ПРОЛОГ
Субботний день в квартире на втором этаже дома, что на Большом Каретном, начинался как обычно. Сон был сейчас спутником супругов Стабровых, время было ещё очень раннее. Сергей Петрович осторожно подтянул под голову было выпавшую подушку, так и не открывая глаз. Однако, уже было слышно, что метла дворника шуршит по асфальту двора. Неугомонный Акимов, как видно уже взялся за обычную работу. Порядок будет непременно наведён, если за приборку такой ответственный человек. Кузьма Гаврилович принимался за дело ещё до того, как вставало солнце.
Только хорошо, что кочегар Щёголев не принялся за заготовку дров, а то бы точно, пришлось бы вставать.
«Значит еще шесть или полседьмого, - счастливо подумал Сергей Петрович, - можно и подремать часок». Он повернулся поудобнее, что бы не потревожить посапывающую рядом Анну, и опять заснул. Вырвал его из мягких объятий Морфея настойчивый и нудный телефонный звонок. С неохотой, с трудом найдя ногами мягкие тапочки, Сергей Петрович подошёл к столу и снял с рычагов трубку аппарата.
- Стабров слушает, - как можно тише произнёс он, и посмотрел на Аннушку.
Но нет, кажется, удалось не потревожить супругу. Ему всегда было неудобно, если она рано вставала из-за него.
- Извините, Сергей Петрович, - начал Астафьев, - что разбудил.
- Да я почти уже проснулся. Говорите.
- Автомобиль уже выезжает за вами. Дело очень и очень срочное. Двойное убийство в меблированных комнатах, что на Никольской улице. Место происшествия охраняет городовой Прохор Муромцев. Чаю, знакомы, помните его?
Такого забудешь, ухмыльнулся про себя Стабров. Этот полицейский был повыше его на две головы, да ещё и с пудовыми кулачищами. Невероятный человечище! Краса и гордость полиции всего города!
- Так вот, Сергей Петрович, - продолжил Астафьев, - Гвоздёв через полчаса прибудет. Автомобиль сейчас же готовят.
- Да, буду непременно готов.
Трубка легла на рычаги телефонного аппарата. Как бы случайно осмотрел обстановку спальни, и вроде бы ничего не изменилось. Ну, разве что теперь одну из стен украшали два карандашных портрета, сделанных Еремеем Тулуповым, раскрывшим в себе ещё один талант. Стабров находил, что и он сам, и Анна Аркадьевна, изображены новым поклонником искусства, были просто великолепно. Можно сказать, что в стиле Маковского.
Сергей Петрович затем посмотрел на висевшую на плечиках свежую рубашку, приготовленную ещё с вечера для него Глафирой Андреевной.
- Сейчас, из буфета принесу нам поесть. Чай в термосе горячий, мы всё успеем, - тихо заметила жена, уже успев влезть в свой красный халат с драконами.
Стабров вздохнул, не зная что и возразить. Только надел, пока было время, любимые брюки- галифе, рубашку. Спортивный пиджак висел рядом, словно ожидая своего часа, а портфель стоял на столе. Собственно всё было готово.
Сегодня завтрак был на скорую руку, но сыр, колбаса и масло в буфете присутствовали, голодными Стабровы не остались. Но надо было торопиться, и супруги поели быстро. Экономка их квартиры так и не проснулась, а обитатели квартиры, весело переглянувшись, не поднимая шума, покинули своё жилище.
- Глафира Андреевна спит хорошо, - заметила Юйлань уже на лестнице, - крепенько. А это, - и она подняла пальчик вверх, - показатель отличного здоровья.
- Пускай спит. Тебя вот, разбудил, а рано ещё, - всё переживал Сергей Петрович.
- Выспалась уже. Да и извозчика ловить не надо. Лучше вместе прокатимся.
Довод был существенным, с этим поспорить Стабров не мог. Он только поправил кепку на голове. Анна Аркадьевна застегнула пуговицы лёгкого пальто, и проверила, ровно ли сидит шляпка. Во дворе Еремей уже поставил автомобиль, Щеголев проехал с тачкой, полной дров, к своей кочегарке. Вроде все были при деле. Новый день начинался и здесь, у них, на Большом Каретном.
- Доброе утро, Еремей, - поздоровался Стабров, - Мы готовы, поехали.
- Да и я готов, Сергей Петрович! Автомобиль в полном порядке!
Гвоздёв , как всегда чинно, начал священнодействовать. Но сегодня, подольше работал своим прибором, пытаясь завести закапризничавшую машину. Однако, наконец, мотор чихнул и ритмично затарахтел. Гвоздев проехал в арку дома, и на Петровке стал двигаться вслед конному экипажу. Обогнать удалось только на повороте, когда извозчик придержал своего конька, высаживая пассажира.
На Мясницкой авто покинула Анна Аркадьевна, а Гвоздёв сделал манёвр с тем, что бы захватить на Большом Каретном Минакова и Девяткина. Теперь в машине образовался полный экипаж. Правда, по раннему времени у обоих были лица сонные, а Александр Владимирович даже прикорнул, облокотившись на диван в салоне автомобиля.
Сергей Петрович сидел спокойно, аккуратно поправив полы любимой кожаной куртки. Всё же удобная штука, особенно на ветру, когда едешь в авто! Да и на происшествие куда удобнее в ней, чем в костюме-тройке да в котелке.
ГЛАВА1 С УТРА ПОРАНЬШЕ
У торговых рядов уже кипела жизнь, и разносчики сновали с тележками, развозя товар по лавкам. В Заиконоспасском монастыре зазвонили колокола, и началась служба. Стабров. сняв кепку, трижды перекрестился, глядя на великолепный собор. У ворот монастыря служка старательно выметал пыль. Вроде бы и одежда, и фартук, да и рукавицы- всё как надо. Головной убор присутствует. Но что-то насторожило... А вот что... Лицо дворника выдавало его происхождение из восточных народов, выраженные скулы и особый разрез глаз недвумысленно подтверждало это.
Птицы с шумом поднялись с крыш домов, и стали кружится над улицей. Народ с сомнением смотрел на происходящее, люди гадали, к чему бы это? Полицейский чиновник тоже заметил внезапную птичью суету, перекрестился ещё раз и глянул на водителя.
- Еремей, привези-ка ты, дружок, фельдшера нашего да фотографа. И криминалиста Никулина. Наверное, уже освободились.
- Сделаю, Сергей Петрович!
- Ну всё, выходим, приехали! Александр Владимирович!
- Так я и не сплю, - подал голос Минаков, поднимая голову, - так, задумался...
- Пойдём, мыслитель, - добавил свою лепту Девяткин, - Прохор вот, обывателей к порядку призывает. Что бы не мечтали тут, у ограды.
И точно, у подъезда стоял городовой, при сабле, внушительный и грозный, как кремлёвская башня. И только повторял зевакам, толпившимся рядом:
- Господа! Пока в этот подъезд никак нельзя! Обождите!
Народ же только таращился на происходящее, надеясь на необыкновенное зрелище. И, сразу заметили вставший неподалёку полицейский автомобиль. Собравшихся это ещё более подзадорило, и только богатырская стать Муромцева сдерживала толпу. Стабров с подчиненными быстро прошёл мимо, просто нырнул в подъезд и уже неторопливо поднялся по лестнице на третий этаж. На площадке дежурил городовой Ракитин..
