Это происходило много тысяч лет до нашей эры.
Люди уже существовали.
Но даже самые проницательные из них не могли до конца разобраться в сложностях жизни.
Звезды висели над ними, держась неизвестно на чем.
Ночные духи были опасны. Дневные духи были ненадежны. Грозы были первобытны.
И все же люди уже тогда были главным из того, что существовало на Земле.
Сейчас они стояли вокруг ямы. Разговаривали неспешно, им нужно время, чтобы понять сказанное и обдумать ответ.
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Выхухоль была в яме. Вот же следы. Вот же они!
КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Безусловно. Выхухоль была в яме. В этом не может быть сомнений.
ГЛАВА РОДА (обратился к сестре-хозяйке). Припомни, кто-нибудь, может быть, все же приносил тебе выхухоль? Постарайся вспомнить.
СЕСТРА-ХОЗЯЙКА. Выхухоль никто не сдавал.
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Пускай вспомнит, что ей сегодня приносили, тогда легче будет разобраться в этом недоразумении.
СЕСТРА-ХОЗЯЙКА. Косой принес два сухих яблока. Долгоносик принес пять улиток. Большой Лоб ничего не принес.
БОЛЬШОЙ ЛОБ. Это ты к чему? К чему ты это? Тебя спрашивают, кто приносил. Так? А кто не приносил, тебя не спрашивают. Так? (Мощный человек, он говорит с затруднением.)
СЕСТРА-ХОЗЯЙКА. Красноречивый принес угря. Но он был уже тухлый – наверно, нашел на берегу.
КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Категорически возражаю. Угорь был свежий.
СЕСТРА-ХОЗЯЙКА. Угря мы выбросили. А больше ничего не сдавали.
ГЛАВА РОДА. Значит, выхухоль никто не приносил?
СЕСТРА-ХОЗЯЙКА. Выхухоль никто не приносил.
КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Но в яме ее нет. И нечего закрывать на это глаза.
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Удачное выражение. Именно – закрывать глаза. На многое стали закрывать глаза.
КРАСНОРЕЧИВЫЙ (польщен). Человек Боя верно указал: на многое закрываем глаза. На многое, сказал бы я, смотрим сквозь пальцы.
ГЛАВА РОДА. На что же мы закрываем глаза? Что делать, охота оказалась неудачной. Кто виноват? Что делать? Я снова отправил людей на охоту.
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Охотники тоже не на высоте. Вконец разучились.
КРАСНОРЕЧИВЫЙ (подлаживаясь). Надо признаться. Нельзя не признаться.
ГЛАВА РОДА. Все голодные. Все устали. И вот начинаем друг друга обвинять. Зачем это? Сейчас речь идет о выхухоли.
КРАСНОРЕЧИВЫЙ (подлаживаясь и к нему). Разумно замечено, Глава. Сейчас речь идет о выхухоли. И незачем осложнять, тут я согласен.
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Соглашался бы с кем-нибудь одним.
КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Я согласился с Главой только по поводу выхухоли. Только лишь в этом смысле. А с тобой я согласился, что мы смотрим сквозь пальцы.
ГЛАВА РОДА. Ладно, к делу. Выхухоль исчезла совсем недавно, утром. Если бы она исчезла ночью, то дождь уже смыл бы следы. Большой Лоб, ты утром чинил сеть у полосатого камня. Значит, ты должен был сидеть. К яме никто не подходил?
БОЛЬШОЙ ЛОБ. К яме?..
ГЛАВА РОДА. К яме.
БОЛЬШОЙ ЛОБ. К яме подходил…
ГЛАВА РОДА. Кто подходил?
БОЛЬШОЙ ЛОБ (в затруднении). Кто подходил?
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Кто! Кто!
БОЛЬШОЙ ЛОБ. Рыжий подходил…
УШАСТЫЙ. Отец не мог подходить к яме. Он сейчас вообще не должен выходить из дому, это всем известно. Раз мать всего четыре дня назад родила, значит, отец должен лежать в тепле и отдыхать.
ГЛАВА РОДА. Это верно. А ты говоришь, он подходил к яме. Так что же, подходил он к яме или нет?
БОЛЬШОЙ ЛОБ. Подходил.
ГЛАВА РОДА. Ты видел это своими глазами?
БОЛЬШОЙ ЛОБ. Видел глазами. Стою у полосатого камня, чиню сеть, так?
ГЛАВА РОДА. Что ты нас спрашиваешь! Это мы тебя спрашиваем. А ты нам говори как.
