Пролог
— Мам, а как вы с отцом познакомились? — маленький юркий ребенок забрался на колени к родительнице, раскрыв пошире глаза и оттопырив уши, приготовившись внимать в очередной раз интересную историю, которую он слышал много раз, но которая еще никогда ему не надоедала.
— Сирина, я ведь тебе много раз об этом рассказывала, — улыбнулась девушка, поглаживая по отросшим до плеч темным, как ночь, волосам, свое чадо.
— И что? Мне интересно, — тут же надула губы малышка. — Я хочу еще раз услышать эту историю.
— А как же тренировка? — хитро усмехнулась родительница. — Тебя наверняка отец уже ждет.
При упоминании отца ее глаза заискрились. Она подняла голову и посмотрела в окно. Но супруга на горизонте видно не было. Хотя девушка отлично ощущала его незримое присутствие. Они настолько сблизились и прониклись друг другом, что могли определить местонахождение, даже не видя одна другого.
— Ойу-у-у... — ловко спрыгивая с колен, завопила малышка, хватая небольшой клинок, который был специально сделан под ее детскую руку, и бросилась на выход, напоследок обернувшись и сверкнув глазами.
— Но после тренировки ты мне обязательно расскажешь? — попросила она, мать с улыбкой кивнула, вставая и подходя к окну, чтобы понаблюдать за тем, как ее супруг станет заниматься с их дочкой, которой скоро исполняется девяносто лет, по человеческим меркам, это всего девять. Но в их роду детей начинали обучать уже с семидесяти лет военному искусству. Никаких ограничений по полу не делалось, так же как и скидок на возраст. К тому же малышка росла смышленой и сама тяготела к разного рода наукам. Оружие ей больше всего оказалось по душе. Она с удовольствием занималась с отцом, лелея надежду когда-нибудь превзойти его на этом поприще.
Родители только посмеивались над словами малышки, но разубеждать не спешили. Кто знает, как повернется фортуна? И может быть когда-нибудь Сирина действительно станет великим воином, как ее родители.
Наблюдая за дочерью, девушка не могла нарадоваться тому, что она заключила в себе обе расы родителей. От нее самой малышке достались темные волосы, наивный внешний вид, длинный хвост с металлическим набалдашником на конце, который мог трансформироваться в острый кинжал или, напротив, в кисточку — мягкую и пушистую, тогда как боевая форма устрашала и повергала в ужас неподготовленных. А вот от супруга она унаследовала твердолобость, ехидство, сарказм и янтарные глаза, которыми при желании могла испепелить неугодного. Но вместе с тем у малышки было доброе сердце и светлая душа. Хотя никто не мог предположить, какой она станет, когда повзрослеет.
Пока и дочь, и муж были заняты, девушка с улыбкой вспомнила историю их знакомства, которую так часто просит рассказать ей малышка, и ведь всегда слушает с огромным интересом и сверкающими глазами. Картинки в очередной раз пробежали перед глазами. Девушка их прикрыла, погружаясь в прошлое.
***
В мире Зангар уже несколько десятилетий шла война. Оборотни, вампиры, деорты, хидры, эльфы и демоны никак не могли поделить территорию. Каждая раса хотела жить отдельно, чтобы ни с кем не делить материк. А как это можно было сделать, если их было всего четыре, а населяющих мир существ так много. Причем полюбовно ни одна из рас не желала подписывать договор. Каждый хотел урвать территорию побольше.
Слишком много крови проливалось. Жестокость, ненависть и алчность правили миром. Но никто первым не желал сдаваться. Только рано или поздно всему приходит конец.
Когда от войны устали многие, эльфы с вампирами пришли к соглашению, заняв один из материков, позже, на примере двух рас, объявили перемирие оборотни с демонами, заняв второй материк. Третий — самый маленький, уже давно и прочно был заселен людьми, гномами, орками и кентаврами. Как они все там уживались, для многих оставалось загадкой, но в их дела никто никогда не вмешивался. Торговые сделки совершались на нейтральной территории, потому и смысла соваться на материк не было.
Остались только две расы: деорты и хидры, которые не желали идти на уступки. К тому же был еще один немаловажный факт: на последнем оставшемся материке очень большую площадь занимала Академия и прилегающие ей земли. Одна седьмая всего материка принадлежала ей. А оставшуюся часть одна из рас желала занять индивидуально.
Тогда-то и было решено провести бой. Исход должен был показать, кому занять оставшуюся часть материка. И сошлись двое сильнейших воинов. Одним из них была девушка. Но так как лица оказались скрыты, этого никто не заметил. Да даже если бы и увидел, то ничего не сказал бы.
В разгар очередной битвы, когда сошлись два сильных воина, в руках сверкали мечи, глаза горели яростью, юноша с янтарными глазами, темными крыльями и белоснежными волосами вдруг начал странно дергаться. Вторая: темноволосая, темноглазая, но с белоснежными крыльями недоуменно смотрела на врага, не понимая, почему он вдруг тоже опустил меч.
— Сейчас же отцепи от меня это! — взревел воин из расы хидров, дергая ногой, пытаясь подцепить мечом мешавшую деталь.
— Сам и отцепливай, — вдруг усмехнулась девушка из расы деортов, окончательно опуская меч и срывая с лица повязку. — Если получится, — добавила она чуть тише.
— Да я его сейчас разрежу! — взревел хидр, уже оплетенный хвостом деорты и притянутый к ней. — Да что это за напасть?! Так ты решила провести бой? Используя уловки?
— Хм, это не напасть, это выбор супруга, — вдруг покраснев, озвучила деорта, вспоминая то, о чем ей рассказывали в детстве. Только она всегда считала это сказками, выдумками родителей. А сейчас сама убедилась, насколько любая сказка может стать былью.
Вот только девушку удрачало то, что избранник, судя по всему, совершенно не разделяет ее мнения. Вон как бешено сверкают глаза, брови нахмурены, губы плотно сжаты. Он всячески пытался избавиться от настырного хвоста. Но у парня ничего не получалось. Его держали крепко, не давая выпутаться.
— Кого? — сверкая глазами, пытаясь испепелить нахальную деорту, шипя, поинтересовался хидр. Девушка усмехнулась. "Туго до него доходит", - пронеслась мысль в ее голове. Она со странным выражением наблюдала за юношей. Оценивала.
— Супруга, — повторила светлокрылая девушка, пожимая плечами. — Не отвертишься, хвост всегда лучше знает, что нужно его хозяйке.
- Откуда хвост может что-то знать? - огрызнулся юноша. Он уже не просто злился, а пребывал в ярости. - И меня об этом не судьба спросить? Или ты считаешь, что только твоя конечность может делать выбор?
- Знаешь, я тоже от тебя не в восторге, но против его выбора не попрешь, - слишком спокойно ответила светлокрылая.
