По глади блестящей кораблик бежит.
Взволнованных чаек семейство кружит.
Наполненный парус бег ветра поймал,
А тот, поднатужась, кораблик погнал
По ленте речной, ускоряя разбег.
…В раздумье стоит на корме человек.
Морскою дорогою прибыл сюда —
В места, где однажды случилась беда.
Здесь юную деву тогда потерял…
Ее полюбил, хоть не долго и знал…
Какая она! Всем красотам краса!
Большим изумрудом сверкают глаза,
Сияющим золотом волны волос.
Сюда ее случай в ту пору занес…
*****
В могучую грудь, разогнавшись, стрела
Как в хлебную мякоть мгновенно вошла
И рухнул боец, заслонявший собой
Девицу, которую прятал весь бой.
Уже нападавших им не удержать!
Зажала в лесу вдохновленная рать,
Вдохнувшая воздух победы сполна.
Тогда и прижалась с надеждой она…
Дрожала, как лист под холодным дождем…
– Беги же, краса! Мы их тут поприжмем…
А ты уводи ее, слышишь старик!
Тут звон новой схватки. Не стало их вмиг.
Запомнились милые сердцу глаза,
А в них след несчастья – алмазом слеза,
И золото горем распущеных кос…
Куда лесной путь эту пару занес?
Куда двое слабых добраться смогли?
…Он выжил тогда, належавшись в пыли
Пропитанной кровью дороги лесной.
Случайно был найден ведуньей одной,
Которая силу собравши у трав.
Его подняла. И больной, только встав,
Не долго позволил отваром поить.
Он воин! Ему ли нахлебником быть?
Потом, по дороге, добыл и коня…
Добрался домой, все на сердце храня.
*****
Отец на три дня закатил громкий пир.
Он – девок палатных всегдашний кумир,
Совсем был не весел, потупивши взор…
Его скомороший не радовал хор.
– Не гоже, сынок. – Обратился отец. —
Собралися сотни отважных сердец
Не киснуть с тобой за веселым столом.
Всем радость не ты ли принес в этот дом?!
– Прости меня, отче, задумался вдруг…
Не можешь один ты мне выделить струг
И малой дружиной в поход снарядить?
Еще один долг нужно мне оплатить.
В бою том… последнем… наказ дал Ратмир
Сестру уберечь, коль наладится мир.
Не знал, что и я не далёко уйду…
Вернусь в те края и девицу найду…
Коль выдалось ей не погибнуть в лесу,
В твой дом приведу Золотую Косу!
– Ты доброе дело смекнул совершить.
Что просишь – получишь! Давай веселить
Мы ныне собравшихся в терем гостей.
К походу готовясь, собрать бы вестей…
Гонцов разошлю, чтобы их собирать.
Отправлю не медля. И малую рать
Тебе соберу. Не безродный ты, чай?
Доволен решеньем моим? Отвечай!
– Спасибо, отец! Жизнь вдохнул ты в меня…
Теперь пережить время каждого дня,
Что будут тянуться… Готовим поход!
Тут каждый своею пусть волей идет!
Два струга покинули пристань. С тех пор
Короткое время прошло. Ратибор
С дружиною малой по волнам морей
Стремился добраться сюда поскорей…
Он струги вдоль берега выстроил в ряд
И стражей поставил. Повел свой отряд
К местам, где когда-то порубленный был.
Где друг для сестры о защите просил.
…И вот, прибыл он. Но затерянный след
Когда же позволит исполнить обет?
К ведунье, когда-то вернувшей в житье,
Пришел поклониться:
– В жилище твое
Вернулся я вновь. Мне поможешь сыскать
Девицу, которую, взявши на рать,
Мой друг сберегал? Он… не смог устоять…
Была посильнее у недруга рать!
– Старуха седая вам будет под стать?
– И сами мы можем повоевать!
Хотели разведать еще из дали,
Где наша пропажа. Гонцы не смогли
По долам и весям известий собрать.
А ты подскажи где девицу искать?
– Да… может скажу. Если новых смертей
Не вызовет слово дошедших вестей…
Ее приютили в семействе одном…
А следом – владыка увел к себе в дом
И сыну невестой решился назвать.
