Ролан подгонял коня, но хотел бы замедлить время. В его руках была самая большая ценность, с которой ему придётся расстаться.
Всё стало слишком запутанно. Разведка его дяди работала чересчурхорошо. С Роланом на связь вышел один из людей дяди, который передал, что император очень хотел бы знать, почему леди Летиция всё ещё жива.
Значит, о пробудившейся в его госпоже силе дракона дяде уже было известно. И Ролан, если в ближайшее время не убьет леди, будет в глазах рода клятвопреступником и изгнанником. Хуже того. На него и Летицию начнется самая настоящая охота. Ролан был беспечен и забыл, какие у императора Латори возможности и насколько далеко за пределы страны простираются его щупальца.
Но все было еще сложнее. В подземелье, когда Летиция бросилась его защищать, Ролан ощутил, что в нём пробуждается родовая сила, делая его, а не дядю, законным наследником. Но важнее, это значило, что его чувства к леди – не выдумка, не наваждение и не колдовство.
Он полюбил. Образовалась незримая связь душ. Только вот с чьей душой он оказался связан?
Ролан опустил голову, рассматривая идеально-правильные расслабленные черты лица той, которую до недавнего времени считал своей госпожой. Но это была точно не она.
После того, как по недосмотру Ролана леди Летиция попала в магическую ловушку, она проснулась, забыв всё и всех. Она так забавно пугалась его, но продолжала храбриться и потихоньку училась доверять.
А потом начались странности, которые Ролан не мог уложить в голове: необычные слова, уважительное отношение к нему и Энн (чего только стоила неделя десертов), упрямые попытки разорвать помолвку с принцем.
Новая леди Летиция смогла даже найти общий язык со сводным братом. Более того, Ролан был совершенно точно уверен, что молодой господин влюблен в сводную сестру. И это будило в Ролане ревность и ярость.
Он слишком поздно заметил, что к своей леди начал испытывать больше, чем позволено рыцарю. Осозналэто только тогда, когда не смог убить. И смирился с тем, что будет страдать от нарушения клятвы.
О том, что происходит с рыцарями, нарушившими клятву, он знал хорошо. Но Ролану нужно было больше информации. Он специально завёл разговор о клятве с одним старым рыцарем. Тот рассказывал, что непристойные мысли о его леди вызывали тошноту и тупую боль в груди. А если коснуться леди с такими мыслями, то боль почти невозможно терпеть. Со временем, если не остановиться, она становится непереносимой. Разорвать клятву нельзя, разве что подменив душу рыцаря или душу леди.
Но Ролана почти каждую ночь терзали вызывающе-откровенные сны о леди Летиции, а боли он не испытывал. В том, что клятва не действует, он убедился в императорском саду, когда позволил себе на краткий миг забыться и сжать в руках желанную женщину.
Это могло означать только одно: в теле леди Летиции чужая душа. Та, которую он полюбил, та, которую он ни за что не хотел бы отпускать. Но спасти ее можно, лишь вернув обратно.
Ролану не составило труда найтиколдуна, который может отыскатьдушу Летиции. И вернуть. Нужно лишь доставить ее тело в указанное место.
Летиция не должна была ничего почувствовать или понять. Именно для этого Ролан добавил в молоко сонной травы. Она должна была заснуть, а проснуться уже прежней.
Когда из рук Летиции выпал стакан с сонной травой в молоке, в душе он даже порадовался этому. Промелькнула соблазнительная мысль сбежать вместе с ней, отвезти Летицию не к магу, а куда-нибудь на окраину империи, в Сумрачные горы, где бы их не нашли гнев её отца и его дяди. Но это был лишь краткий миг слабости. Всё сработало по плану, его леди уснула, значит, это судьба.
Всё должно быть правильно: он отправит любимую в её мир, а потом ему будет уже все равно, сможет он убить Летицию или нет. Долго без связанной души ему уже не прожить.
Деревянный потолок и стены из сруба были первым, что я увидела. Я проморгала, вспоминая, что произошло. Ролан… Зачем он похитил меня? Если это ради моей защиты, например, то он бы сказал прямо. Значит, из-за того, что Летиция наполовину дракон?
Всё, на что я могу надеяться – что получится сбежать. Сердце защемило: никогда бы не подумала, что придётся сбегать от Ролана. Только в самом-самом начале моего появления в этом мире. Надо было прислушиваться к интуиции.
– Я принёс. Меняй их, – раздался его низкий приглушённый голос.
– Н-н-не могу, – ответил второй, неизвестный.
Я решила пока не выдавать того, что очнулась, и прикрыла глаза.
– То есть? – говорил Ролан так же, негромко, но аура просто сметала. Он был в ярости. – Ты говорил что можешь. Зачем тогда тебе надо было её тело?
– М-могу, но мне нужен мощный источник магии, а-артефакт под названием “Уловитель душ”, и ещё двадцать миллионов золотых, – послышалось, как собеседник сглотнул. – Ч-чтобы купить ингредиенты, разумеется…
Уловитель душ, тот самый, который Летиция взяла у демонов? Я порадовалась, что мы далеко от дома: тот артефакт спрятан где-то в особняке. А значит, что бы Ролан ни задумал, это не выйдет сделать прямо сейчас. Есть надежда сбежать.
– Я-я м-могу показать в-вам её, – продолжил неизвестный. – Н-найти душу. Я думал, вам нужно было именно это.
– Действуй, – приказал Ролан, чуть успокоив ауру.
Я услышала шаги и затем звук, как будто что-то тяжёлое двигали по столу.
– Она же не замужем? – по-деловому спросил незнакомец и даже перестал заикаться.
– Тебе зачем знать? – угроза в голосе Ролана могла бы заставить каяться во всех грехах и без воздействия ауры.
– Я-я не с какими-то с-странными целями! Н-надо знать, венчалась ли она в храме, п-привязана её душа к нашему миру, или нет!
Несмотря на страх, я холодно отметила, что информация сейчас была озвучена важная. Наверняка запомню.
– Делай своё дело.
– В-всё готово, н-нужно усадить леди сюда.
Вскоре сильные руки Ролана вновь подняли меня. Я полностью расслабила тело, хоть это было и сложно: сердце бешено билось от страха. Он посадил меня на стул, осторожно расправил одеяло, в котором я все ещё была закутана, и придержал меня за плечи. Дальше слышались только тихие шорохи и чьё-то сопение сбоку. Зелёный свет ударил в глаза. Я поморщилась и распахнула их.
Передо мной стоял стол, а на нём только странный отполированный до блеска чёрный камень, и несколько магических кристаллов. Ролан чуть сжал мои плечи. Он наклонился к моему уху и прошептал прямо в него:
– Леди, не дёргайтесь. Позже я всё расскажу.
Ага. Так и поверила. В чем проблема тогда была объяснить всё заранее?
Рядом стоял и дрожал мелкой дрожью, видимо, маг. Седой худой мужчина в балахоне. Он водил руками, и, словно повторяя за его движениями, зелёный дымок шёл волнами от кристаллов к чёрному камню. Гладкая сторона камня всё ярче и ярче светилась зелёным. Видимо, я видела именно этот свет сквозь веки.
