1. Глава 1
– Я должен тебе, признаю. Но пощади меня, Дамир. Посмотри, в каком я состоянии! Я и так уже наказан… не трогай меня, умоляю!
То, что я слышу, заставляет сердце биться с такой бешеной силой, что чувствую его в горле. Горячие, болезненные толчки. Нет, папа не может говорить все эти ужасные вещи! Не может!
– Серьезно? Ты смеешь просить меня о пощаде? – в голосе его собеседника слышны раскаты грома.
– Посмотри, как я живу. Ютимся в старом доме моей тетки по отцовской линии. Я болею, мне нужна операция. Я и так наказан… хуже быть просто не может. Хочешь мою жизнь? Ты прав, я тебе должен…
– Может, я хочу твою жену, – издевательски смеется незнакомец. – Как думаешь, будет справедливо? Да не трясись ты, смотреть противно, – добавляет с отвращением.
– Только не ее… Она вообще ни при чем!
– Как благородно. Расслабься. Мне не нужна твоя жизнь, Роберт, – в голосе мужчины столько ярости, что я вздрагиваю.
– Прошу, пожалуйста, – продолжает умолять отец едва слышно.
– Заткнись. Ты забрал у меня жену, помнишь? Помимо прочего. Ты много чего забрал, Роберт. Все эти годы ты знал, что я вернусь и потребую уплату долга. Несколько раз ты пытался решить проблему. Прямо в тюрьме.
– Да, да, я подлец и сволочь, что дальше? – кричит отец. – Ты и представить не можешь, каково жить в постоянном страхе! В ожидании расплаты!
Я не узнаю его голос. Не могу поверить, что он соглашается с такими ужасными вещами. Дергаюсь и выдаю себя. Не успеваю испугаться, меня вдруг обхватывают стальные руки, огромные, крепкие, и вытаскивают из моего укрытия за занавесками. Отец знает, что это мое любимое место. Точнее, было любимым местом, в детстве. В нашем старом доме была огромная комната, отведенная под библиотеку, и я пропадала там все свободное время. Это было моим любимым местом. Даже сейчас ощущаю острую тоску по той комнате. По запаху книг. По мягким диванам… Здесь же, в доме тети, куда папа с мачехой перебрались год назад, тоже неплохо. Кабинет и библиотека тут в одной комнате, дом маленький. Довольно тесно, что говорить, уровень жизни сильно упал и отец очень переживает по этому поводу.
Я навещаю его не так часто. Приехала погостить на неделю, так как у папы день рождения.
И вот, поняла, что привычка прятаться осталась. Когда увидела из окна своей маленькой спальни нежданного гостя, не смогла удержаться и решила подслушать разговор. Не понимала почему все этой делаю, я ведь давно не ребенок. Но не смогла удержаться.
То, что этого гостя не ждали, сразу было понятно по реакции отца. Он схватился за сердце, страшно испугался…
Вот только я совсем не ожидала услышать подобное!
Я до конца не поняла в чем дело… Только то, что все очень, очень плохо.
Кредиторов у отца в последние годы было предостаточно. Но этот выбивается из их числа. От этого человека исходит аура опасности… сейчас я особенно остро ее ощущаю, когда он держит меня в стальном захвате.
– Любительница подслушивать? – мужчина разглядывает меня. – Кто это, Роберт?
– Отпусти ее, – голос отца такой незнакомый, скрежещущий.
– Дочка? Я другой ее помню. Правда по газетам. Вроде пухлее была. Эта совсем тощая.
Меня прошивает насквозь странная горячая волна. Я помню этого мужчину…
**
Воспоминания
Это было давно… семь лет назад, не меньше.
Тогда он совсем иначе общался с отцом. Они были друзьями, или, по крайней мере, партнерами по бизнесу.
За окном раздается раскат грома, за ним еще один. Вздрагиваю. Эти звуки делают происходящее ещё более драматичным. В тот далекий день, семь лет назад, когда я увидела его впервые, тоже шел дождь.
Закрываю глаза и мысленно переношусь в прошлое. Мне пятнадцать, моя мама ещё жива. Прекрасная, беззаботная юность.
– Из-за тебя мы насквозь промокли, Лилька! – кричу возмущенно, вбегая в дом. Оборачиваюсь, понимаю, что подруга отстала. Думаю о том, что надо поскорее достать нам полотенца, потому что с меня буквально потоком стекает вода, мама убьет за дорогущий паркет… Вбегаю в гостиную, поскальзываюсь…
Я не знаю, как он подкрался бесшумно. Сильные руки подхватывают меня в последний момент. Смотрю в незнакомое лицо, пребывая в полном замешательстве. Нет, как ни странно я не боюсь его. Страх отсутствует. Почему-то я ему необъяснимо доверяю…
– Здравствуйте! – восклицаю, мне весело. Хочется смеяться, сама не знаю почему.
– Надо быть осторожнее.
Какой потрясающий голос. Низкий, с легкой хрипотцой. Меня словно погладили бархатной перчаткой.
– Спасибо, вы меня спасли. Отбила бы задницу, – брякаю первое что приходит в голову и замираю от ужаса. Какая дура! Не сумела придумать ничего поприличнее.
В глазах мужчины вспыхивают чертики. В уголках чуть отчетливее проступают морщины. Он взрослый. Очень. Как отец? Нет, пожалуй, моложе…
Ставит меня на ноги.
Цепкий внимательный взгляд, осматривает меня с головы до ног. Поджимаю босые ступни, чувствуя себя крайне неуютно под этим пристальным взглядом. Он не должен так смотреть на меня. Интересно, сколько ему? Мне через пару дней исполнится пятнадцать… Но этот мужчина явно намного старше и совершенно не подходит на роль объекта вожделения для школьницы. Я это понимаю. Но мне хочется послать это понимание к чертям собачьим! Потому что он мне нравится. Дико нравится…
– Простите, вы, наверное, друг папы? – спрашиваю смущенно. Меня пугают собственные мысли. Я не должна интересоваться таким взрослым мужчиной. Который выглядит довольно опасным. Очень высокий, очень крупный. Смуглый. Красивое лицо, правильные черты. Взрослый, уверенный в себе мужчина.
– Стефания, почему ты в таком виде? – строгий голос отца заставляет меня отпрыгнуть от мужчины. Заливаюсь краской, стесняясь своих недавних мыслей.
– Прости, пап! Ты не заметил, что на улице ливень? – спрашиваю с лукавой улыбкой. Знаю, что отец не может ей противостоять, сразу тает.
– Ты испортишь паркет, – ворчливо продолжает отец.
– Да… я тоже переживала за него, бежала за полотенцем… и чуть не упала, – невольно бросаю взгляд на мужчину, и тут же судорожно сглатываю, потому что замечаю – гость опять смотрит на мои ноги… Снов поджимаю пальцы, встаю на цыпочки. Словно хочу, чтобы мои ноги выглядели более длинными и стройными. Сумасшествие!
Меня пронизывает странная горячая волна. Не могу противостоять его магнетизму зрелой мужественности… Вздрагиваю, пытаюсь сбросить странное наваждение. Надо что-то сказать. Забавное, остроумное… Но мужчина поражает своей красотой и харизмой настолько, что становлюсь косноязычной заикой. Смущаюсь неимоверно.
– Дождь был таким сильным, но очень теплым.
– Извини, Дамир за это представление, – вздыхает отец.
– Ничего, все в порядке Роберт, – кажется, гость находит произошедшее забавным.
