Элеонора очнулась от того, что ей стало холодно: ветер забирался под одежду, заставляя ежиться. Голова еще побаливала, как будто ее чем-то одурманили, но, хвала Всевышнему, не сильно. Руки что-то стягивало, но точно не веревка – что-то мягкое, не режущее кожу. Ногами шевелить тоже не особенно получалось.
Глава Грандов осторожно приоткрыла глаза. Светило раннее солнце – было часов семь утра, не больше. Она лежала на полянке под деревом на расстеленном плаще. Трава покрылась росой – вот из-за чего ей стало холодно. На ней ведь было только платье из тонкого шелка, ни накидки, ни шали.
Воспоминания приходили с трудом. Где она и как попала из шумного города в рощу? Она не помнила, чтобы приходила сюда. Она была на презентации, праздновала с друзьями издание книги, потом они веселились… Там были ее издатели, ребята из музыкального ансамбля, из игры – герои давешнего путешествия в прошлое и новички… и… был там еще человек, которого она не ожидала видеть…
Тень заслонила солнце – кто-то склонился над ней. Этот кто-то провел ей рукой по шее (так что молодая женщина вздрогнула), судя по всему, неумело разыскивая артерию, чтобы определить ее состояние. Элеонора решила, что пора открыть глаза пошире – прикосновение было крайне неприятным.
Сперва она увидела только очертания лица – узкое, бледное, с гривой темных, слегка вьющихся растрепанных волос. Потом присмотрелась… и не поверила своим глазам.
– Ястреб?.. – воскликнула она возмущенно. – Где я? Где остальные? И что ты здесь делаешь?
Человек отпрянул, теперь солнце осветило его полностью. Элеонора искренне надеялась, что ошиблась, но ее надежде не суждено было осуществиться. Роща была пустынна, не было даже лошадей – только она и ее спутник. Он был облачен в черный костюм довольно унылого вида и черный плащ, к поясу привешена шпага. Он выглядел еще моложе, чем при их предыдущих встречах, и несколько растерянным.
– Вижу, вы пришли в себя, – походив туда-сюда, он опустился на большой камень в стороне. – И я бы на вашем месте не переходил на «ты». Мы разве настолько дружны?
– Ты прав, – холодно отвечала Элеонора. Нет, чтобы поинтересоваться, как она себя чувствует! – Не настолько. И все же, где мы?
– Я еще не разобрался… – произнес юноша, оглядываясь. – Не знаю, в какой части ваших владений… – он насмешливо поклонился, – Ваше величество… – он поморщился. Судя по всему, признание кого-то выше себя давалось ему с трудом.
– Что?!
Глаза Элеоноры расширились от ужаса и удивления. Неужели снова? Но как?
– Врешь! – прошипела она.
– Отнюдь, – с кривой усмешкой возразил Ястреб.
– Но это невозможно!
– Возможно, если воспользоваться информацией, – он хлопнул себя по поясу, за который была заткнута пачка листков, завернутых в кожу, – советом умного человека и… кое-каким небольшим сувениром из прошлого… – с этими словами он запустил руку в кошель на груди и извлек на свет тонкий золотой браслет, украшенный драгоценными камнями. – Узнаете эту вещь, миледи?
Элеонора закрыла глаза, в сердце росло отчаяние. Если раньше она готова была разбить любые аргументы оппонента доводами рассудка и убедить всех и саму себя в том, что происходящее – не более чем фарс, то сейчас она с ужасом осознавала, что, так же как и в прошлый раз, она оказалась заложницей чужого мира – мира, где погибли ее друзья, откуда она сама с трудом выбралась. Но если в прошлый раз она пришла сюда более-менее подготовленной и в компании верных соратников, то на этот раз она была одна, в обществе бандита с сомнительными наклонностями. И все же…
– Дорогая вещица, – хмыкнула она. – Стащил или клад нашел?
Лицо парня побагровело, он не сразу овладел собой.
– Я попрошу вас меня не оскорблять, иначе я забуду о вашем статусе! – процедил он сквозь зубы, пряча браслет в кошель. – Здесь нет ваших друзей. И кроме меня вас никто не защитит.
– Для этого ты меня связал? – надменно произнесла она.
– Нет. Меня предупреждали, что вы владеете рукопашным боем. Не хотел, чтобы для меня ваши действия стали неожиданностью, а вы воспользовались бы этим.
Молодая женщина снова презрительно хмыкнула. Да неужто этот гордец боится ее?
– Ты же говорил, что владеешь любым оружием и техникой боя! – рассмеялась она.
– Я бы не стал применять их к даме, – уклончиво ответил юноша.
Слова гордой женщины задели его за живое. Он действительно высоко себя ценил, но за время пребывания здесь – пусть это и было всего несколько часов – он успел убедиться, что несколько переоценил собственные возможности. А она еще смеется над ним! Точь-в-точь как ее свита. Королева! Долго ли она выстоит одна, без защитников?.. Впрочем, если верить книге и Мигелю… Черт, он совсем запутался! До самого последнего момента он не мог поверить в то, что все, предсказанное духом, запертым в книге, получится… Но вот он здесь – в неведомом месте, совсем не похожем на его родной мир. В первое время ему было страшно, потом страх уступил место решимости. Надо найти союзников Мигеля или даже его самого, привести им Элеонору, а дальше он получит обещанную награду. Как выбраться отсюда, он решит позже.
– Раз ты уж так галантен, уважаемый сэр, – произнесла молодая женщина елейно-угрожающим тоном, – развяжи меня…
– И вы сбежите? – хмыкнул Ястреб. – Еще чего! Сперва вы поможете мне.
– Понято, – вздохнула Элеонора. – Простыми словами здесь ничего не добиться… Тогда напомню, что насильное удержание особ королевской крови считается преступлением против государства и карается смертью на месте. Вас будет считать разбойником и каждый уважающий себя дворянин… А если еще и прибавить к этому солидную награду за спасение монаршей особы…
– Как они узнают? – нервно перебил Ястреб.
– Глупец! – Элеонору начало раздражать откровенное нежелание невольного спутника думать дальше, чем на один ход. Для такого ни блеф, ни истина – не аргумент. – Мое лицо знакомо даже черни: оно на портретах во всех домах, во всех храмах для моления за королевскую семью! Я уж не говорю о том, что благородные люди видели меня при дворе, а священники – в обителях, которые я посещала. Так что единственное ваше спасение, сударь, это мое благоволение. А для этого и мысли ни у кого возникнуть не должно, что я ваша пленница.
– Пиратские капитаны не боятся гнева властей! – огрызнулся собеседник. Общение с этой женщиной все больше выводило его из себя.
– Боже, и этим ты собираешься похвастать здесь? Включи мозги! – Элеонора расхохоталась. – Ты будешь висеть на первом же дереве.
Ястреб выругался. В словах главы Грандов было разумное зерно… и, возможно, не одно.
