1. Пролог
У шлема было забрало.
С одной стороны — больше шансов не попортить мордашку, что особенно актуально, когда тебе шестнадцать и на дворе весна, с другой — оно ограничивало обзор, сковывало движения и просто мешало.
Я не любила забрала. Когда твоя челюсть ничем не защищена, начинаешь более ответственно относиться к бою.
Мой противник заняла свое место на татами. Выше меня. Это плохо. Плечи напряжены — не знает, что от меня ждать. Это отлично.
Взаимное приветствие. Поклон рефери.
И над залом разносится резкое:
— Хаджиме!
Я наношу удар.
2. Глава первая
Макс заметил меня в университетском спортивном комплексе. Покончив с любительским спортом, я продолжала бегать по утрам и заниматься растяжкой. А на первом курсе из предложенных спортивных секций выбрала плавание. Именно там, в здании бассейна, и тренировались ребята. Как-то проходя мимо, я не удержалась и заглянула внутрь. Небольшой зал был пуст. Скинула обувь и босыми ногами вступила на татами. Я вспоминала ката, закрыв глаза и полностью доверяя мышечной памяти. Узкие джинсы не были мне помехой. Я скользила из стойки в стойку, замирая на блоках, и боялась открыть глаза и увидеть свое отражение в зеркале на противоположной стене.
Хейсоку-дачи, и я замерла, восстанавливая дыхание.
— А что ты еще умеешь? — раздался рядом со мной незнакомый мужской голос.
От неожиданности я вздрогнула. И открыла глаза. В дверях стоял парень лет двадцати с небольшим, высокий и темноволосый, с мощным торсом, одетый в одни лишь черные потертые штаны от доги.
— Смотря что тебя интересует, — я обернулась, скрестив руки на груди.
— Опыт?
— Небольшой, — ответила честно, — пять лет.
— Бойцовского нет?
— Нет.
— Боишься?
— Тебя? — я постаралась придать своему голосу как можно больше бесшабашности, но он все равно предательски дрогнул.
— Ну а хотя бы и меня? — он улыбался, бросая мне вызов, а зеленые глаза его смеялись.
— А должна?
— Наваляешь мне?
— Издеваешься?
Вместо ответа он кинул мне пару перчаток. Я подхватила их и на автомате надела. Они были немного велики, и я зубами подтянула ремень на запястье.
— Давай, — он встал напротив, принимая боевую стойку, — наваляй мне. Я только защищаюсь.
Я все еще продолжала с удивлением смотреть на него снизу вверх.
— Ну давай, детка!
Самое интересное, что теперь он был предельно серьезен. Я подняла руки, прикрывая челюсть. Высокий, зараза. Поза расслабленная. Выражение лица подбадривающее.
Лоу-кик с правой ноги пришелся на открытое бедро противника, но я не дала возможности это осознать. Ушла в разворот, выдав коронную вертушку. Мне объективно не хватало роста, но мой противник не успел уйти в защиту. То ли не ожидал, то ли поддавался, но моя босая ступня опустилась как раз на его открытую скулу. Я же приземлилась на обе ноги и на всякий случай ушла в глухую.
Мой противник расхохотался.
— Как тебя зовут, подарочек?
— Ксения, — ответила, делая пару шагов назад и не выходя из стойки.
Парень поднял руки вверх и представился:
— Макс. И мне очень нужна такая девчонка в команду.
— Команду? — я расстегнула перчатки и бросила их на татами. — Я пару лет как не тренируюсь.
— А по тебе не скажешь, — заметил Макс, дотронувшись до скулы, которая уже начала краснеть. — ММА. Слышала про такие?
— Бои без правил? — я нахмурилась.
— Это бои в смешанных единоборствах. И там очень строгие правила.
— Зачем мне это?
— Ну ты же пришла в зал?
— И что это значит?
— Только то, что ты тоскуешь по всему этому. А я предлагаю тебе дружную команду и возможность подзаработать.
— Вы участвуете в коммерческих боях?
— Совершенно верно. И нам ужасно нужна девчонка в легчайшем весе.
— У меня полулегкий, — поправила на автомате.
— Уверен, это не проблема. Тем более ты давно не практиковалась, я прав?
— Прав.
— Так что, ты с нами?
— Я…
— Подожди отказываться, подумай. Приходи завтра сюда. Просто познакомлю с парнями.
А на следующее утро все пошло наперекосяк. Сначала не завелся старенький форд — подарок отца на начало самостоятельной жизни. На электричку я тоже не успела. Уже на вокзале обнаружила, что забыла конспект с домашней работой. Махнула рукой и решила просто никуда не ходить. А вместо учебы отправилась бродить по нашему курортному городку. Погода стояла на удивление теплая для октября. Я купила мороженое и двинулась к серпантинному спуску.
Того парня я заметила сразу. Он сидел на каменном парапете и не спускал с меня взгляда. Я замедлила шаг. Парень все так же пристально следил за моим приближением. Единственным верным решением было развернуться и поспешить к частным домам, что стояли наверху. Но я продолжила спуск.
— Привет, — произнес он, едва я подошла.
— Привет, — ответила, не останавливаясь.
— Спешишь?
— Опаздываю.
— А можно я провожу?
— Нет.
— А кофе угостить можно?
— Меня ждут, — я ускорила шаг, но парень легко догнал и теперь шел рядом.
— Врешь.
— Почему ты так решил?
— У тебя мороженое. Идя на свидание, редко покупают себе мороженое.
— А если меня подруга ждет?
— Только если она на диете, — парень засмеялся. — Меня зовут Артур.
— А что ты здесь делаешь, Артур?
— Гуляю. Как и ты, — он остановился, схватив меня за рукав куртки и вынуждая остановиться, и предложил: — Давай гулять вместе.
От неожиданности я растерялась. Он был едва ли выше меня, но дутый жилет поверх спортивной толстовки не скрывал мускулистой фигуры. Серые пронзительные глаза смотрели прямо на меня. На щеках проступила чуть заметная щетина, а выбритые виски и короткий темный «ежик» делали его моложе, чем он был на самом деле.
— Кто ты? — спросила, не в силах отвести взгляд от его глаз.
Внимательные. Настойчивые. Они словно гипнотизировали и мешали думать.
— Артур, — ответил он, улыбнувшись уголком рта.
— Кто ты?
— Ты позволишь тебя проводить?
— А у меня есть выбор?
— Признаться, нет, — он снова улыбнулся, — меня зовут Артур. А тебя? Знаешь, люди обычно называют свое имя, когда знакомятся.
— Ксения.
— Рад знакомству, Ксения. А теперь предлагаю спуститься на берег и все-таки выпить кофе.
Он протянул открытую ладонь, и я почему-то вложила свою руку в его.
Мы гуляли весь день. Сначала взяли кофе и спустились на пляж. Замерзнув на пронизывающем ветру, поднялись в город и зашли пообедать в один из ресторанчиков в центре. Потом снова гуляли. И говорили. Говорили обо всем на свете. О детстве и любимых книгах. О море и кино. Об учебе. За день я узнала о нем безумно много. И не узнала ничего. Мы расстались у железнодорожного вокзала. Он аккуратно коснулся губами моей щеки и сказал:
— Спасибо за чудесный день, Ксения.
И просто ушел. А я осталась стоять посреди дороги, пытаясь осознать, что он даже не попросил мой номер телефона.
Только вернувшись в квартиру, я вспомнила о встрече в зале. Ехать куда-либо было уже поздно.
