- Согласитесь, девочки, что-то в нем есть, – уверенно изрекла Виктория, разглядывая лорда-попечителя, как картинку в модном журнале. По ее тону было понятно, чтобы наше с Кати согласие вовсе и не требуется.
- Убийственная харизма? – хмыкнула я, отказываясь показать заинтересованность некромонгом.
- Смертоносное очарование? – не упустила шанса подразнить подругу Катрина.
- Да ну вас! Ничего вы не понимаете в мужчинах…
- А тебе не приходило в голову, что перед нами шестидесятилетний старик с юношеским лицом, - не отступала я, уже и сама не в силах оторвать взгляд от темной фигуры. - Говорят, у мужчин с возрастом очень портится характер…
- Нет, это же младший Ангэлер. Ему не может быть больше тридцати пяти, - тотчас выдала кудрявая всезнайка.
- А ты хорошо подготовилась, - изумилась Катрина, прищурив серо-голубые глаза на кокетливо игравшую веером шатенку. - И как только всё разузнала?
- Сестрицу расспросила, - легкомысленно отмахнулась Вита, постреливая глазками в молодого лорда. – Она у меня постоянно бывает на приемах, а там Ангэлеров нередко упоминают. Вот как важно, девочки, удачное замужество!
- Да-а, как же без этого свежие сплетни-то собирать, - съехидничала я.
- Знаешь, Эла, - неодобрительно покачала головой подруга, отчего кудряшки вокруг ее лица весело запрыгали, что не вязалось с нарочито строгим взглядом зеленых глаз, - твой язык – твой враг! И красота не спасет, стоит тебе открыть рот рядом с мужчиной. Так что мой тебе добрый совет - танцуй молча!
Мы с Катриной почти одновременно прыснули со смеха. Неодобрительные взгляды наставниц тотчас метнулись в нашу сторону. Отзвук нашего веселья, похоже, докатился даже до того места, где директор вел великосветскую беседу с грозой девичьих сердец. Оба мужчины подняли глаза и бросили быстрый взгляд в нашу сторону. Хмурый и непонимающий – директора школы. Слегка удивленный и ироничный – красавчика-лорда.
Однако стоило взгляду лорда скользнуть по моему лицу, как налет легкого веселья словно ветром сдуло. Его лицо будто окаменело, застыв ледяной маской. Взгляд стал темный и тяжелый. Воздух в праздничной зале словно сгустился, так тяжело стало его вдыхать. У меня по коже побежали испуганные мурашки.
Наваждение продлилось буквально пару секунд. Потом некромонг отвернулся, отвечая на рукопожатие подошедшего высокостатусного гостя.
Кажется, мы разозлили одного из попечителей Сен-Грейс. И директора заодно. Хотя может мне всё это показалось? Накрутила себя на тему некромонгов…
А бал между тем продолжался. Сменяли друг друга вальсы и вольты, кружились пары, дамы обмахивались веерами, кавалеры норовили многозначительно пожать ручку понравившейся воспитанницы, пожилые джентльмены коротали время за беседами, а их спутницы – за разглядыванием нарядов.
В этой веселой кутерьме ощущение чужого взгляда возвращалось ко мне снова и снова. Будто липкой паутиной меня опутывало постороннее настойчивое внимание. Я то и дело вытягивала шею, пытаясь найти источник беспокойства, но не видела в толпе людей ни некромонга, никого бы то ни было еще, кому я могла быть интересна.
Да и кому я нужна?
Я не была ни блестящей отличницей, гордостью школы, ни выгодной партией для потенциальных женихов. Бесприданница и сирота, пусть и из титулованной семьи, но запятнанной сомнительной историей с пропажей главы семейства и гибелью его жены - не самая желанная избранница для родовитых домов Мальбурга. Ну и что! Зато спокойно доучусь, и никто не будет мне навязывать женихов и смотрины. Да и прежде, чем создавать семью, мне необходимо разобраться с семейными тайнами из моего прошлого и узнать, что случилось с родителями.
Погруженная в свои мысли, я и не заметила, как отстала от подруг, мгновенно затерявшихся среди снующих по залу нарядных гостей. В надежде увидеть каштановые кудряшки Виты или пепельные локоны Катрин я приподнялась на цыпочки.
- Вы кого-то потеряли? – раздался за спиной низкий мужской голос.
Я испуганно обернулась. Излишне резко, так, что локон выбился из прически и упал мне на лицо. Привычным движением убрала его и замерла, пойманная в сети завораживающего синего взгляда. Лицо лорда Ангэлера оставалось невозмутимым, но в его стремительно темнеющих глазах таилась непонятная угроза.
- Я могу вам чем-то помочь, мадемуазель…? – некромонг вопросительно приподнял темную бровь, намекая что не знает моего имени.
Откуда же ему знать? Где я – и где Ангэлеры!
- Мадемуазель Элеонора Генриетта Дюбар, - поспешно представилась я и сделал легкий книксен. Все как учили наставницы. Правда никто не предупреждал, что мужчина может вот так просто подойти и обратиться к незнакомой девушке. Хотя он из совета попечителей. Наверное, у него такие же права, как и у директора Хоуля…
- Лорд Арланд Ангэлер, - галантно поклонился некромонг, не сводя странного взгляда с моего лица. – Мне показалось, вы кого-то искали?
- Нет-нет, - я нервно перебирала пальцами шелковые оборки, - всего лишь потеряла из виду подруг. Уверена, они меня с минуты на минуту найдут.
На самом деле уверенности у меня никакой не было. Просто почему-то рядом с этим безусловно красивым мужчиной мне было крайне неуютно. Было ли дело в заинтересованных взглядах, что уже начали бросать в нашу сторону окружающие, или…
- Я знаю гораздо более надежный способ вернуть вам подруг, - заговорщически улыбнулся лорд-попечитель. И шагнул ко мне.
- Не откажете мне в танце? – неожиданно протянул руку, слегка поклонившись.
Как загипнотизированная, я вложила похолодевшие пальцы в его ладонь, которая тут же захлопнулась, как ловушка. На негнущихся ногах последовала за ним на свободный пятачок паркета.
Что со мной такое? Просто приглашение на танец! От красавца, потанцевать с которым мечтает вся школа. И он, судя по всему, определенно в курсе этого…
Окутавшее меня оцепенение понемногу рассеивалось. Я всё еще опасалась поднять на него глаза, поэтому сосредоточилась на окружающих.
Идея было не самая удачная.
Воспитанницы в нарядных платьях буквально застыли на местах, широко распахнутыми глазами наблюдая за нашей парой. Я ловила недоверчивые, завистливые и откровенно злобные взгляды, от которых холодела спина. Где-то в толпе, кажется, мелькнули удивленные кудряшки Виты.
Интересно, это он имел в виду под более надежным способом? Сомнительный способ какой-то…
Видимо последнее я произнесла вслух, поскольку над ухом прозвучало насмешливое:
- Но ведь работает!
Помимо воли подняла на мужчину глаза.
Изучающий взгляд, горячая ладонь на моей спине, теплые пальцы нежно, но крепко сжимают мою кисть и, кажется, с каждым шагом мы всё ближе.
Так…так и должно быть? На уроках танцев мы всегда держали дистанцию с партнером. Впрочем, возможно в высшем обществе манера танцевать уже несколько изменилась. Наше образование вечно отстает от жизни.
