Первым, что он увидел, открыв глаза, была тьма. Он моргнул пару раз, но тьма осталась на месте и ничуть не рассеялась. В голове сами собой возникли вопросы – где он и что происходит? Взгляд выхватил пятно тусклого света в дальнем углу помещения. В голове ощущалась адская боль, но в то же время мысли постепенно прояснялись. Кажется, он неплохо приложился при падении. Он отчетливо помнил, как полез на чердак разобраться в старых вещах, чтобы найти свой набор инструментов. Хотел наладить проводку в подвале. Ага, вот теперь все встало на свои места. И откуда взялась боль в голове, и почему он оказался на полу. Глаза, привыкшие наконец к темноте, разглядели неподалеку табуретку со сломанной ножкой и слабый луч фонаря, закатившегося под стеллаж у стены.
– Ну и ситуация, Фрэнк, – вырвалось у него непроизвольно, пока он ощупал голову в месте ушиба.
Надо бы выбираться отсюда поскорее, думал Фрэнк, пока его благородное стремление починить неисправность не превратилось в явную неудачу в глазах жены. Он лишь надеялся, что его тело произвело не очень много шума при падении. Задвинув сломанную табуретку к пыльным коробкам и подобрав фонарь из-под стеллажа, он поплелся к лестнице. Она была из тех, что спускаются с потолка, стоит лишь потянуть за веревку. После темноты чердака дом, наполненный светом и красками, показался ему слишком ярким. Вздохнув, он потер глаза и отправился на поиски лекарства от головной боли. Оно должно было быть в аптечке.
Его звали Фрэнк Брайс, ему 35 лет, пятнадцать из которых он женат на очаровательной Джейн Мослин, матери двух их дочерей – Анны и Кристен. Жена разделяет его взгляды на жизнь и так же, как и он, ценит уединение и удаленность от городского шума, но без отрыва от цивилизации. Поэтому они проживают в самом северном уголке Лондона, в Энфилде, вдали от Сити и его суеты. Подальше от потоков туристов, машин и просто спешащих на работу людей. Энфилд входит в зеленый пояс Лондона, так что здесь, на берегу реки Ли, природа невероятно красива. За окном зеленел небольшой сад, который стараниями Джейн превратился в маленький цветущий рай. Девочки обожали играть в саду, для них там был выстроен небольшой домик на дереве, о котором см Фрэнк мечтал еще в детстве.
– Дорогой, где ты пропадал все утро? – спросила Джейн, которая только сейчас заметила его отсутствия.
– Пытался найти на чердаке старую коробку с инструментами, – ответил Фрэнк, проходя мимо по коридору и добавил уже шепотом самому себе, – и собрать при этом как можно меньше пыли в легких.
Уже сидя в своем кабинете с чашкой кофе, который ему принесла Джейн, он отвлекся на странное чувство в голове, как будто помнил что-то важное, а сейчас осталось лишь неуловимое ощущение пустоты. Словно хлеб, вынутый из пакета, напоминает о себе оставшимися крошками. Он попробовал вспомнить, что же это могло быть, найти объяснение этому ощущению, но будто ловил дым голыми руками. Поэтому решив, что все само вспомнится, просто углубился в чтение газеты. По крайней мере, попытался, но буквы никак не складывались в слова и предложения, смысл ускользал, и невозможно было сосредоточиться. Глубоко вздохнув, Фрэнк отложил газету в сторону и потер виски.
«Да что же это происходит со мной?» – мелькнуло в голове. Может, его утреннее падение сказывается? Пожалуй, ему нужен свежий воздух. Небольшая прогулка не помешает, рассудил Фрэнк.
Неудивительно, что пешие прогулки для него были столь приятным занятием, ведь вокруг раскинулись живописные места. Река Ли протекала довольно близко от дома, поэтому Фрэнк часто гулял на ее берегах, особенно когда нужно было побыть одному. Сейчас как раз такой момент. Поцеловав Джейн и оставив ее готовить обед, он вышел из дома, но не успел сделать и десяти шагов от крыльца, как это необъяснимое чувство вновь нахлынуло приливной волной еще более сильной, чем прежде, и не на шутку встревожило Фрэнка. Он даже по сторонам оглянулся, но не мог понять в чем дело и это начинало всерьез беспокоить. Как только волна схлынула, он зашагал дальше, торопясь к привычным местам.
Вот и река, и его любимое местечко. Вроде все в порядке, ничего необычного или странного, если не считать, что все подернуто какой-то легкой дымкой вдалеке. Что-то вроде полупрозрачной пелены. Небольшая туманность в этих краях отнюдь не редкость. Внезапно его пронзила резкая боль во всем теле, в глазах потемнело, ноги подкосились, уши заложило ватой, и он перестал слышать окружающий мир. Сквозь туман, который приближался из-за горизонта, нарастал непонятный шум, как помехи на сломанном телевизоре, все громче и громче.
Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Продлилось какие-то доли секунды, и вот он уже стоит на коленях в траве, жадно хватая ртом воздух и прижимая руку к колотящемуся в груди сердцу. Туман вновь маячил где-то на горизонте.
– Да что это с тобой, Фрэнк? Что, черт возьми, сейчас было? – хрипло спросил Фрэнк у самого себя и не нашелся что ответить.
