Был прекрасный июньский вечер. Не холодный, не жаркий. Солнце клонилось к закату, оставляя оранжевые отсветы на стенах домов и многократно отражаясь яркими вспышками в оконных стеклах.
Серебристый «Вольво» легко и плавно шел по широкой улице, отмеряя колесами ровный и чистый асфальт одной из главных магистралей города. Тротуары вдоль домов сегодня почему-то тоже отличались особой опрятностью. Будто, начиная с сегодняшнего дня, кто-то объявил месячник по борьбе за чистоту Тарасова и следил недремлющим оком за горожанами, готовый пристыдить и решительно покарать всякого, кто отважится посягнуть на незыблемые устои санитарных норм и правил поведения в общественных местах.
Несмотря на то что день был обычным, будничным, настроение у Ларисы наблюдалось выходное. Прямо-таки воскресное. Ну, или субботнее, что лучше – потому что за воскресеньем следует обычно тяжелый понедельник, а ожидание его – дело не из приятных.
Лариса восседала в мягком, удобном кресле послушной ее руке машины. Было так радостно на душе, что просто не терпелось взять и совершить какой-нибудь хороший поступок. Пусть даже небольшой, пусть совсем маленький. Как доказательство безмерной любви ко всему человечеству и вообще всему живому, что есть на земле.
И возможность доказать глубину своих чувств предоставилась очень скоро, чтобы, как видно, не томить женщину долгим ожиданием своего появления. На автобусно-троллейбусной остановке, чуть в стороне от небольшой кучки потенциальных пассажиров невесть куда запропастившегося общественного транспорта, истово голосовал мужчина лет тридцати пяти – сорока в кремовой рубашке с короткими рукавами и в светлых, почти такого же цвета брюках. Волосы его были темно-русыми, успевшими, однако, слегка порыжеть от солнца.
«Наверное, любит бывать на природе, – отметила про себя Лариса. – Может, дачник, а может быть, любитель пляжного волейбола под пиво, из тех, которым не терпится предаться любимому занятию еще до официального открытия сезона. И не важно, что вода такая холодная. Хотя загар у него не очень, – продолжила размышлять Лариса. – Так себе. Скорее всего все-таки дачник».
Она затормозила и встала почти вплотную перед голосовавшим, видимо, отчаянно пытавшимся отловить хоть какое-то средство передвижения. Он удивленно и радостно приоткрыл дверцу остановившегося «Вольво» и, просунув внутрь салона склоненную голову, спросил нервным голосом спешащего человека:
– До железнодорожного вокзала не подбросите?
– Садитесь, – пригласила Лариса, преисполнившись в мгновение ока готовности доставить страждущего к месту назначения.
– Вот спасибо! – обрадованно возблагодарил представитель жаждущего помощи человечества, устраиваясь на заднем сиденье. – А то, боюсь, на автобусе уже не успею.
– Уезжаете? – спросила добрая Лариса, трогаясь с места. – Что-то багаж у вас, как я посмотрю, чересчур скромный, – заметила она, намекая на небольшой черный портфель «дипломат», единственную ношу своего пассажира.
– Нет, жену провожаю. Хотел сегодня пораньше с работы уйти, а пришлось, наоборот, задержаться, – поспешил развеять он легкое удивление Ларисы.
– Похвальное рвение, – оценила намерение мужчины Лариса. – Вот мне бы такого мужа, – кокетливо добавила она.
– А вы что, не замужем? – удивился человек на заднем сиденье. – При вашей-то внешности… Да и машина, как я посмотрю, у вас не из последних… Ах да! Вы, наверное, одна из тех эмансипированных особ, которые вполне самостоятельно способны о себе позаботиться и никак не могут встретить мужчину своей мечты, который мог бы дотянуться до уровня установленной вами планки?
– В том-то и дело, что я замужем, – вздохнула Лариса. – И барьеры он брал такие, что голова кружится. Да только все чаще ощущение такое, будто его вовсе нет, а если и есть, то где-то далеко-далеко, как у черта на куличках.
В довершение к сказанному она зачем-то подняла руку и оттопырила как могла палец, демонстрируя невнимательному собеседнику обручальное кольцо. После чего игриво, изображая легкую досаду, тряхнула расслабленной кистью, как бы сбрасывая с нее что-то неприятное.
И тут же ощутила, что беседа между ней и незнакомцем, спешащим на железнодорожный вокзал, принимала оттенок разговора в поезде, в меру допустимого, но довольно откровенного.
– А вы давно женаты? – спросила она, сама не зная зачем, скорее просто так, для поддержания беседы.
– Тринадцать лет.
– Интересная дата, – прокомментировала Лариса услышанное.
– Я не суеверный, – возразил мужчина.
Он открыл «дипломат» и принялся в нем что-то искать, перекладывая содержимое с места на место.
– И надолго расстаетесь? – продолжала любопытствовать Лариса.
– На неделю. Она к матери в гости собралась. Так что у меня впереди семь дней автономного плавания.
– У нее тоже, – справедливо заметила водительница веселым тоном.
Она сама до конца не понимала, к чему это она все клонит и зачем ей все это нужно.
– Но в конце-то концов иногда ведь надо друг от друга отдохнуть, – подыграл ей собеседник. – Спасибо, что вы согласились подвезти, а то у меня вчера, как назло, что-то с машиной случилось. Такая досада! Как говорится, по закону подлости.
– Что ж, случается, – посочувствовала Лариса. – Но, наверное, нужно было все-таки выйти пораньше, чтобы потом не суетиться. Что у вас за работа такая неотложная, что нельзя доделать позже? Или, может быть, вы трудоголик и это для вас превыше всего?
– Ну, не до такой уж степени, – рассмеялся незнакомец. – Шеф у меня не любит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
Он наконец-то перестал потрошить внутренности своего «дипломата», щелкнув напоследок замками.
– Я в автосалоне работаю, но помимо этого у нашей фирмы еще есть мастерская. И меня, как на грех, туда попросили на время. Одно к одному. А там – пока разберешься… Опоздал бы, если б не вы.
– Бросьте, я всегда рада помочь тому, кто в этом нуждается, – улыбнулась Лариса, краем глаза поглядывая в зеркало и наблюдая за пассажиром.
– Да и с женой упреков и обид потом не оберешься! – продолжал он. – Вроде бы мелочь, а при случае все припомнит.
Автомобиль тем временем вырулил на привокзальную площадь и мягко подкатил к боковому выходу на перрон.
– Ну вот, кажется, приехали, – облегченно выдохнул опасающийся грядущих экзекуций муж.
Лариса затормозила, и автомобиль встал как вкопанный, мягко урча, будто прирученный зверь.
– Надо вам заметить, что вы неплохо водите, – похвалил мужчина с видом знатока, по-доброму улыбаясь в аккуратно подстриженные, густые, рыжеватые усы.
– Неплохо для женщины или неплохо вообще? – поспешила уточнить она.
– Вообще неплохо. Возьмите, пожалуйста. – Он протянул ей несколько бумажек.
