За белыми стенами первого города людей Альгарда спрятались потомки тех, кому удалось выжить во время кровавой охоты орков на людей, когда тысячи несчастных были отправлены на алтарь Темного повелителя. Солнце освещало стены и башни Альгарда: они высоко вознеслись над землей и вселяли уверенность в оставшихся жителей. Камни постройки были так искусно подогнаны друг к другу, что даже лезвие самого тонкого кинжала не могло протиснуться между ними. Внутри укреплений высшие маги вложили незаметные защитные заклинания.
Снаружи выстроилась армия Темного повелителя.
Был прекрасный солнечный день, ни единой тучки не заслоняло небо. Защитники города имели мало шансов на победу, но лучше смерть в бою, чем на алтаре. Сдаваться никто не хотел; каждый, кто мог держать в руках меч, хотел участвовать в битве, то есть попытаться продать свою жизнь как можно дороже. Оставалось совсем мало времени до начала штурма. Орки выстраивались в боевые порядки; огромные тролли, подгоняемые шаманами, катили осадные орудия. Повсюду была слышна орчья ругань, такое понятие, как дисциплина, было им малознакомо. Каждый рвался в бой, не дожидаясь команды.
Жители укрылись в подземелье – не место им на стенах города во время битвы. Многие женщины остались помогать раненым. В казарме оборудовали госпиталь. Маги-целители заготовили большое количество лечебных зелий и чистые бинты. Сюда постоянно приходили горожане, стремящиеся быть полезными. Что с ними будет в случае поражения, Высший из высших старался не думать…
Каждый солдат, занявший место на стене согласно расчету, проверял доспехи – все ли ремни хорошо закреплены, не сковывают ли движения, хорошо ли наточены мечи. Скорее всего, они просто нервничали: все уже было проверено сотни раз. Но, как говорят, перед смертью не надышишься.
Двадцать один высший маг собрался в башне Высшего из высших.
– Друзья, мы вступаем с вами в решающую битву с Темным повелителем, его армия подошла к нашему городу. Численный перевес на стороне орков, но для них на стенах припасено несколько сюрпризов – все мы над этим очень постарались.
План действий такой: десять из вас пойдут на стены города – под защиту каждому поручаю по тысяче солдат. Вы их уберегаете от магических атак. Маги других ступеней будут вам помогать. Восемь высших магов остаются в резерве, прикрывая ополчение на стене. Трое будут охранять вход в подземелье, где укрылись женщины и дети. Я действую по обстоятельствам до тех пор, пока в бой не вступит Темный повелитель. Стены покидать в одном случае: если умрете. Господа высшие маги, все свободны, займите свои позиции.
Покидая башню, каждый из них понимал, что идет на верную смерть, но трусов и предателей среди них не было.
Высший из высших остался один. Выйдя на балкон своей башни, осмотрел всю картину предстоящего боя. Он знал: если потребуется его вмешательство, незамедлительно поможет, пока не появится Темный повелитель. Он очень надеялся на то, что вступит в битву. Его время в этом мире заканчивалось…
Войска заняли свои места, маги были рядом, прикрывая их от энергетических атак. Именно сегодня долгие годы поисков увенчались успехом: Высший из высших обнаружил, куда делись эльфы и гномы. Он не мог понять, как удалось Темному повелителю переправить оба народа из этого мира, не спросив согласия ни у тех, ни у других. Темный хочет захватить этот мир полностью, сделав из людей рабов, а потом пустить под нож на алтаре. Высший из высших надеялся, что не ошибся, и гномы и эльфы примут участие в битве. Маленькие народы очень хотели посчитаться с Темным повелителем за то, что им пришлось покинуть родной мир не по собственной воле. Пока оставалось немного времени, нужно было успеть создать порталы.
Темный повелитель решил атаковать крепость по всей длине, орков и шаманов у него хватало. Шаманы напали в трех местах одновременно. Основной удар сняли защитные заклинания стен Альгарда. Но шаманы был невероятно сильны. Маги Альгарда выстояли ценой больших потерь: почти половина упали замертво. Оставалась надежда, что они потратили все силы на поддержку щита, и первый, самый мощный, магический удар город выдержал. Шаманам потребуется много времени, чтобы подготовить нечто подобное. В бой вступила армия.
К стенам крепости двигались огромные башни из дерева, обитые железными листами; высшие маги телепатически передали приказ усилить по ним огонь катапульт. На верхней площадке стены под навесом из шкур стояли лучники Альгарда. Их залп не принес результата, башни также были прикрыты магически. Орки с них посылали стрелы в защитников города, но и стены оберегало заклинание, с легкостью отражавшее атаки орков. Один из высших магов направил в башню огненное копье; по постройке прошла волна, два орка не смогли удержаться и свалились на землю. Следом со стены из рук высшего мага полетели еще два огненных копья. Третье попало в цель: осадную башню охватил огонь. Орки, охваченные огнем, стали спрыгивать с дикими криками. Остальные маги, увидев успех высшего, атаковали другие башни сотнями огненных заклинаний.
Тролли будто не замечали ударов, упорно таща осадные устройства к стенам Альгарда. Но заклинания сработали: сначала огнем охватилась одна башня, а следом за ней и остальные. Высший из высших отчетливо видел, как орки, окруженные пламенем, падали сверху, крича от жуткой боли; через пару минут крики утихали – они сгорали дотла, оставляя после себя обугленные трупы. Тролли недоуменно крутили головами: до них с трудом доходило, что осадные башни разрушены. К ним подбежали шаманы, стуча в бубны и крича на троллей. Услышав вопли, те замерли, через минуту выхватили из набедренных повязок, изготовленных из грубых шкур, огромные дубины и двинулись в сторону Альгарда.
Атаку армии Темного повелителя еле удавалось сдерживать, в некоторых местах на стенах крепости шел бой. Солдаты с орками скрестили мечи; крики умирающих, лязг оружия были слышны повсюду. Оставался еще резерв, но если волна орков хлынет на улицы города, этот отряд вряд ли устоит. Без помощи гномов и эльфов осады не выдержать, а порталы не желали открываться. Я – Высший из высших – начал чувствовать приближение Темного повелителя: видимо, вступлю с ним в бой. Скорей бы, я устал ждать.
Маги—защитники башни объединились с магами резерва и нанесли сокрушительный удар по оркам. На расстоянии в пятьсот метров не осталось ни одного живого, все орки были мертвы; в душе я радовался этой маленькой победе. Кто сумел спастись, стали отступать. Сейчас перегруппируются и снова пойдут в атаку: у нас было время унести раненых со стен. Восемь магов снова вернулись в резерв, принимая бойцов и оказывая им первую помощь.
