Темный лес безмятежно покоился при свете полной луны. Верхушки густых деревьев тяжело колыхались на ветру. Через непроходимую чащу тянулась дорога, соединяя районный центр с расположенными в глубине лесов поселениями. Влажное полотно асфальта едва отражало тусклые блики звезд. Царила тишина, временами тревожимая лишь стрекотанием сверчков.
Издалека донесся едва уловимый шум двигателя. Постепенно он становился все громче. Спустя несколько секунд за поворотом появились мелькающие проблески света. Звук приближался. По извилистой дороге на большой скорости несся автомобиль, ловко вписываясь в крутые повороты. Громкая музыка и восторженные вопли пассажиров нарушали покой окружающего царства.
Двое парней и две девушки направлялись в одну из самых дальних деревень в глубине леса. На пассажирском месте справа от водителя сидела недовольная подруга. Явно не в восторге от компании, она смотрела во тьму за стеклом. Молодой человек за рулем ликовал и безумствовал. В правой руке он держал бутылку пива, периодически делая из нее несколько глотков. На заднем сидении веселились молодая парочка. Они энергично двигалась в ритм музыке под властью хмеля.
– Может, сделаем тише! – предложила подруга водителя.
– Тише?! Ты что, издеваешься?! Только самый кураж начинается! – парень переложил бутылку в левую руку, придерживая руль другой, он несколько раз хлопнул по колену недовольную девушку и засмеялся. Та отбросила руку, сместила колени ближе к дверце и возмущенно скрестила руки на груди. Водитель повернул голову к сидящим на заднем сидении пассажирам:
– Музыка не слишком громко?
– Нет!
– Вот видишь? – улыбнулся он. – Все нормально!
– Ты лучше на дорогу смотри! – добавила девушка.
– Куда она денется?
– Саша, будь, пожалуйста, внимательнее!
– Все нормально! Я эту дорогу знаю, как свои пять пальцев! – воскликнул водитель и перевел взгляд на полотно асфальта.
– Ты хоть скорость сбавь! Вдруг из-за поворота какая машина выскочит! Даже вырулить не успеешь!
– Да кто тут может выскочить? По этой дороге редко машины ходят! – ответил Александр, успокаивая подругу, и убавил громкость музыки. – В такой час вообще никто не ездит.
– Всякое бывает! – пробормотала девушка, глядя в окно.
– Если беспокоишься, пристегнись! Тогда точно в живых останешься, если вдруг что! – ответил нетрезвый водитель. Девушка взяла ремень безопасности и защелкнула в замок.
– По этой дороге действительно редко машины ходят? – спросил товарищ с заднего сидения, сделав очередной глоток из бутылки.
– Редко? Это еще мягко сказано! – ответил Саша.
Машина продолжала нестись вглубь лесных массивов. Вдруг раздался сильный хлопок, словно выстрел из ружья. Автомобиль мгновенно потерял управление. Перепуганные пассажиры в ужасе закричали, не понимая, что происходит. Пьяный водитель сразу пришел в себя и попытался подчинить себе неуправляемый транспорт. Машина виляла по дороге, теряя скорость. Перепуганный парень обеими ногами жал на педаль тормоза. Визг колес. Автомобиль резко развернуло и выбросило на обочину. Транспорт остановился и заглох. Пассажиры затихли. Оба передних колеса находились за пределами проезжей части. Задние габариты освещали темную полосу дороги ярко красным светом. Неожиданно протрезвевший парень убрал ноги с педали тормоза и отпустил рулевое колесо.
– Какого черта! Ты что спятил? – закричала девушка с заднего сиденья.
– Угробить нас решил? – добавил товарищ. Саша дрожащими руками провел по лицу, смахивая холодный пот:
– Я тут ни при чем? Машина резко потеряла управление!
– Ни при чем? – нервно переспросил друг. – За рулем ты!
– Я же тебе говорила: сбавь скорость! – взорвалась перепуганная подруга, держась за пристегнутый ремень безопасности. – Куда ты так несся?
Водитель медленно открыл дверцу и вышел из машины. Вздохнул и принялся осматривать ее. Остальные последовали его примеру. Александр полностью обошел автомобиль. Остановился возле правого переднего колеса, наклонился и пристально стал рассматривать покрышку. Затем открыл бардачок и нащупал в нем фонарь. Включив его, он направил луч света на колесо. На ободе дымилась зажеванная покрышка. Парень поднес фонарь поближе, чтобы найти место повреждения и на боковой поверхности горячей резины увидел отверстие с разорванными краями. Друзья подошли поближе.
– На гвоздь налетел? – спросил товарищ.
– Не уверен.
– Тогда от чего это? – уточнила подруга.
– Не знаю.
– У тебя запаска есть?
– Конечно, есть! – хозяин автомобиля встал, подошел к багажнику и открыл его. Пассажиры отошли от машины и принялись осматривать местность. На фоне глубокой тишины из леса послышался громкий крик совы. Это было так неожиданно, что девушка друга вздрогнула и уставилась в густые деревья:
– Это сова?
– Разве совы по ночам не спят? – сказал парень, подойдя ближе.
– Вы что? – возмутилась подруга водителя. – Ночью у них самая охота.
– Охота? – удивился молодой человек. – На кого?
– Володя, не тупи! – сказала девушка. – На кого? На кого? На всяких мышек и прочую живность!
– Эй, народ! – крикнул Саша, глядя в открытый багажник. – Есть две новости. Хорошая и плохая!
– Начни с хорошей! – сказала подруга, забыв про обиду.
– Запаска есть! Вот она! – водитель вынул ее из багажника и поставил рядом с машиной.
– А плохая? – уточнил товарищ.
– Увы, домкрата нет! – ответил Саша и рассмеялся от нелепости сложившейся ситуации. Друзья подошли и заглянули в пустой багажник.
– И где он? – поинтересовался Владимир.
– Не знаю! Наверное, брат не положил на место, когда брал свою машину ремонтировать.
– С чего это ты так предположил?
– Ключей тоже нет!
– Замечательно! Просто прекрасно! – начал причитать друг. – Что же нам теперь делать? Всю ночь сидеть и ждать? Не поедет ли кто мимо с домкратом в багажнике?
– Успокойся! – сказал водитель.
– Успокойся? У нас нет причин для беспокойства? Да нам здесь всю ночь сидеть! Еще, неизвестно, проедет ли кто-нибудь! Сам же говорил! – продолжал причитать товарищ, повышая интонацию.
– Я же тебе сказал, успокойся! – жестко повторил Саша. – Скоро брат здесь будет проезжать! – но тот продолжал:
– Брат? Тот самый, который домкрат вытащил? За-ме-ча-тель-но! Одну медвежью услугу он нам уже оказал! Глядишь, может еще, чем поможет!
– Можешь хоть минуту помолчать?! – крикнул водитель.
– Да я просто не хочу всю ночь торчать в этом поганом лесу!
– Это всего лишь лес! Просто лес! – спокойным голосом добавил Саша. – К тому же мы не в нем, а на дороге! Плюс у нас есть машина!
– С драным колесом! – воскликнул зануда.
– Хватит уже! – рявкнул молодой человек. – Скоро брат подъедет!
