Джек устало всматривался в глаза людей, они все были какими-то равнодушными. Над головами прохожих светился их рейтинг, у многих он был средним, только единицы выбивались из общего стиля. Но всех людей объединяло равнодушие и какая-то усталость. Никто не стремился помочь маленькому бродяжке, который протягивал к ним замерзшие руки и просил милостыню.
Конечно, за это можно было получить определенные очки в социальном рейтинге, но они были ничтожно малы, поэтому мало кто подавал Джеку и другим бездомным, просящим подаяние. Мальчик уже отчаялся получить сегодня хоть что-то, придется возвращаться в подвал с пустыми руками. Чарли будет огорчен этим, он был главным над десятью мальчишками, которые жили в подвале.
–Джек, есть что-нибудь? – рядом с мальчиком возник его лучший друг, Майкл, которого все называли Майки или просто Май.
Мальчик грустно посмотрел на друга и вывернул пустые карманы, там даже не было крошек. Джек был голоден, сегодня был неудачный день, с самого утра все не заладилось. Сначала Джек проспал и не успел толком умыться и позавтракать. Потом он обнаружил, что на улице идет дождь, а это значило, что придется стоять с протянутой рукой. Если была солнечная погода, то он и Майки выступали около рынка, показывая разные акробатические трюки. Людям это нравилось, и они кидали монетки мальчишкам. А просить подаяние Джек умел плохо, ему было стыдно стоять, протягивать руку и канючить, выпрашивая деньги.
Затем на его рабочем месте, где он всегда просил милостыню, произошла драка между двумя бездомными, и полицейский всех прогнал. Джеку пришлось уйти в другое место, где подавали плохо, плюс сегодня шел дождь, и люди были сонные и злые, они быстро проходили мимо мальчишки, не обращая на него внимания.
Сейчас уже наступал вечер, а мальчик даже еще и не обедал, поэтому настроение было где-то ниже плинтуса. Майкл внимательно посмотрел на друга и улыбнулся, затем он исчез так же стремительно, как и появился. Это было одним из главных умений Мая, он бесшумно передвигался, внезапно вырастая из-под земли в самых неожиданных местах.
Вообще, Май был веселым рыжим пареньком, он, казалось, всегда светился от счастья. Что было даже удивительно, ведь этого мальчика подбросили в детский приют, когда ему было два года. После чего Майки там и жил, пока ему не надоело, и он сбежал из одного мрачного места, чтобы попасть в другое. Но в подвале, по крайней мере, была хоть какая-то свобода, от ребят просто требовалось приносить деньги и платить за свое проживание. В приюте была жесткая дисциплина, на детей обращали внимание только тогда, когда надо было им что-то приказать или наказать ребенка за проступок.
Джек с грустью смотрел на проходящих людей, он уже совсем отчаялся что-нибудь получить сегодня. Вдруг рядом с ним опять выросла фигурка Майки.
–Отгадай, что у меня есть, – мальчик приплясывал от нетерпения.
Джек сначала бросил на него хмурый взгляд, но он не мог долго сердиться на Мая. Его улыбка была заразительной. Поэтому Джеки тоже улыбнулся и в шутку сказал:
– Ты принес мне большой вкусный хот-дог!
–Что? Как ты догадался? – Майкл был поражен. Джеки тоже удивился.
–Я не знал, я просто хочу есть, поэтому сказал свое самое заветное желание.
Мальчишки расхохотались.
–У меня сегодня удачный день, один дяденька дал мне целых пять долларов. Нам хватит поесть и заплатить за подвал.
Джек обрадованно схватил вкусно пахнущий хот-дог и быстро принялся уничтожать его.
–Спасибо, – поблагодарил он Майки с набитым ртом. Тот кивнул, тоже уплетая свой хот-дог.
Май был настоящим другом. Мальчишки не раз друг друга выручали. Наевшись, Майкл сказал:
–Пошли прогуляемся, все равно деньги вряд ли дадут. А так хоть настроение лучше станет.
Джек не стал спорить с другом, он быстро надел рюкзачок, стоявший тут же, на плечи и вместе с Майклом зашагал по улице. Дождь затих и мальчишки, разувшись, прыгали по лужам босыми ногами, к счастью на улице было тепло, хоть и пасмурно. Но постепенно тучи рассеивались, и в наступающей темноте стали появляться звезды на темном небе.
Джек всегда любил это время суток, он любил в эти часы бродить по улицам города, и смотреть, как зажигаются огни в никогда не засыпающем городе. Май был более практичен, он наблюдал за мечтающим другом и иногда останавливал, когда Джек собирался перейти дорогу на красный свет или сотворить еще какую-нибудь глупость.
Мальчики шли по улице, по которой сновали люди в разные стороны. Это была главная улица их города, и на ней всегда можно было встретить самых разных прохожих. Здесь встречались люди, чей рейтинг позволял только совершать самые простые действия, Джек и Майки тоже входили в их число. Бездомные и бедные люди обычно имели низкий социальный рейтинг и редко могли повысить его. Также можно было встретить людей среднего класса – они выглядели важно, это почти все были офисные работники или различные менеджеры. А представителей высшего класса – элиту, редко можно было встретить среди простых смертных. Джек и Май только изредка видели, как такие люди садятся в автомобиль, тоже класса люкс, и мечтали, а вдруг они когда-нибудь тоже станут такими.
Конечно, это все были только мечты. Социальный рейтинг менялся, но обычно это были плавные, мало заметные изменения. Сделать резкий скачок можно было тогда, когда сделал что-либо выдающееся. А так люди просто шли по течению.
***
Каждый класс рейтинга делился еще на несколько групп. Например, среди элиты это были правители и просто бизнесмены, но очень богатые, их социальный рейтинг был очень высок, потому что они часто жертвовали или строили новые, необходимые для жизни здания. Средний класс имел несколько категорий, главная из которых была приближена к элите, а самая низкая еле удерживала планку рейтинга.
Люди, имевшие самый низкий социальный рейтинг, имели мало прав, их дети получали худшее образование и не могли вырваться вперед. Медицинское обслуживание тоже было на низшем уровне, и люди часто умирали из-за неправильного диагноза или из-за отсутствия лекарств. Многие работали на фабриках или разнорабочими – сантехниками, малярами, уборщиками, водителями общественного транспорта и т.д.
Те, чей рейтинг был почти на нуле, не могли даже заплатить в магазине, они просто не имели на это право. Таких людей называли маргами, и с ними старались не контактировать. С детьми, имевшими такой рейтинг, еще пытались заниматься особые службы, которые ставили детей на учет и отправляли в детские приюты. А на взрослых уже давно забили все службы.
Джек не любил, когда его называли маргом, но он сознавал, что именно им он и является, как и Май, и Чарли, и другие ребята, жившие в их подвале. Полиция пыталась разогнать их группку, но ребята собирались обратно, ведь это место было их домом. Пускай грязным, заброшенным, но это было хоть какое-то подобие дома. В отличие от приюта, где даже чистота и дисциплина не могли скрыть ужасное отношение к ребятам и безразличие к ним.
