Прибытие
… Шелест бумаги иногда прерывал скрип мелка. Натали мечтательно выводила красивым почерком на доске сложные математические формулы. Шестой класс молча пыхтел над контрольной. За окном была весна – тепло разливалось по асфальту городского сквера, находящегося как раз напротив школьного здания. Ветки молодых тополей, березок и кленов тянулись к солнышку, вчерашний снег быстро превращался в грязные лужи. Собрав все исписанные синей пастой листки, молодая учительница прошла в подсобку. В маленькой комнате было темно и тихо. Рука нащупала выключатель, нажала на него – и ничего не случилось.
«Опять нужно электрика вызывать» – подумала Натали.
Подходя к затемненному окну, она дернула свисающий шнур, который тут-же со свистом отлетел в сторону.
– Ну дела… – успела прошептать девушка, проваливаясь с грохотом куда-то в угол.
Рисковать Натали не хотела, поэтому нашла в кармане телефон и включила фонарик. Тусклый луч света пробежался по стенам подсобки, там, где они должны быть. Стен не было. Над головой были слышны звуки хлопающих крыльев. Было очень холодно и сыро. Девушка закрыла глаза.
«Я же не сумасшедшая!» – подумала она, осторожно касаясь пальцами рук чего-то колючего. На ощупь ей казалось, что это была обыкновенная сухая трава.
«Откуда у меня это в подсобке? Наверное, опять ребята оставили свои макеты», – решила Натали и начала медленно подниматься, отряхивая одежду. Сильно болела голова, от падения ныло все тело. Но самое главное было то, что прямо перед ней, вдалеке, в вечернем сумеречном тумане возвышался высокий замок, верхушки которого скрывались где-то очень высоко. Девушка поднялась и встала на ноги. Хрустнула ветка. А потом еще и еще. Казалось, что кто-то очень быстро убегает от нее. Все стихло. Издалека, в тишине, два желтых глаза, с зеленой полосой посередине, медленно и жадно разглядывали молодое и крепкое женское тело. Молодой принц был очень удивлен. У нее была светлая кожа и волосы, приятная улыбка. И она ему почему-то напоминала детство.
«В нашей округе таких никогда не было», – подумал он и продолжил прогулку. Но, удалившись от замка уже на приличное расстояние, принц продолжал размышлять о том, как появилась на острове такая необычная гостья.
«Но самое странное – у нее нет крыльев!» – возмущался он, пролетая над окрестностями своих владений.
Оглянувшись по сторонам и не обнаружив ничего более необычного, чем уже то, что увидела, уставшая и ничего не понимающая Натали побрела к замку. Вернее, в его направлении, так как никакой дороги поблизости не было видно вообще. Под ногами шуршала колючая трава, ноги в легких балетках промокли насквозь, постоянно попадая в чавкающие лужи.
«Куда я попала…» – только успела подумать девушка, как уткнулась в деревянный столб, на котором было прибито несколько старых длинных дощечек с непонятными буквами. Вся эта конструкция напоминала дорожный указатель. Только из очень старых сказок. Туман сгущался и совсем скоро не стало видно даже вытянутых рук. Воздух стал влажным, идти было тяжело, вся одежда промокла. Откинув надоедливую прядь назад, Натали завязала волосы в узел. С собой не было ничего, кроме мятой маленькой шоколадки, завалявшейся в кармане, и пластикового оранжевого свистка, который был ей подарен Никитой.
«Никита! Я же про него совсем забыла!» – вспомнила девушка. Никита сделал ей предложение два дня назад. Нельзя сказать, чтобы она его любила, но и противен он ей тоже не был. Высокий, с карими глазами и мягкой вкрадчивой походкой. Вот именно его кошачья походка и раздражала Натали. Он тихо подходил сзади и молча смотрел на нее. Нет, не любовался, а разглядывал, наблюдал, как за добычей, готовясь к прыжку. И так могло длится очень долго. Скоро вся романтика сошла на нет.
«Люблю ли я его?» – часто задавалась она вопросом и не находила ответа. Она привыкла к нему.
Постепенно туман начал рассеиваться, впереди показались темные силуэты замка. Дышать стало немного легче. Натали устремилась вперед. Идти было уже не так страшно.
Встреча
Вся семья готовилась к приходу гостей. Сегодня был очень важный день – день рождения принца. Конечно, этот веселый бездельник опять где – то болтался, но заботливая матушка Дракайна ничего не забыла. В центральной комнате замка был накрыт белоснежной накрахмаленной скатертью длинный стол. С утра малыши украсили стены садовыми цветами и алыми ягодами. Конечно, немного измазались, но уже успели искупаться в фонтане и обрызгать все вокруг. Шумная возня, происходящая во дворе замка, немного раздражала старого регента, его тонкие сухие крылья нервно подергивались и вздрагивали при каждом громком звуке. Тихая размеренная жизнь, конечно, в его правлении – вот о чем он мечтал по вечерам, сидя у камина и рассматривая висящие на противоположной стене и потрескавшиеся со временем старые портреты предков. Он часто разговаривал с ними по вечерам. Жаловался на безрассудную и бестолковую молодежь, делился планами о будущем, потягивая из бокала красное вино. О, вино было его гордостью. Виноградники, окружающие замок, были разбиты им много лет назад. Хотя почва тут не очень плодородная, но вложенные в нее усилия каждый год отражались на отличном качестве и большом количестве собранных ягод. Он повел крыльями и закрыл глаза. Потрескивал огонь в камине и тут к окну подлетела серая чайка. Одно крыло у нее было порвано в двух местах.
– Ну, что нового узнала, она уже тут? – спросил тихо, прикрывая глаза и постанывая от боли.
Птица кивнула. День, как всегда, начинался шумно. Облака с утра разбежались, чтобы не мешать детворе веселиться, летая по небу. О прибытии Натали знала вся семья, еще утром на кухне принц громко рассказывал матушке о необычной гостье, которая не похожа ни на кого из знакомых ему жителей острова – ее волосы были золотого цвета, кожа нежная, глаза голубые… Регент задумался. Он помнил бабушкины истории о светловолосой незнакомке, которая однажды появится ранним утром и перейдет ему дорогу и заберет власть, принадлежащая ей по праву. Отмахнувшись от набежавших мыслей, как от надоедливой мухи, регент поднялся, с треском расправил видавшие многое крылья и вылетел в окно. Ставни в ответ сердито захлопнулись.
– А кто хочет овсянки? – громко спросила матушка, выходя на улицу. Не обнаружив вокруг никого, она прошла по тропинке на задний двор. На краю лужайки толпилась вся детвора и что-то внимательно рассматривала. Выспавшись на мягкой и чистой лужайке, Натали сладко потянулась и открыла глаза. Ее окружали маленькие и смешные существа, с крыльями и хвостами. Девушка зажмурилась и закрыла лицо руками. Ее рук коснулась шершавая кожа и кто-то тихо прошелестел. Малыши расступились и подошла матушка, рассматривая ее с деликатным любопытством.