Теперь уже начал гостей созывать
На добрый… для сына на свадебный пир.
По осени съедется праздничный мир.
Она недоступна для взоров теперь.
В покои ее охраняется дверь.
Всего два пути иль на замок напасть,
Иль хитростью девку из замка украсть.
Мне краше – второй. Кто повинен в беде?
Откуда ей знать, что живой ты и где?
тебе обещания были даны?
Без крови уйдешь ты из этой страны!
Коль сами они не затеют возни…
Согласен на то? Так, пойди и возьми!
А я же пробраться тебе помогу
И зельем от взглядов людских сберегу…
На том порешили. Остался отряд.
а утром ощупал их стражников взгляд,
Несущих сумы из далеких лесов:
Старушку и двух мужиков. Тут засов
Откинут. Распахнута малая дверь.
– Ого! Погляди-ка! Хорошенький зверь!
Кабанчик такой очень нужен к столу.
– Глухие они. Мне скажи похвалу.
Несчастная мать, получившая зло…
– Не хнычь! Уж с сынами тебе повезло.
Какие охотники! Славо богам!
Товар сей хозяин у вас купит сам.
Из этой свежатинки прямо к столу
Ему сочинят… Получила хвалу?
Теперь проходи. Не одна же на вход!
Уже подсобрался торговый народ.
*****
Оставив в харчевне двух дюжих парней,
Старуха ушла. Только двери за ней
Успели закрыться…
– Уверен ты в том
Скажи, Ратибор, что до места дойдем?
Старуха не выдаст? Уж больно хитра!
– Забыл, что не ею плелася игра?
Она – лишь пособник в желанье моем,
Которое, знаешь, росло с каждым днем.
Теперь мы у цели. Меня не сдержать!
Хотя бы и жизнь тут пришлось потерять…
Вот уже в двери старуха. Сияя:
– Пойдем. Поджидает тебя молодая…
Чужая невеста… Невиданный грех!
О! Боги за это накажут нас всех!
Вот тут тайный ход… Осторожно ступай.
Лишь час у тебя. Только не забывай…
Там станет бессильным все зелье мое
И стража очнется… Вот двери ее.
Мы здесь постоим. Ты иди уж теперь!
Решительный шаг за желанную дверь.
Навстречу – она! Но не радостный взгляд
Его удивил.
– В чем, скажи, виноват,
Прокравшись, как вор… чтобы встретить тебя?
Сюда я пришел не жалея себя.
Да, если б и клятву я брату не дал,
Я также сегодня б тебя отыскал!
– Но ты опоздал, милый друг, и сейчас
Обет мой богам разлучил уже нас…
– Чужие они – боги этой земли!
Вернемся туда, где родились, росли.
Где мать и отец не дождались сынка,
Где встреча с тобой – их надежда пока.
Отважен был брат твой. Бесчестье врагов…
Ударили в спину! Родительский зов
Ужель для тебя лишь пустые слова?
Ты хочешь, чтоб их погубила молва,
Что дочь их с убийцею сына живет?
– Постой! Не кари… Кто же знал наперед,
Что княжеский сын оживет после ран?
Что явишься ты.. Да! Свершился обман —
Жених утаил, что засадой напал
Коварно на тех, с кем вчера пировал…
Могла ли в железах его я узнать?
Но клятву дала..
– Уже время бежать!
Сейчас перекроют к отходу пути.
А, коль не идешь, то придется нести!
И вывел хитителей каменный ход
В овраг за стеной. Не замечен уход.
Все тихо.
– Желанное ты получил.
Прощай. У меня уже нет больше сил…
Идите. Девицу, смотри, береги!
Отряд возвращался на берег реки.
Но пеше – не конно, в раскладе любом.
Уже не далеко! Во мраке ночном
Все громче доносится цокот копыт —
Погоня за ними вдогонку летит.
Хоть редкий лесок их пока и укрыл,
Но скоро рассвет… Эх! Хватило бы сил
До стругов добраться, откинув врага
И эти покинуть быстрей берега!
