Изабель Питерс, журналист одного из нью-йоркских телеканалов, могла по праву гордиться собой. Она снимала маленькую уютную квартирку недалеко от центра, у нее был абонемент в фитнес-клуб рядом с работой, а ведь держать себя в форме ей было просто необходимо! К тому же ей несказанно повезло: материал о выборах на пост мэра Нью-Йорка может способствовать ее продвижению по карьерной лестнице.
Изабель стремительно вошла в новый лондонский офис компании «Софорос» и, представившись, сообщила секретарю, что у нее встреча с Леандросом Константину. По растерянному выражению лица девушки на ресепшене Иззи с ужасом поняла, что на этот раз удача отвернулась от нее.
– Прошу прощения, мисс Питерс, но мистера Константину нет на месте, – улыбнулась блондинка. – Он улетел в Штаты.
Черт! Иззи почувствовала, что кровь бешено стучит в висках. Ее босс дал распоряжение встретиться с мистером Константину именно сегодня! Да она прилетела утренним рейсом из Италии только для того, чтобы взять интервью у главы «Софороса». Но обстоятельства складывались явно не в ее пользу: бесконечные пробки, медлительный водитель такси…
Иззи натянула вежливую улыбку, стараясь скрыть свое расстройство.
«Эта девушка может оказаться весьма полезной», – решила она.
– А вы, случайно, не знаете, в какой именно офис отправился мистер Константину? – поинтересовалась Иззи, отчаянно надеясь, что девушка подскажет ей необходимую информацию.
– Вам лучше связаться с личным помощником мистера Константину. – Блондинка посмотрела ей прямо в глаза. – Продиктовать номер телефона?
– Нет, спасибо. – Иззи в задумчивости прикусила нижнюю губу. – У меня есть этот номер. Мистер Константину давно уехал?
– Давно, – кивнула девушка. – Мне очень жаль, что вы зря потратили свое время, – добавила она, лукаво улыбнувшись.
«А что, если она врет? – Иззи внимательно взглянула на нее. – И Леандрос Константину просто решил спрятаться от меня в своем офисе?»
Джеймс, ее начальник, не раз говорил, что мистер Константину известен своей непредсказуемостью: у него был настоящий талант исчезать буквально перед носом репортеров.
Иззи расстроилась: компьютерные игры мистера Константину на рынке программного обеспечения скоро станут достоянием общественности, и дверь его офиса будут атаковать журналисты. Компания «Нью-Йорк ТВ», в которой работала Иззи, должна была первой получить эксклюзивное интервью.
Вздохнув, Иззи направилась к выходу. Она поправила сумку на плече и вызвала лифт. Выйдя в холл, она окунулась в душную атмосферу прокуренного офиса.
«У каждого свои недостатки», – подумала Иззи, стараясь не кашлять от едкого дыма. Конечно, у нее тоже есть недостатки: она предпочитала перехватить на ходу сочный гамбургер, вместо того чтобы идти в спортивный зал. Мать Иззи была известной актрисой, а сестра – фотомоделью. «Не всем же быть совершенством!» – подумала она.
Кнопка лифта замигала.
Иззи страдала ярко выраженной клаустрофобией. Лифт уже почти был переполнен людьми. «Как селедки в банке, – с отвращением подумала Иззи, с трудом представляя, как она сможет войти в кабину лифта. Она почувствовала, как пересохло в горле, а ноги стали ватными. – Возьми себя в руки! – приказала она себе. – Может, лучше пойти пешком? Нет, это неудачная мысль. Одолеть пятьдесят лестничных пролетов на трехдюймовых шпильках мне не под силу. В конце концов, я не одна в лифте буду, ничего со мной не случится».
Иззи твердила про себя, что она уверенная, самостоятельная женщина, которая ничего не боится. С замиранием сердца она вошла в кабину и, чтобы хоть как-то отвлечь себя от тягостных мыслей, начала украдкой рассматривать людей.
«Какая роскошная фигура! – невольно восхитилась Иззи, оглядывая высокую стройную блондинку в эффектном платье. – Туфли стоят, наверное, три мои зарплаты». У самой Иззи были одни-единственные выходные туфли. Она потратила на них четверть своей зарплаты и была невероятно счастлива своему приобретению. Какой-то мужчина рядом что-то увлеченно строчил в смартфоне. «Как же я его сразу не заметила?» – удивилась Иззи.
Незнакомец был до неприличия хорош собой: высокий, с литыми мускулами и волевым подбородком… Иззи почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Незнакомец просто источал флюиды мужской притягательности. Видимо почувствовав на себе ее изучающий взгляд, он оторвался от своего смартфона и пристально посмотрел на Иззи. Внезапно она почувствовала себя как неопытная школьница под его обжигающим взглядом. Покраснев, она тем не менее смело посмотрела ему прямо в глаза.
«Не дай загнать себя в угол!» Журналистская выучка дала о себе знать. На мгновение их взгляды встретились, и, насмешливо изогнув одну бровь, красавец вновь уткнулся в телефон. Иззи покраснела еще сильнее. «Перестань, – одернула она себя. – Ты что, думала, он захочет с тобой познакомиться? Успокойся, это не твоего поля ягода».
Зазвучала латиноамериканская мелодия, постепенно становившаяся все громче. Красавчик поднял взгляд и посмотрел на Иззи. Черт, это же ее телефон! Она порылась в сумке и быстро вытащила его.
– Ну!.. – рявкнул ее босс. – В чем дело?
– Прости, Джеймс, он уже уехал. Пробки просто кошмарные.
Джеймс коротко, но смачно выругался.
– Я, конечно, слышал, что он неуловим, но считал, что это касается только женщин.
Иззи понятия не имела, как выглядит Леандрос Константину. Она никогда не слышала ни о компании, которой он руководил, ни о стремительно набирающей популярность игре «Бегемот». Но этим утром, по пути домой из Тосканы, она получила сообщение от Джеймса, в котором он велел ей прилететь в Лондон и встретиться с Константину. Джеймс рассказал, что бывший глава по разработке программного обеспечения компании «Софорос» Фрэнк Мессер, уволенный из компании год назад, пришел нынешним утром в офис «Нью-Йорк ТВ» и заявил, что именно он – единственный разработчик «Бегемота». Преисполненный решимости взыскать с компании денежную компенсацию, он подал в суд на «Софорос» и предложил ее боссу эксклюзивное интервью.
– Я спрашивала у девушки с ресепшена, в какой из офисов он поехал, но она мне не сказала.
– Если верить моему источнику, в нью-йоркский, – вздохнул Джеймс. – Не переживай, Иззи, мы найдем его. Не может же в всю жизнь от нас бегать.
«Нас?» Иззи нахмурилась, выходя из кабины, чтобы пересесть в другой лифт, который должен был привезти ее в холл.
– Ты хочешь сказать, что поручаешь эту работу мне?
– Вообще-то, – сказал Джеймс после продолжительного молчания, – я не собирался тебе говорить об этом до твоего возвращения, но раз уж ситуация несколько изменилась, лучше тебе узнать обо всем сейчас. Кэтрин Уиллоубай уходит в отставку. Сетевых боссов впечатлила твоя работа, и они хотят пригласить тебя на ее место.
