НЕБОСКРЕБЫ, уподобившись деревьям на парковой аллее, склонялись верхними этажами над головой. Данила мчался по безлюдной улице, но воздух с каждым шагом уплотнялся. Приходилось буквально прорываться, словно сквозь толщу воды. Становилось трудно дышать. И в какой-то момент легкие не смогли сделать очередной вдох. Сколько секунд ему осталось на жизнь? Три?.. Две?.. Одна?..
С громким криком Данила скатился с кровати и… проснулся: опять этот прилипчивый как пиявка кошмар! Страшное видение преследует парня много лет. Один и тот же сюжет: лицо девушки в ореоле солнечного света, она пытается что-то сказать, поделиться каким-то секретом, но Данила резко разворачивается и убегает. И бежит, бежит, пока не начинает… задыхаться.
Не сон, а воистину «сонмище» вопросов: в ночном кошмаре Данила точно знает имя девушки, но когда просыпается, не может вспомнить, да и понятия не имеет, кто эта героиня. И главное – что сообщила ему незнакомка, чем так напугала? Когда Дане исполнилось тринадцать (тогда кошмарный сон, приснившись в первый раз, не собирался забываться), родители повели ребенка на консультацию к психологу. «Все просто, – ответил эскулап, который мальчику сразу не понравился: слишком самоуверен. – Пубертатный период, проблемы взросления, подростковые переживания. Пройдет». Только ничего не прошло. Но чтобы не попасть снова в кабинет врача, Данила перестал рассказывать маме с папой о своем кошмаре. Если и просыпался с криком, то придумывал что-нибудь другое, навеянное фильмами ужасов – то, что родителям понятно и вызывает предсказуемую реакцию: «Опять на ночь телевизор смотрел!». Подросток рассудил по-взрослому (откуда что взялось?): в жизни ничего случайного не бывает. Придет время, и секрет происхождения навязчивого сна раскроется сам собой. Тогда, когда тому положено раскрыться. Не раньше…
Данила сделал несколько успокаивающих упражнений на дыхание, избавляясь от остатков образов, которые еще мелькали перед глазами, и поднялся с пола. Поправил съехавший матрас, накрыл сверху покрывалом и поспешил в ванную. Сегодняшний день расписан по минутам. Сначала договорился пересечься в кафе с однокурсником, забрать библиотечные учебники – Егору он активно помогал в пересдаче запущенных предметов. Потом предстоит встретиться с руководителем дипломного проекта, обсудить замечания по тексту. В промежутке нужно позвонить родителям, которые в данный момент загорают на море, и убедить, что дома все нормально и любимый кот Батон не потерял аппетит.
Насыпав в кошачью миску полную горсть сухого корма (иначе Батон, обвиваясь в буквальном смысле вокруг ног, не выпустил бы хозяина из дома), Данила отправился на первую встречу, логично рассудив, что там и позавтракает сам.
Парни заказали тосты и сосиски. Егор, глотнув из большой чашки горячего кофе, пожаловался, что вряд ли очередная попытка сдать историю закончится успешно.
– Видимо, объем моего мозга меньше, чем у тебя, – нашел причину Егор. – Либо извилины слишком прямые. Память отказывается запоминать такое количество дат и имён.
– Не выдумывай, – Даня убрал учебники в рюкзак, – у людей количество серого вещества одинаковое. И не сетуй на память, она действует в автономном режиме, фиксируя все, что мимо проносится. Просто нужно настроиться и в определенный момент выудить необходимую информацию.
– Откуда такие глубокие познания? – удивился однокурсник и пошутил: – Мы анатомию вроде не проходили, ее сдавать не придется. Или я как всегда что-то пропустил?
– Откуда-то знаю, – неопределенно пожал плечами Даня.
– Как у вас дела с Инной? – Егор перевел разговор на другую тему: Инна училась вместе с ними и считалась девушкой Данилы.
– Не пойму, – честно признался Даня. – Вроде на днях поругались, но в то же время обмениваемся эсэмэсками.
– Что не поделили на этот раз? – Егор дожевал тост и вытер губы салфеткой; странные у Данилы отношения с подругой, и вместе им плохо и разбежаться сил не хватает.
– Я ей рассказал про навязчивый кошмар, – Данила вынул из чашки использованный чайный пакетик и положил на край блюдца.
– Ну, балбес! – загоготал однокурсник. – Кто же девушке треплется про соперницу?
– Какую соперницу? – разозлился Даня: вот уж от кого не ожидал осуждения. – Как можно ревновать к… призраку?
– Девицы могут, – профессионально заметил Егор; в мировой истории он не силен, как Данила, но зато в женских причудах разбирается лучше. – Каждая надеется быть единственной, и в жизни парня и в его мечтах. Кто тебя тянул за язык?
– Ладно, сам разберусь, – буркнул Даня, доставая кредитную карту и одновременно закидывая за спину рюкзак. – У меня еще дел полно.
На встречу к профессору предстояло ехать на другой конец Москвы. Время позволяло, поэтому парень решил заскочить домой, оставить книги и дальше двигаться налегке. У подъезда на скамейке Данила заметил пожилого мужчину, который недавно переехал в их дом и будто бы жил двумя этажами выше. Сосед держался за сердце и тяжело дышал.
– Вам плохо? – остановился молодой человек. – Вызвать «скорую»?
– Нет-нет, – замотал сосед головой. – Забыл таблетки захватить.
– Давайте ключи, – предложил парень, – сбегаю, принесу лекарство.
– Лучше помоги добраться до квартиры, – прохрипел сосед дрожащим голосом.
Мужчина ухватился за плечо Данилы, и они вместе медленно поднялись по ступенькам в подъезд. Зашли в лифт, сосед попросил нажать на кнопку десятого этажа. На лестничной площадке мужчина достал из кармана ключи и протянул Даниле. Парень открыл дверь, помог соседу войти в квартиру. Краем глаза заметил, что прихожая выглядела подозрительно, нежилой. Ни столика с телефоном, ни вешалки, ни зеркала, ни коврика у порога. Зато на первом плане выделялся неуместный в данном интерьере предмет – офисное кресло на колесиках.
– Мне бы сесть, – мужчина указал глазами в центр коридора.
Даня сделал два шага, собираясь подкатить кресло, но сосед неожиданно резко бросился следом и толкнул парня в спину. Данила плюхнулся на сидение. А в следующее мгновение мужчина со всей силы всадил ему в шею шприц.
– Что… вы… делаете? – только и успел прошептать Даня, прежде чем провалился в темноту…
