал друг короля. Георгий Безталамус со своим сыном. Я слышала, он на службу к нам хочет.
Элен встала и в приподнятом настроении вышла из комнаты. Аккуратно высунувшись из-за угла, чтобы подсмотреть обстановку и остаться незамеченной, она ждала, когда на глаза попадутся папины гости. Элен не любила встречать многочисленных посетителей и при возможности убегала гулять в сад. Но ей было интересно посмотреть, как состарился Георгий. Эти воспоминания были ей дороги, они были родом из детства, о котором Элен мало что помнила.
Вслед за Георгием во дворец вошёл юноша. Наверное, его сын. Элен засмотрелась на него и сделала пару шагов вперёд, выйдя из своего укрытия. Она облокотилась руками о перила и смотрела вниз. Элен не хотела отводить от него взгляда. Сын Георгия был брюнет. Высокий, атлетичный, красиво одетый. У него была чуть небрежная причёска и лёгкая щетина на лице. Густые широкие брови, из-под которых по сторонам стреляли его выразительные глаза. На сердце Элен как-то потеплело, и её щёки залились краской. Такого с ней ещё не было, она словно растаяла, когда он поднял взгляд в её сторону.
Элен громко сглотнула. Она застыла на месте от его взгляда и слышала лишь удары своего взволновавшегося сердца. Этот молодой человек был невероятно притягательный. Элен открыто смотрела ему в глаза, не в силах что-либо сделать.
Проследив за взглядом своего сына, Георгий улыбнулся и помахал Элен. Тогда она словно очнулась и, глубоко вздохнув, пошла к ним навстречу. Девушка не могла понять, почему у неё дрожат ноги. Но ей нужно было срочно прийти в себя и поприветствовать гостей.
Присутствующие склонили голову перед принцессой, когда Элен спускалась. Она подошла ближе и как можно лучезарнее улыбнулась.
– Миледи Элен! – радостно проговорил Георгий и поцеловал её руку. – Какая же вы красавица! Не помните меня наверно, вы же ещё совсем малюткой были, когда мы в последний раз виделись.
– Отец мне о вас много рассказывал, – улыбнулась она.
– Надеюсь, что только хорошее, – рассмеялся Георгий, отпустив руку девушки.
– Как вы доехали? – спросила Элен и посмотрела в сторону сына Георгия. Она очень надеялась не выдать своё непонятно откуда взявшееся волнение.
– О, отлично. Миледи, это мой сын, познакомьтесь. Его зовут Альяно.
– Очень рад, Ваше Высочество, – проговорил он ей.
Услышав голос Альяно, Элен почувствовала, как внутри её обволакивает тепло. Может, она заболела?
– Чувствуйте себя как дома, – сказала она ему и отвела взгляд.
– Миледи, если можно, я осмотрюсь, – попросил Георгий. – Мне не терпится увидеть, как всё изменилось.
– Да, конечно, – кивнула Элен.
Георгий отошёл, а его сын остался на месте. Элен чувствовала, что он её разглядывает с таким же интересом, как она смотрела на него.
– Вы так красиво улыбаетесь… – вдруг проговорил он.
– Альяно… – чуть нахмурилась Элен, глядя в его голубые глаза.
– Кавальо, – подсказал он. – Меня зовут Альяно Кавальо.
– Мистер Кавальо, вам нужна моя помощь? Можете с отцом пойти осмотреться.
– Мне бы не помешал отдых, если честно. Где я могу расположиться, миледи?
Элен оглянулась на только что подошедшую к ним Брюсильду.
– Брюсильда, покажи мистеру Кавальо его комнату.
– Да, миледи, – кивнула девушка, и Альяно последовал за ней наверх по лестнице.
Когда Брюсильда вернулась в покои принцессы, то увидела, что Элен сидит у окна и о чём-то думает. Элен смотрела вдаль на растущие в саду деревья, но перед глазами у неё то и дело всплывал образ Альяно. Она представляла его перед собой, пытаясь понять чувства. Девушка не понимала, что могло было вызвать у неё такое яркое желание. Это пугало её.
– Элен, что это у тебя на столе? – вызвал из раздумий её голос подруги.
Принцесса обернулась на Брюсильду, а потом её взгляд упал на стол. Там лежал маленький свёрток. Элен удивилась и взяла его в руки.
– Ты принесла его?
– Нет, вчера его здесь не было.
Элен раскрыла письмо и прочла его вслух.
«Приходи вечером к старому дубу у озера за стенами замка. Одна. Встреча наша многое изменит».
Элен нахмурила лоб и подняла взгляд на Брюсильду.
– Ты ведь никуда не пойдёшь, верно? – спросила подруга.
– Конечно, нет. Нужно выяснить, кто автор этой записки. Как она вообще сюда попала?
– Элен, прошу, будь осторожна.
Брюсильда с испуганным видом присела на стул.
– Не волнуйся, я потом расскажу отцу об этом инциденте.
Когда наступил поздний вечер, Элен вышла в большой зал и пронаблюдала с окна за отцом. Он собрал лошадь и снова уехал. Девушка никогда не спрашивала, куда Гильермо уезжал из замка в ночь. Он сам ничего об этом не рассказывал.
Услышав позади себя шаги, Элен не стала оборачиваться. Сердце её дрогнуло. Ей показались они не знакомыми, и девушке стало страшно. Она подумала, что к ней подходит человек, оставивший ей записку сегодня.
– Что ты хочешь? – тихо спросила она, закрыв глаза, словно укрывшись от видимой угрозы.
– Я хотел спросить, всё ли с вами в порядке, – ответил ей мужской голос.
Элен узнала его и обернулась.
– Простите, Альяно, – убрала она прядку волос с лица смущаясь. —Я приняла вас за другого человека.
– Вы кого-то ждёте?
– Нет, – покачала она головой.
– Вы чего-то испугались? – предположил он, внимательно разглядывая её лицо.
– Если скажу, станете смеяться.
– Не стану. Обещаю.
– Меня сегодня мучает такое чувство… словно кто-то следит за мной, – Элен прикусила губу и взглянула украдкой в тёмный угол. – Мне страшно, Альяно. Отец уехал, а мне кто-то прислал странную записку. Кто-то смог пробраться в мои покои, и этой ночью мне не уснуть. Боюсь я неизвестности в темноте.
– Страх – нормальное явление. Не боится только мёртвый. Что было в той записке?
