Как правило, вызов на ковёр к начальству ничего хорошего не сулит. Лишняя работа, выговор, увольнение – мозг успевает нарисовать тысячи разных неприятностей буквально за секунду. Это происходит, даже если ты демон. И даже если в Аду едва ли когда-нибудь водились ковры.
Левиафан стоял перед троном, заложив руки за спину и непринуждённо улыбаясь уголком рта. Не то чтобы он считал свою улыбку уместной, но гордость не позволяла демонстрировать даже лёгкое волнение. В конце концов, что есть у рядового демона из отдела природных катаклизмов, кроме гордости?
Но, услышав приказ, удивление скрыть он всё же не сумел:
– Мне? Идти наверх, работать в человеческом облике? И для этого меня сейчас вытащили из океана?
– Да, – резко бросил Вельзевул, постукивая когтями по костяному подлокотнику. – Люди заполняют землю. Их слишком много, а искусителей мало, чтобы оставить тебя просто топить корабли. А после предательства Абаддонны…
Левиафан восторженно хохотнул:
– Вот это да! А мне, выходит, можно верить?
– Я не верю, – рявкнул Вельзевул. – Тебе – нет. Я верю в твой инстинкт самосохранения и отсутствие совести, Левиафан. А сейчас это всё, что нужно. Ты официально переведён в другой отдел. Вопросы?
Левиафан задумчиво потер подбородок и украдкой оглядел помещение. Стены, как и потолок, сплошь покрывали адские символы, вытесанные скорее ради внушительности, нежели ради пользы. По каменным узорам бежали потоки иссиня-чёрного огня, он же пылал в стоящих по углам чашах, но несмотря на это, холод здесь царил невыносимый. Хотелось кивнуть и уйти, тем более что работа с людьми – совсем неплохая перспектива.
Однако соглашаться, не набив себе цену, было нельзя.
– На Земле опасно, милорд. Инквизиция, все дела… Не хотелось бы оказаться там без защиты…
Вельзевул смерил его хмурым взглядом. Левиафан демонстративно расслабил плечи. Он прекрасно знал, какое впечатление производит сейчас: ехидный, изворотливый, отвратительно уверенный в себе. Но ещё он был неглуп и знал, что терять работников милорд не любит.
– Напарника не дам, – буркнул Вельзевул. – Бери голема. Любого, какой нравится.
Левиафан оскалился и поклонился. Говорить слова благодарности здесь было запрещено. Впрочем, он её и не испытывал.
По счастью, нужные помещения располагались недалеко. Левиафан миновал несколько этажей, специально выбирая наиболее безлюдные коридоры, и нашёл мастерские. Услышав имя Вельзевула, стоящий у входа демон сразу отодвинулся, открывая нужный проход.
Големы стояли у стены длинной неподвижной вереницей. Левиафан медленно шёл вперёд, скептически вглядываясь в лица. Големы были почти одинаковые, различаясь лишь деталями – у кого-то волосы чуть темнее, у кого-то нос кривоват, у кого-то неровные ключицы. Их клепали партиями для разных местностей, оживляли и брали наверх для работы.
Послушные. Старательные. Не очень умные. Неспособные на обман. Левиафан раньше никогда не работал с големами.
Одно лицо привлекло его внимание, и он взмахнул рукой, оживляя голема. Тот вздрогнул и шагнул вперёд, открывая глаза. Голубые. И лицо приятное, простое, наивное. Такому можно доверить спину, такого можно бросить на верное уничтожение…
– С пробуждением, – неуверенно произнёс демон, припоминая слова вербовки. – Я, эм… Я – Левиафан, твой господин, и ты будешь служить мне отныне и до последнего вздоха.
Голем плавным движением опустился на колено, склоняя русоволосую голову. Левиафан поморщился. Никогда ему не нравились эти адские церемонии преклонения. Хотя в данном случае жест оправдан – иначе демону придётся запрокидывать голову при беседе.
– Разрешаю тебе говорить. Всё, что приходит в голову.
Голем поднял лицо:
– Как… как меня будут звать?
Левиафан удивленно вскинул брови. Обычно големы не задают вопросов. Бракованный? Впрочем, так даже интереснее.
– Оле, – подумав, сказал он. – Твоё имя – Оле.
Земля оказалась неожиданно приятной. Немного утомляла необходимость работать с людьми и менять имена каждые пару десятков лет, но, пожалуй, это того стоило. Левиафан жмурился, подставляя лицо солнечным лучам, вдыхая морской воздух. Любовался закатом по вечерам, смаковал хорошее вино. Дразнил людей, насылая на корабли иллюзии Летучего Голландца. Даже читал в свободное время.
– Сэр, – голем зашёл в каюту и кивнул, с весёлой улыбкой покосившись на человека у входа. Оле почему-то забавляло всё то, что так бесило демона – смена имён, необходимость конспираций перед смертными. Ну как ребёнок, честное слово. Левиафан невольно улыбнулся в ответ и кивком отпустил часового. Голем тут же плюхнулся напротив и протянул руку к блюду с фруктами.
– Какой план? – с набитым ртом поинтересовался он.
– План, пла-ан… – протянул Левиафан. – Да ну их. Будем импровизировать. А сегодня просто отдохнём.
Отдохнуть не вышло. Буквально через час по кораблю открыли огонь, и завязалась очередная схватка с испанцами. Встрёпанный и злой, Левиафан вылетел из каюты и вскинул было ладонь, собираясь утопить наглого противника, но…
Нельзя. Столько потенциальных убийц, столько душ для Ада. Да Вельзевул прибьёт его, останови он бойню. Левиафан заскрипел зубами от досады.
– Берегись! – кто-то налетел на него, сбивая с капитанского мостика и накрывая своим телом. Ядро пробило обшивку, рядом взлетели щепки.
– Оле, чтоб тебя! – рявкнул Левиафан, сообразив, чей именно мундир сейчас нависает над ним. – Ты что творишь?
– Ты же чуть не погиб, – растерялся Оле, чуть ли не впервые обратившись к Левиафану на «ты» и встревоженно уставившись на него этими огромными глазами. Интересно, это стандарт или тоже результат брака… И тут до Левиафана дошло.
Чёртов Оле спасал его. Его. Бессмертного.
Идиот.
– Никогда больше так не делай, – сквозь зубы велел Левиафан, поднимаясь и подхватывая Оле за плечо. – Ты мог погибнуть. Исчезнуть. Понимаешь? У тебя даже души нет, не умеем мы их создавать.
– Но лорд Вельзевул говорил, что големы должны защища…
– Здесь я решаю, что ты должен, а не лорд Вельзевул, – рявкнул Левиафан. – А я запрещаю тебе умирать. Понял?
Оле не успел ответить – враги как раз пошли на абордаж, и он вместе со всеми кинулся отражать атаку. Левиафан обнажил свой клинок и пошёл следом, борясь с осознанием того, что вместо всей этой тирады ему хотелось просто сказать "спасибо".
