Глава 1 Когда же это закончится?
Очнувшись, Джон открыл глаза. Он лежал на спине и смотрел в потолок. Это был какой-то огромный ангар со сводчатой железной крышей, залитый тусклым зеленоватым светом. Тело затекло: видимо, пролежал он так довольно долго. Шевелиться не было желания. Или возможности?
Сознание начало оживать, в голове появились мысли: « Где я? Как здесь оказался? » Постепенно пришло ощущение, что тело все-таки ему послушно, и он может двигаться. Джон медленно повернул голову влево и с удивлением осмотрелся: он лежит на какой-то странной железной тумбе, рядом с головой на небольшом дисплее, встроенном прямо в тумбу, мелькают какие-то данные. Дальше, в слабом дежурном свете, он разглядел длинный ангар, заставленный такими же тумбами с людьми. Все они лежали на спине с закрытыми глазами, в одинаковой белой одежде.
По спине поползли мурашки, волосы на руках и ногах предательски зашевелились: «Может, это сон? »
Джон медленно закрыл глаза и тут же распахнул их обратно – ничего не изменилось: все тот же зловещий ангар со множеством неподвижных людей.
Как он ни старался, не мог вспомнить, какой сегодня день, месяц и даже год. Не удавалось понять, как он здесь оказался, кто он, и что вообще происходит? Это бессилие выводило из себя и изматывало. Он закрыл глаза, постарался расслабиться и припомнить, что с ним было вчера…
Оглушительный звук заставил все тело вздрогнуть: «Что еще?! »
Джон снова открыл глаза: все тот же унылый ангар с серым потолком. От душераздирающего воя сирен мозг словно завибрировал, мысли мгновенно улетучились. Подскочив, Джон осмотрелся. Через несколько рядов от своей тумбы он заметил стену ангара, а в углу дверь, и рванул к ней: «Надо отсюда выбираться! »
Все, кто до этого мирно лежал на тумбах, подскочили на ноги и заметались по ангару. Разглядевшие дверь, как и Джон, бежали к ней.
Джон первым дернул за ручку – заперто. Сквозь узкое стекло в дверном полотне был виден короткий коридор, в конце его еще одна дверь, за ней виднелась улица. На мгновение он застыл, затем схватил за локоть оказавшегося рядом лысого негра:
– Берем тумбу!
Они схватили ближайшую тумбу, к ним сразу присоединились еще четверо, а двое уперлись в торец. Тумба была довольно легкая, но другого тарана не нашлось.
– Вперед! – крикнул Джон.
Люди яростно понеслись на дверь. Вой сирен разрывал мозг, Джону казалось, сейчас он сойдет с ума. Все так хотели вырваться наружу, что от удара дверь сорвало с петель. На той же скорости, проскочив коридор, они с грохотом ударили в следующую дверь, но отлетели назад: она оказалась массивней и крепче.
Джон поднялся с пола: «Что это за ангар? Почему он заперт? И почему из него надо бежать? Может, есть другой выход, который открыт? » Но, по-видимому, его не было, так как сзади нажимала толпа народа.
Вторая попытка выбить дверь закончилась тем же результатом.
В суматохе никто не замечал, как миниатюрные видеокамеры, закрепленные под потолком, поворачиваются, пристально отслеживая ситуацию.
Отовсюду раздавались крики, и только сейчас Джон понял, что люди орут на разных языках. И заметил, что стоит почти по колено в воде, которая быстро прибывает. Почему заливает ангар, непонятно, но ясно одно: если так будет продолжаться, то очень скоро коридор затопит, а вместе с ним и надежду на спасение.
«Надо срочно что-то делать! » – Джон протиснулся обратно в ангар и стал осматриваться в надежде что-нибудь придумать. Все, что здесь было, – это нескончаемые ряды тумб. И тут его осенило!
Джон крикнул, что нужно взять несколько тумб и собрать из них большой таран. Пока люди жестами показывали друг другу, что надо делать, и подтаскивали тумбы, вода поднялась уже по пояс. Они соединили торцами четыре тумбы, выстроившись в два ряда, и Джон крикнул:
– Вперед!
От такого удара дверь с грохотом распахнулась, и люди по инерции высыпали на улицу.
Была ночь. Свежий прохладный воздух наполнил грудь. На безоблачном небе ярко горели звезды. Огромная полная луна нависала над землей, заливая все вокруг призрачным светом. Ангар окружала высокая трава и редкие невысокие деревья с причудливой плоской кроной. Джон, не раздумывая, бросился прочь от этого жуткого места: «Черт побери! Что же происходит? »
Оглядываться было некогда, он хотел скорее оказаться подальше отсюда, в безопасности, спокойно отдышаться, осмотреться и понять, где же он находится.
Видеокамера, установленная снаружи ангара, повернулась вслед за беглецом. Группа людей в черных костюмах внимательно наблюдала за происходящим на множестве мониторов.
– Остановить? – спросил человек за пультом.
– Нет! Продолжим, – властно скомандовал человек в штатском, стоявший у него за спиной.
Метров через сорок Джон оказался у болота. Везде была вода, но чуть правее он заметил узкую тропу, уходящую вдаль, и побежал по ней, но вдруг остановился как вкопанный. Прямо перед ним на тропе лежал крокодил и смотрел на него немигающим взглядом. Оглянувшись назад и по сторонам, он понял, что крокодилы были сзади и по сторонам, а перед ним сидел всего лишь детеныш. Хищники, проснувшись, торопились к нему со всех сторон. Совсем рядом из воды появилось блестящее мокрое тело, зловеще переливаясь в лунном свете: навстречу Джону, выползало еще одно огромное животное.
Джон беспомощно озирался по сторонам. Яркая луна хорошо освещала местность, и было видно, как сзади на тропу выбираются еще несколько мокрых блестящих туш. Мозг пронзила мысль: «Назад дороги нет! »
Огромных размеров хищник был уже рядом и угрожающе открывал пасть. И тут Джон схватил детёныша за хвост и переднюю лапу и быстро сунул хищнику в пасть. С громким лязгом пасть захлопнулась, части детёныша разлетелись по сторонам.
Джон «летел» над поверхностью болота, лишь изредка касаясь земли. Перед глазами мелькали кочки, густая трава, в воде шевелились какие-то тени. Казалось, прошла целая вечность. Под ногами уже не хлюпала вода, он бежал по твердой земле, прибавляя скорости, и вдруг на полном ходу влепился в сетчатый забор. Когда до него дошло, что остановило его «полёт», он осмотрелся. Ограждение уходило в обе стороны, насколько было видно. Высотой около пяти метров, оно заканчивалось колючей проволокой. За ним виднелась сухая земля. Болото и крокодилы остались позади.
Оценив препятствие и не найдя лучшего варианта, Джон, коротко выругавшись, полез через забор. Оказавшись на другой стороне весь изодранный, он со вздохом облегчения поднялся и побежал прочь: «Наконец-то свобода! »
Впереди простиралась бескрайняя степь, поросшая редким кустарником и невысокими причудливыми деревьями с плоской кроной. «И что теперь? Куда дальше? И где вообще я нахожусь? »
