-- А-а-ааа! – закричала я, чуть ступая одной ногой в бездну.
Меня толкнули в спину сильнее и вот я уже лечу вниз со скалы, а ветер треплет волосы и натягивает кожу на лице. Там внизу – вода, но меня это не спасет. С такой высоты я разобьюсь об нее, как о бетон и, даже если не умру в тот же миг, все равно утону. Правый берег Волги – сплошь обрывы и скалы около четырехсот метров высотой, без пологих берегов. Целую реку не переплыть и тому, кто в хорошей форме, а из меня пловец так и вовсе хилый: пять минут барахтанья на ровном месте и начинает тянуть ко дну. В общем, шансов на выживание -- ноль, безо всякого хвостика в сотую долю процента на возможный положительный исход.
Не хочу видеть столкновения, а потому закрываю глаза. Не поможет, знаю, но так все же проще.
Мысленно прощаюсь со всеми и… вот он – удар. Вода странно пружинит, как будто я упала вовсе не в нее, а на натянутый батут. Меня даже чуть подкинуло вверх, прежде чем вновь состыковать с этой странной поверхностью. Несколько секунд липкого страха и непонятного состояния полета.
Может, я уже мертва и это так ощущается переход в другой мир?
Открывать глаза страшно, поэтому просто медленно двигаю руками. То, что подо мной – твердое и мягкое одновременно, хотя структура ни на что не похожа. А еще теплое, как поверхность печи и оно явно движется, потому как я все еще ощущаю ветер. Определенно я на чем-то, вернее на ком-то лежу.
Любопытство оказывается сильным, и я осторожно открываю сначала один глаз, но так как ситуации он не проясняет, спешу разомкнуть и второй.
В первую секунду – шок и шальная мысль, что я возможно в коме и все это мне снится. Определенно снится, потому что я лечу над той самой водой, что должна была стать моим последним пристанищем. И лечу не сама, а верхом, вернее лежа почти плашмя на огромной по размеру птице. На столь огромной, что таких просто не существует в природе. Мои руки утопают в ее больших перьях, из-под которых медленно просачивается тепло.
А может эта… это существо собирает души только что почивших, чтобы затем доставить их на небеса? Не случайно же душу чаще всего сравнивают именно с птицей. Определили бы меня в Ад, вряд ли бы я сейчас летела.
Мысль о том, что я не так уж плоха и попаду в Рай, немного порадовала. Я осторожно приподнялась и села поудобнее. Все же последний полет над землей – стоит ею полюбоваться, чтобы запомнить.
И я стала смотреть по сторонам во все глаза. Пока летели вдоль реки, вода и деревья вдалеке выглядели вполне обыденно, но как только стали приближаться к берегу, а затем и вовсе полетели над лесом, что-то неуловимо поменялось. Все вокруг было вроде бы такое же, как и прежде, но все же иное. Деревья словно в разы выше и массивнее, а стволы и ветви на них крупнее.
Интересно, это все еще земля или уже райские сады?
Стоило немного расслабиться, как мои иллюзии о Рае жестоко рухнули. Птица-монстр, подхватившая меня над водой, зависла у огромной скалы и начала спихивать на нее свой груз – то бишь меня. Да с таким упорством, что как я не пыталась удержаться, все же кубарем свалилась вниз. Голова слегка закружилась, но это не остановило – я спешно встала на ноги и тут же испытала еще больший шок, чем прежде. Это… названия чему у меня пока нет, уже село напротив и стало очевидно, что первое впечатление о спасителе оказалось обманчивым. Под птичьим оперением скрывалось частично гуманоидное мужское тело, каким-то необъяснимым образом сросшееся с птичьим.
Торс вполне человеческий — с гладкой грудью и проглядывающими под ней тонкими гибкими ребрами. Широкие сильные плечи и жилистая шея уже с пушком. Плоский живот лишен пупка. Ноги длинные, мускулистые, однако вместо стоп – цепкие кривые когти, покрытые ороговевшими чешуйками кожи. Ощущение, будто ноги от колен начинались птичьи. И это не единственная странность. Прямо из плеч существа вырастали два огромных крыла, завершающихся на одном из сгибов кистью с когтистыми пальцами. Они напоминали крылья летучей мыши или птеродактиля, с той лишь разницей, что были полностью покрыты перьями. Нижний конец крыла крепился немного выше узких бедер. Еще имелся хвост, растущий откуда-то из-под крыльев снизу спины. Из одежды лишь нечто странное на плечах и пояс со свисающим с него спереди куском кожи.
Лицо существа рассмотреть не получалось -- его почти полностью скрывала очень реалистичная маска хищной птицы, плавно переходящая в перья, что заменяли собой волосы на его голове. Для глаз имелись прорези, а нос скрывался где-то за птичьим клювом, правдоподобно выточенным то ли из кости, то ли из дерева. Виден оставался лишь подбородок. Не удивительно, что в первое мгновение я приняла это существо за настоящую птицу. Сейчас вот вообще затрудняюсь сказать, что это такое. Ясно лишь, что ангелом с крыльями оно точно не является.
Удивлена я была на столько, что только и могла что беззвучно открывать рот. Мозг запоздало решал, закричать или уже не стоит. Моя голова в жесте отрицания сама стала раскачиваться из стороны в сторону. Невозможно было поверить, что это не сон, а явь и это создание действительно стоит напротив. И судя по позе, он чем-то очень и очень недоволен.
