Порывистый ветер срывал листву со спящих деревьев, протяжно выл на луну, бросая в лицо осеннюю сырость. Разряды молний рассекали тучи, припечатывая их к небу.
Силуэт старой усадьбы был едва различим в сумраке осеннего парка. Там ждал меня мой друг, с недавних пор служивший сторожем в музее. Я вдруг представил, как он сидит в своей каморке, поглядывая на часы и не подозревая, что я уже рядом, и что разбушевавшийся ветер пытается выдворить меня назад, за причудливые чугунные ворота.
До здания музея оставалось метров двести. Чтобы сэкономить время, я свернул с парковой дорожки и пошел напрямик по мокрой траве газона. Я шел, придерживая рукой ремень чехла с новой гитарой. Это был акустический Fender. Я захватил его с собой, чтобы похвастаться другу ценным приобретением. Он хоть и барабанщик, но знает толк в акустике.
Дождь усилился. Я опустил голову и, пряча лицо от ветра, начал считать шаги. Сильный удар сбил меня с ног.
Я вскрикнул и потерял равновесие. Рефлекторно прижав к себе гитару, я чудом приземлился на колено. Ощупав чехол и убедившись, что с гитарой все в порядке, я встал. Жмурясь от боли, я поднял голову и прямо перед собой увидел массивный ствол паркового дерева.
– Черт! – ругнулся я.
Я был в отчаянии и, казалось, утратил ориентацию. Еще минуту я стоял, пялясь на гигантский ствол и пытаясь сообразить, куда идти. Наконец, я сделал шаг в сторону и увидел, что метрах в тридцати от меня лужайка обрывалась. За ней на асфальтированной площадке скучал под дождем фонтан с двумя херувимами. Метрах в двадцати от него возвышалось здание старинной усадьбы Любанцево. Портик парадного подъезда был закрыт строительными лесами.
Я обошел фонтан и направился вдоль фасада в поисках другого входа. Ветер внезапно стих. Замедлив шаг, я обернулся назад, чтобы еще раз взглянуть на деревянного истукана, который чуть не прикончил меня. Только теперь я заметил, что верхняя часть ствола дерева рассечена пополам. Черные ветви тянулись вверх, обнимая луну. И все это напоминало декорацию из какого-то ужастика. Мне сразу же пришла на ум считалочка из «Фредди Крюгера», которую пели призраки детей, и тут же придумался свой стишок, который вполне бы был здесь уместен.
– Раз-два, раз-два… Давно уж Маклай ожидает меня… Три-четыре, Раз-два… Я уже близко, рядом я…
Пропев свою считалочку охрипшим баритоном, я понял, что было бы лучше, если бы то же самое сделал за меня детский хор. Впрочем, и без этого я чувствовал себя персонажем хоррора, который планирует провести время в усадьбе, кишащей призраками.
Дойдя до конца дома, я поднял голову и посмотрел на окна, безуспешно надеясь обнаружить там хоть какой-то свет. На мгновение мне даже показалось, что в окне второго этажа с небольшим полукруглым балконом мелькнула чья-то фигура. Я отвел глаза и снова посмотрел на окно. Конечно же, я больше ничего не увидел. Возможно, это был блик от луны или всполох молнии на стекле.
На самом деле, я убежденный агностик и не верю, ни в бога, ни в призраков, ни в инопланетян, а значит даже если для кого-то они и существуют, то для меня их нет. И никогда у меня не появлялось желание соприкоснуться с другой реальностью, даже если появится такая возможность.
Я повернул за угол здания и, наконец, обнаружил заветную дверь. Выглядела она довольно скромно. Вместо исторического декора ее украшал небольшой козырек из поликарбоната и пара бетонных ступенек.
Я поднялся к двери и нажал на кнопку звонка. Довольно быстро послышались шаги, дверь приоткрылась и мой друг нарисовался на пороге.
– Ну, наконец-то, чувак! – с досадой проговорил он, – Я уж решил, что не судьба. Какого хрена ты так долго ехал? Ты что, пешком из города шел? Я уже думал чо случилось. Хотел чувакам звонить. Может ты забухал, бро?..
– Я тоже рад тебя видеть, Мак! Но вчера был трудный день, а сегодня я полдня проторчал на вокзале. Может для начала впустишь меня, бро?
– Прости, братан! Заруливай, конечно!
Маклай широко улыбнутся и резко потянул меня за руку. Я оказался в темном коридоре, в конце которого светилась щель приоткрытой двери. Сунув руку в карман, я достал ключ от гримерки, на котором болтался фонарик-брелок, и посветил им на обшарпанный деревянный пол коридора.
– И чо стоим? – поинтересовался Маклай, – Шевели булками, Ван!
Хлопнув меня по плечу, он пошел вперед, указывая мне путь. Направив луч от фонарика в спину моего друга, я последовал за ним, пропуская мимо ушей его рассказы о том, как он замечательно здесь устроился.
– У нас тут намечается ремонт. Так что, пока на выходных здесь пусто. Вполне можно замутить квартирник, – сказал Мак и это единственное, что я услышал из его болтовни.
– Без электричества? – поинтересовался я.
– Это временно, бро! Утром свет будет. Ну, а пока у нас есть камин – просто охрененский!
– Похоже, меня ждёт холодный ужин при свете камина в компании подвыпивших призраков, – улыбнулся я.
– Типа того!.. А чем тебе призраки не угодили? Призраки тоже люди… Были когда-то, – хихикнул Маклай.
– Умеешь ты подбодрить, дружище, – заметил я, прислушиваясь к скрипу пола под ногами.
– Шучу, Ван! Я, как сюда переехал, все раритеты и мебель уже укатили на реставрацию. Так что… с мистикой пока не густо.
– Надеюсь, пара табуреток и столик эпохи застоя у тебя найдутся?
– И даже старый диван и чешское кресло-трансформер от бывшего сторожа, – добавил Маклай.
– Боюсь спросить. А сторожа что?.. Забрали призраки?
– Сам ушел, негодяй! – засмеялся Маклай, – Нашел работу в городе.
Он подошел к двери и толкнул ее плечом.
– Ну!.. Вот мы и дома!
Переступив порог каморки, я был приятно удивлен. На самом деле это была просторная комната с потолочной лепниной и плюшевой портьерой на окне. Но самое главное, в центре стены красовался «охрененский», как справедливо заметил мой друг, камин.
– Ого! Это и есть каморка папы Маклая? – улыбнулся я.
– Ну! – гордо подтвердил Мак, – Кажись, здесь раньше жил дворецкий или приказчик.
– Не хило ты устроился, Мак!
Я подошел к дивану, сбросил на него свой рюкзак и кивнул в сторону камина.
– А очаг настоящий?
Мак провел ладонью по каменной полке и изрек:
– Обижаешь! Восемнадцатый век, чувак! И вполне себе рабочий. Кстати, у меня тут и электроплитка имеется.
Маклай указал на кухонный столик у окна, на котором стояла вполне приличная электроплитка и куча всякой кухонной мелочи.
– Да, ты располагайся, Вано! Салатик, огурчики, бутеры… О! Самогон!
Он подошел к журнальному столику, накрытому всякой всячиной.