БОЛЬШОЙ ЛОБ. Гляжу, Рыжий подходит к яме, так?
ГЛАВА РОДА. Доставал он что-нибудь из ямы или нет?
БОЛЬШОЙ ЛОБ. А я знаю?
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Да как ты можешь не знать, если ты видел?
БОЛЬШОЙ ЛОБ. Не смотрел я, брал он что-нибудь или нет. Какое мне до этого дело.
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Даже не посмотрел? Неужели тебе было неинтересно, зачем это Рыжий подходил к яме, когда ему положено лежать и отдыхать после родов жены?
БОЛЬШОЙ ЛОБ. Я что подумал. Если в яме что-нибудь есть, Рыжий и без меня достанет. Так? А если ничего нет, – значит, ничего и нет. Тогда и смотреть нечего. Верно?
КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Ленивы и тупы… Кстати, удачное выражение, надо запомнить.
ГЛАВА РОДА. Словом, ясно: Рыжий достал из ямы выхухоль. (Сестре-хозяйке.) Видишь, как ты нас запутала? Значит, Рыжий все-таки сдал вам выхухоль?
СЕСТРА-ХОЗЯЙКА. Рыжий ничего не сдавал.
ГЛАВА РОДА. Топчемся на одном месте. Ящерица, попроси-ка отца подняться и прийти сюда. Пускай Рыжий сам расскажет, как было дело.
ЯЩЕРИЦА. Его нет.
ГЛАВА РОДА. Где же он?
ЯЩЕРИЦА. Не знаю.
ГЛАВА РОДА. Куда же он мог исчезнуть? Раз жена родила – муж должен отдыхать.
ЯЩЕРИЦА. Должен отдыхать, а вот куда-то исчез.
ГЛАВА РОДА. Когда же это он исчез?
ЯЩЕРИЦА. Не знаю.
ГЛАВА РОДА. Ничего не знаешь.
ЯЩЕРИЦА. Когда я заснула, он еще был. А когда проснулась, его уже не было.
ГЛАВА РОДА. Может быть, мать знает, куда он подевался?
ЯЩЕРИЦА. Мать тоже спала в это время.
ГЛАВА РОДА. Все почему-то в это время спали. Чудно. Тогда, может быть, ты, Ушастый, знаешь?
УШАСТЫЙ. Я стоял на ночном посту, я и домой еще не заходил.
ГЛАВА РОДА. Интересно получается. Человек исчез, и никто не знает, куда.
БОЛЬШОЙ ЛОБ (с большим напряжением мысли). А я вот что думаю. Наверно, Рыжий превратился в выхухоль и уплыл. Поэтому выхухоль исчезла и Рыжий исчез. Сразу оба.
УШАСТЫЙ. Вот это да. С чего бы это отцу вздумалось превращаться в выхухоль. В водяную крысу!
ЯЩЕРИЦА (Ушастому, быстро). Замолкни. (Всем.) А правда! И отец исчез, и выхухоль исчезла. И все понятно. Превратился в выхухоль и уплыл в озеро! И все понятно! А мы говорим, что Большой Лоб несообразительный. Да он лучше всех нас соображает!
Человек Боя и Красноречивый рассмеялись.
ЧЕЛОВЕК БОЯ. Что-то уж очень замысловато. Превратился в выхухоль и уплыл. Посмешней ничего не придумаете?
ГЛАВА РОДА. А мне кажется, что вы напрасно смеетесь. Довольно разумное объяснение. Выхухоль рыжая, и Рыжий рыжий. Оба рыжие. Вполне могло случиться. Тем более что Рыжий был переутомлен родами жены и голодом. Тут во что угодно можно превратиться. Превратился и уплыл. И все объясняется.
УШАСТЫЙ. Постойте! Да вы что, всерьез? Верите этому недоразвитому?
ЯЩЕРИЦА. Сам дурак.
ГЛАВА РОДА. Ну вот, опять начали бросаться друг на друга. Потому что все голодные. Неужели нельзя мирно поговорить, без оскорблений? Ушастый, скажи по-хорошему.
УШАСТЫЙ. Пожалуйста, скажу по-хорошему. Не мог наш отец превратиться в выхухоль! Какой Рыжий? (Показал его рост.) Вот! А какая выхухоль? (Показал величину.) Вот!
ЯЩЕРИЦА. Величина тут ни при чем. А вот зачем ты обозвал Большого Лба, что он недоразвитый? Это красиво?
