1. Глава 1. Я в финале
Третий драконодень
Киран, абсолютно голый, спал сном младенца, повернувшись ко мне задом. Покрывало валялось на полу. Я взмолилась про себя, чтобы он ни в коем случае не переворачивался. Днем ранее я успела оценить его особенно выдающиеся достоинства даже сквозь одежду. Еще не хватало, чтобы наследник, бессовестное воплощение женских фантазий, являлся потом ко мне во снах, размахивая ресницами… ну и всем остальным.
Минуту назад я впорхнула в спальню наследника абсолютно бесшумно. Только задержалась перед дверью: достала зеркальце и проверила, что кожа у меня безупречно белого цвета. Вчерашняя история с внезапным позеленением чуть меня не раскрыла. Не сомневаюсь, что драконы нашли бы способ уничтожить новорожденное суперсущество, которое еще не освоилось со своими способностями, — то есть меня.
Несколько шагов по направлению к кровати, и комната кончилась. Интересно, это действительно его спальня и он на самом деле каждую ночь проводит на ложе размером с маленький остров? Или это декорации, возведенные специально для отбора? В любом случае тут могли бы поместиться пять, ну окей, три-четыре девицы, не мешая друг другу и по очереди ублажая… Так, мне нельзя отвлекаться. Все подстроено таким образом, чтобы я упала на колени и поползла к повелителю, тихонько поскуливая.
В финал прошли шесть претенденток. Нас разделили так, чтобы дракон успел уделить время каждой — троим в один день и троим в другой. Но их высочество Киран сорвал все планы организаторов и заявил, что завтра он уже не сможет развлекаться, в смысле, искать свою вторую половину.
Поэтому нас, бедных взволнованных голубок, сгруппировали по-быстрому. Троих кандидаток дракон принял до обеда. Через два часа наступила очередь моя, потом — двух других девушек. Каждой давался часовой интервал.
Распорядитель, поджав губы, сообщил нам, что государственные дела не терпят отлагательств. Киран настолько могуч, что мог бы тестировать нас без перерыва, но требовалось время, чтобы подписать бумаги и просмотреть министерские сводки.
Одна из товарок даже всплакнула, заявив, что такое отношение не соответствует ее высокому статусу чьей-то там дочери. Мол, наследнику следовало уделить день каждой из девушек, услышать их чаяния, посмотреть на богатый внутренний мир. На что я, по-моему, резонно заявила, что для попытки взять с полки склянку с водой из священного источника предполагаемого жениха, в его присутствии, такие знания излишни. В ответ она обозвала меня холодной стервой. Вот и поговорили.
Они тут все немного спятили. Ни одна из девиц не верила, что воду действительно реально забрать себе и более того — что от них этого ждут. Теоретически каждая из сторон во время этого челленджа имела равные шансы; претендентка должна была отвлечь дракона, чтобы дотянуться до воды, а дракон — поиграть с ней так, чтобы она забыла, зачем пришла, и дала испить из своего источника. Фигурально если что, я свечку не держала.
В общем, традиция спустя века бесплодных попыток претерпела изменения, и теперь знатный дракон, получив девушку к себе на ложе — есть и другие глаголы, но меня хорошо воспитали, — сам принимал решение, что дальше. Протянуть ей свою священную банку или отправить домой восвояси и с дарами.
Отсюда следовало, что соревновательность на последнем этапе отбора между драконом и его кандидатками отсутствовала напрочь, и решение о женитьбе он принимал исключительно по собственной воле.
Физиономия Кирана, которую я созерцала вчера, всячески отрицала такую возможность. Не собирался крылатый монстр жениться, а на отборы ходил раз в год, чтобы доказать собственную стать, успокоить народ и советников.
Подозреваю, что вся эта возня с водой из источника была связана с истинной парой. Только особенная девушка могла и дракона уработать, и водицы испить. Мне же принимать воду без надобности, у меня на нее заказ. Так что достаточно выполнить первый пункт — нейтрализовать Кирана.
Несколькими часами ранее, чтобы узнать подробности, я запустила молодые ростки сквозь стену в комнату к трем прелестницам. Там они сидели после испытания в ожидании слуг, которые отведут их по комнатам. Дурочки мерились количеством минут — у кого сколько времени прошло с момента входа в спальню и доведением высочества до полного удовлетворения.
Так вот одна похвасталась тридцатью, вторая — сорока пятью (но мой зеленый помощник утверждал, что она лгала), а третья краснела и мялась так, что стало понятно, что дракон передумал ее трогать. Это немного улучшило мое мнение о нем. Значит, не такой уж он всеядный. Взял красотку в первую шестерку и не попортил.
Но малышка и не думала радоваться: она понимала, что будущей женой по окончании отбора ей не стать, в то время как две другие пока еще рассматривались как возможные любовницы.
Вдруг обнаженный мужчина издал натуральный рык, я замерла, занеся колено над изножьем. На первый взгляд, он продолжал спать все так же спокойно, но сначала забугрились мышцы спины, потом напряглись ягодицы — он резко выбросил правую ногу назад и чуть меня не сбил. Я перестала дышать. Все складывалось великолепно, и что с ним такое?
Мое зелье гарантировало дракону ровный и чудесный сон на четыре часа минимум. В запасе оставалось два. Вчера я касалась его кожи и после рассчитала нужное количество наркотического вещества. Не очень эстетично, но я сгенерировала сыворотку в слюне, взяла в рот небольшой листочек адиантума, которого было полно в саду, а потом верные побеги доставили его прямиком в стакан с какао в драконью спальню.
Киран в это время выпроваживал незадачливую кандидатку и не заметил, как тонкая лоза обмакнула листок в напиток и тут же вытащила. Вместе с лозой я наблюдала, как глубоко он зевнул. Наследник утомлен, и это мне на руку. Наверное, поэтому он отказался возлечь с симпатичной крошкой, третьей по счету.
Все это промелькнуло в мыслях, когда я решала, что делать — подождать еще или все-таки сползти на пол и пересидеть там. Дальше произошло то, что заставило меня подпрыгнуть: под лопатками у Кирана словно проснулась змея. Сквозь кожу я видела, как переливается, двигается золотая чешуя с малахитовыми вкраплениями. Это смотрелось пугающе, но не настолько, как человек, поднявшийся в воздух без помощи крыльев.
Да, я подскочила и заорала. Киран левитировал, полностью развернувшись ко мне и поджав под себя ноги. Я же упоминала, что он спал без одежды? Возмутительно.
Мой нос находился как раз напротив гениталий. Мда, пускай я и выражалась по учебнику, но тут годились любые средства, которые позволяли отрешиться от происходящего. Мне бы вот ту емкость на полке в изголовье, и я сразу бегом. И еще много раз поклянусь не изучать анатомию принцев. Никаких, особенно этого.
