Холодный морской ветер прикасался к пожелтевшей траве, которая сменила свой окрас с зеленого из-за прихода осени. По мокрым каменистым скалам с берега поднимался мужчина, стараясь не оборачиваться в сторону раздражающего его нескончаемого ветра. Остатки соленой морской воды продолжали обжигать свежие, еще кровоточащие раны. По сравнению с тем, что он пережил, эта боль для него была незаметной.
Сил на подъем уже не оставалось, но теперь ему некуда было спешить. Теперь все его прошлое осталось там, за спиной, на континенте. Мужчина повернулся в сторону бушующего борея, иронично улыбнувшись в ответ на сильный порыв стихии. Ветер развивал его седеющие волосы, радуя свою жертву своим присутствием. Набухшие от воды доски прибивались сильными волнами к скалистому берегу. Остатки некогда белого паруса зацепились об острые камни, не давая возможности погрузиться в пучину моря.
«Плевать на этот парус, – подумал про себя мужчина и продолжил более активный подъем, вкладывая последние остатки силы в свое ослабевшее тело. – Смысла нет возвращаться назад. Главное сейчас долезть до конца. Не сдавайся, старый. Это только начало!»
Первые лучи солнца уже начинали пробиваться через мрачные тучи, а крик чаек заглушал даже стук сердца. Осторожно ступив на проложенную камнем тропу, шатающийся мужчина, потерявший столько сил при подъеме, поковылял мимо волнующихся от ветра деревьев, коих на острове было немного. Сплошь только скалы и сырость от морской воды, да и желтеющая трава, выглядывающая из-под скал.
Каждый шаг давался ему нелегко, каждый вдох душил его легкие, но он слепо шел по проложенным кем-то ступеням в самую гущу единственных на острове деревьев, не думая ни о чем и прячась от взгляда солнца. Чем дальше он заходил вглубь, тем свежее становилось дышать. Тишину и гармонию рушил кашель как у больного старика, находившийся на грани; никаких сил уже у него не оставалось. Дойдя до круга из каменных обелисков разных форм и размеров и войдя в центр круга, мужчина свалился на бок и плавно улегся на спину, глядя на выглядывающее из хмурых облаков солнце. Дышать сразу же стало легче, а боль медленно отходила от тела.
Высокий силуэт закрыл собою солнце и мир перед ослабевшим человеком вновь потемнел.
– Отойди, – произнес еле слышно измученный мужчина, закрыв глаза в надежде через веки свет горящей и дарящей тепло звезды. Но это не произошло. – Дай в последний раз полюбоваться им.
– Зачем?
– Я буду скучать по нему… наверное.
– Зачем бежать от своих проблем и неудач?
Человек тут же почувствовал в себе силу, некую горечь от сказанных слов, бодро поднялся, но блеф не удался, и держаться на ногах оказалось трудным испытанием. Теперь он мог увидеть своего собеседника: высокий, широкоплечий, но довольно худой и бледный как пепел с синими узорами по всему телу. Оттопыренные острые уши хорошо сочетались с другими заостренными чертами его лица. Голубые глаза холодно и безразлично смотрели на заросшее бородой исхудавшее лицо мужчины, ссадины на котором сливались с его морщинами.
Человек не сводил своего взгляда с беловолосого чужеземца и, стараясь сохранять спокойствие, устало ответил:
– У меня больше нет проблем.
Собеседник усмехнулся, озирая взглядом еле дышащего мужа.
– Ты уверен в этом?
– Я не хочу об этом больше думать. И дискутировать на эту тему не собираюсь. Я устал.
– Устал, говоришь? – недоверчиво спросил тот, пристально уставившись на гонимого всеми человека.
В ответ лишь тишина. Тяжелое дыхание доносилось до острого слуха чужака, и пускай он был из других земель, но сейчас именно ослабевший и телом и духом человек считался чужаком на острове остроухого. Чужеземец знал, что творится с некогда прославленным героем, но ему было интересно, как поведет себя этот умирающий бедолага.
– Тогда зачем…
– Все осталось в прошлом, – неожиданно выкрикнул мужчина, перебив собеседника, – ясно тебе? Все свои дела в Гироде я сделал. Больше никому ничем не обязан. Что сумел сохранить – сохранил. Я, не гордясь, твердо могу заявить, что защитил этот мир, сражался за него до последнего как избранный для роли защитника и хранителя, но свое предназначение я выбираю сам, и больше мир в моей защите не нуждается.
Ожидаемая реакция. Чужеземцу было забавно испытывать человека, потерявшего надежду и смысл жизни, обреченный на изгнание и ненависть. Великий герой проклятый своими же поступками. Человек, полностью отдававший себя ради других, не боящийся смерти, но который даже в эту минуту умел ценить и любить жизнь.
– Но какой ценой? Сколько людей погибло из-за твоей лжи, твоих афер и корыстей?
– Я никогда не врал! – взорвался мужчина, чей взгляд был полон ненависти и презрения.
– Не врал, – признался собеседник, – но правду скрывал. И из-за этого столько людей погибло зря…
– Погибло?! Я вернул эту землю людям: отобрал из лап демонов и выгнал их с нашей земли. Мир вновь в руках человека. Оглянись, эльф, ты видишь присутствие беса? Твари настолько ослабели, что бежали так далеко, лишь бы на глаза птице не попасться. Даже на этом захолустном островке их нет. Только ты, чужак. И я, твой гость. Ад запечатан Люцифером и выхода из него нет.
– Появился новый ад, – заметил эльф.
– Но он уже не на земле, – гордо ответил мужчина. – Царство людей вновь расцветает.
Эльф ухмыльнулся и, цокнув языком, добавил:
– И все же ты малым пожертвовал ради человеческого блага.
Эти слова задели все живые нити человека, ранив его душу огнем горечи утрат. Ему хотелось голыми руками задушить эльфа, сломать его худую шею, но понимал, что сделав шаг, вновь рухнет на землю. Он слишком ослабел и очередную схватку не потянет.
– Да что ты знаешь о потерях, эльф?
– Побольше твоего, человек.
Стальной взгляд эльфа смотрел в самую душу мужчины. Теперь и он задел эльфа за живое.
– Я потерял ту, которую любил… по-настоящему и искренне, – начал свою исповедь мужчина, тяжело дыша, – за мной охотятся и ненавидят все те, кого я защищал и спасал, все те, кто почитали и возносили, видя во мне свет и надежду, опору и спасение. Да, я не святой и не пророк, не лидер, но в мире, где правили исчадия ада, я стал тем, кто помог людям встать с колен и сражаться за жизнь. Я – фундамент новой эпохи, путеводная звезда к миру сильному и прекрасному, но в глубине души, теперь я знаю это, хотел простого человеческого счастья: создать семью, иметь любимую женщину, детей, собственный дом и спокойную старость. И когда я помог миллионам вновь обрести это счастье, когда спустя столько лет сражений и путей к спасению я нашел свое место, знаешь, что я получил? Смерть, страдание, разруху, гонение и разочарование во всем том, что я так пытался удержать для всех. Меня оклеветали, предали и я не увидел ни в ком поддержки, только ненависть тех, кто меня возносил, и это после всего того, что я для них сделал. Скажи мне, эльф, ты знаешь, какого бывает на душе, когда твой народ ненавидит тебя больше самого Сатаны, жаждет увидеть твою голову на пике, а твое тело в стойле у свиней как корм?
