1. Пролог
У меня никогда не было времени на парней. Поэтому как себя с ними ведут, знала только из кино. И, когда подруга Соня сказала: «не оборачивайся», я, конечно же обернулась и наткнулась на парня за дальним столиком. Он в капюшоне, лица не видно, но парень точно смотрит на нас.
Я выдохнула:
- Блин!
От смущения у меня загорелись щеки. Разве так можно смотреть на незнакомого человека?
Соня шепнула:
- Юль, он уже минут пятнадцать пялится на твое устаревшее платье.
- И правда, пялится… – растерялась я. – Думаешь, из-за платья?
Подруга хихикнула.
- Вкус у тебя, конечно, такой себе, - заметила Соня, - но вообще-то ты девчонка красивая. Одеть тебя правильно и будешь звезда!
Соня всегда откровенно льстила моей внешности, что вгоняло меня в краску. Себя я считала заурядной, а Сонькино внимание скорее из-за того, что я подрабатываю администратором в салоне красоты. А это значит – скидки на процедуры себе и подругам. Единственное что, наверное, выдающегося в моем фасаде, так это длинные, густые и рыжие волосы. И, пожалуй, всё.
- Пойдем уже, а? – предложила я, потому что парень за дальним столом меня ощутимо напрягал.
Соня вылупила глаза.
- И что? Даже не познакомишься? Он точно на тебя пялится. Ты сама говорила, что с этого семестра заведешь себе парня.
Да. Я обещала, что с пятого курса в экономическом я точно познакомлюсь с кем-нибудь. Но начался год, какие-то рефераты, исследования, а еще в институтской библиотеке сделали акцию – десять книг на руки. Я взяла все, что смогла унести за раз. Не до парней было. Плюс моя природная робость и нерешительность и вот - на пятый курс я пришла в компании романтических книг и учебников.
- Мне книгу надо сдать, - сказала я, демонстрируя томик фэнтези, который затесался среди учебников по экономике. – Это редкие книги с автографами. Если не верну, не только из библиотеки выгонят – из института отчислят!
Соня скривилась и прищурилась, вглядываясь в название.
- Надо же, какие ценные. Не отчислят. Чушь какая. Это что? Попа… «Попаданцы в мир волшебства»? Юль, ну в самом деле, тебе сколько лет? Сколько можно сказки читать?
Соня попыталась вырвать книгу у меня из рук, но я не дала и бережно спрятала томик в рюкзак.
- Мне двадцать три, - отозвалась я упрямо. – И читать буду, что хочу.
- Ой, да ладно. Чего сразу обижаешься? Я просто пытаюсь тебе сказать, что тут как бы парней полно, настоящая жизнь кипит, а ты в книгах сидишь. Попаданцев каких-то читаешь. Пора выходить в реальный мир, Юля. Ну правда, как ты замуж-то выйдешь с таким подходом?
Вопрос замужества для меня всегда был отдельной темой, поскольку я всегда считала, что оно должно происходить исключительно по взаимному согласию. Причем между людьми совершенно взрослыми и сознательными, а не болванами, которые пытаются с помощью друг друга решить личные проблемы. Поэтому с этим самым замужеством я не торопилась. Соня придерживалась другого мнения, что, тем не менее, не мешало нам дружить.
Низкий и какой-то мягкий мужской голос, прозвучавший справа, заставил нас с Соней разом обернуться.
- Попаданцев? И кто, куда попадает?
Парень, сидевший до этого в дальнем углу за столиком, теперь совсем рядом с нами у барной стойки. Он облокотился на нее и чуть наклонил голову, скрывая лицо в темноте капюшона.
Мне стало не по себе от близости человека, скрывающего свою личность.
- Вообще-то влезать в чужой разговор неприлично, - буркнула я.
Парень с приятным голосом ответил и мне показалось что он улыбается.
- Даже если разговор очень интересный?
- Особенно, если интересный, - еще более хмуро пробурчала я.
Он усмехнулся и спросил, совершенно на мой взгляд, бестактно:
- Значит, хочешь попасть в сказочный мир?
- Я просто читаю фэнтези, - отозвалась я, всеми силами подавляя смущение, потому что парень вызывал откровенную тревогу.
- Но ведь фэнтези, это и есть сказочный мир, - заметил незнакомец.
То, что он проигнорировал мой намек на прекращение диалога не понравилось мне еще больше. С такими наглыми мужчинами я всегда терялась и предпочитала решать вопросы бегством. Но в данный момент он находится прямо напротив и загораживает выход.
Пришлось собрать волю в кулак и ответить:
- Авторы всегда вдохновляются реальностью. Даже авторы фэнтези.
Кажется в темноте капюшона блеснула белоснежная улыбка, а может мне показалось, но мурашки по коже все же пробежали.
Он проговорил с неожиданной вдумчивостью:
- По-твоему получается, что фэнтези – реально?
Вопрос ставил меня в тупик. Я, конечно, верила, что основа таких книг всегда реальна, но, если начну утверждать, что драконы, единороги и кентавры существуют, сама себе покажусь ненормальной.
- Я не обязана никому ничего объяснять, - проговорила я недовольно.
Соня встрепенулась и защебетала, стараясь вернуть разговору доброжелательность:
- Ой, не обращай внимания на Юлю. Она просто робкая, а совсем не злая и много читает. Меня Соня зовут. А тебя? Ты тоже в нашем институте учишься? Не помню тебя на курсе.
- Вижу, что не злая, - ответил парень, проигнорировав вопрос об имени, и снова обратился ко мне. – Мне нравится твое упорство и уверенность. В тебе будто бурлит энергия. Настоящий огонь. Редко встретишь человека, который верит себе, несмотря ни на что. А ты ведь веришь?
Что это за допрос от незнакомого человека я не поняла. В отличие от Сони, которая во всю ему улыбается и порхает ресницами, как школьница, у меня этот капюшончатый вызывал тревогу, а вовсе не желание заигрывать. Впрочем, заигрывать я абсолютно не умею.
Кто это такой и чего вдруг подошел знакомиться? Вряд ли его привлекло мое, как говорит Соня, устаревшее, платье. Но «клеит» он, кажется меня. Иначе во всю сейчас таращился бы на Соню, у которой вообще-то декольте куда глубже, чем у меня, а не вот как сейчас.
- Знаете, я пойду. Мне надо сдать книги, - сказала я и отвернулась от незнакомца. - Соня, ты идешь?
Я рассчитывала, что подруга отлепит свой тощий зад от барного стула и последует за мной. Но, похоже, ей куда интересней незнакомый парень с загадочным голосом, а не мои библиотечные дела.
- Ну ладно, - пробормотала я, обходя их обоих. – Пойду сама.
Вдогонку от парня донеслось нахально радостное:
- Я ведь даже не узнал твоего имени!
- Ты и не пытался, - буркнула я.
- Но… - попытался что-то выкрикнуть мне незнакомец, но я уже открыла дверь и вышла из кафе.
Улица встретила меня медленным снегопадом и скользкими дорожками. В этом году снег валил целый месяц, на тротуарах намерзло, и даже уборка дорожек не помогала. Поэтому двигалась я походкой престарелой леди, боясь поскользнуться и прижимая к груди сумку. Это не помогло, потому что что едва свернула в парк и шагнула на вроде бы надежную тропинку, как нога резко уехала вперед. Вторая подоспела за ней. И вот я уже валяюсь навзничь и пялюсь в исчерченное ветками серое зимнее небо.
