1. Глава 1
На стене в углу мерно тикала глазастая сова. Её огромные зрачки смотрели куда-то в сторону и бесконечно пугали девочку под одеялом. Тик-так, тик-так... Под дверью расползлось пятно желтого света, на котором медленно проступала тень. Тяжелые шаги смолкли, остановившись у маленькой темной комнаты, скрипучие петли завыли, и ребенок зажмурился.
– Ты почему ещё не спишь? – прозвучал тихий мужской голос.
Топот ног раздался рядом с кроватью, и на матрас сели. За стеной не унимался младенец. Женский голос уговаривал, убаюкивал, напевал, но беспокойный малыш кричал всё громче.
– Давай я почитаю тебе сказку.
– Не надо! – выпалила девочка и отодвинулась к самой стенке, туда, где её тела ничто не касалось.
– Ты, наверное, опять пижамку не надела? Давай помогу.
Одеяло словно сорвало ураганным ветром, и над кроватью возвысился небритый мужчина.
– Вот так, – он медленно снимал теплый свитер с оцепеневшего ребенка.
– Вот так, – он приговаривал и посмеивался, стягивая шерстяные штанишки.
– Вот так, – он проводил горячей ладонью по шелковистой детской коже.
– Мама! Мама!!!
Девочка выскользнула, соскочила с кровати и бросилась к двери. Она заколотила в глухое полотно, подергала закрытую ручку, затем перебежала комнату и забила в стену ногой. Плач младенца усилился.
– Что ты делаешь?! – разозлился мужчина. – Быстро спать!
– Мама! Мама!!!
– Я кому сказал! – он подхватил дрожащего ребенка и силой уложил в кровать.
Она окаменела.
– Разве можно так себя вести? – он накинул сорванное одеяло, подоткнул со всех сторон и сел рядом. – Ты уже большая, нормальные дети так себя не ведут.
– Пусть придёт мама.
– Спи, я посижу с тобой.
Мужская рука принялась гладить её живот, сначала медленно, осторожно, затем она стала опускаться ниже и ниже, движения становились настойчивее, пальцы давили сильнее... Девочка оцепенела, с трудом дышала и не могла унять дрожь.
– Вот так, вот так, – шептал он.
Мужчина опускался дальше, как вдруг ребенок исступленно завопил:
– МА-МА-А!!!
***
– Мама ... Мама... Мама! – из запертой комнаты доносились крики.
Пожилая женщина перекрестилась перед дверью, поправила пышные волосы и вставила в скважину ключ. Она несколько раз с силой провернула его и ворвалась внутрь. На кровати металась худенькая девушка. Белые волосы прилипли ко лбу, одеяло сбилось в ком, а подушка упала на пол. Спящая кричала, стонала, отмахивалась руками, задыхалась, и незваная гостья стала вновь порывисто креститься.
– Святый дух, святый дух, – послышался торопливый шепот, а затем прозвучал совсем другой тон: – Снежана! Снежана, проснись!
Женщина обошла кровать, подняла подушку и, держа её, словно щит, медленно подходила.
– Снежана-немедленно-проснись! – выкрикнула она скороговоркой и быстро потрепала хрупкое плечо.
– Мама... Мама...
– Да что это такое! Снежана! – старуха разозлилась и бросила подушку на голову спящей.
Девушка вскочила, водя по комнате слепыми ото сна, но полными ужаса глазами. Как только кошмар растворился, она тяжело вздохнула и остановила взгляд на женщине.
– Как вы вошли?
– Через дверь! Дура я что ли отдавать единственный ключ кому попало!
– Никогда не входите сюда без разрешения.
– Буду я тебя спрашивать! Это моя квартира!
Снежана не стала больше спорить. Она подошла к кровати, взяла в руки скомканное одеяло и принялась его расправлять.
– Откуда же я знаю, чем ты тут занимаешься? – продолжала тем временем хозяйка, придирчиво осматривая убогую комнатушку. – Вдруг ты наркоманка? Мне тут притон не нужен!
– Я не наркоманка.
– Ты мне это, девка, брось! – она погрозила крючковатым, пораженным начинающейся подагрой пальцем.
– Я не наркоманка.
– Нормальные люди так себя не ведут!
– Что? – Снежана резко выпрямилась, опуская руки.
– Ты живешь тут всего пару месяцев, но моему терпению приходит конец!
Женщина обошла кровать бодрой раскачивающейся походкой. Она уже собралась выйти, но остановилась у двери, повернулась к остолбеневшей девушке и сказала:
– И мужиков не вздумай водить! Я знаю, что у вас, беспутных, в голове!
– Я никого не вожу.
– Это пока! Вот обоснуешься получше, скучно станет и пойдешь по рукам!
– Я по рукам не пойду.
– Знаем, видели! – старуха театрально поклонилась и закряхтела. – С работы-то не выгнали ещё?
– Не выгнали.
– Странно, что не выгнали! Кому нужен такой заморыш?! Ты небось на ходу спишь!
– Я сильная.
– Сильная она...
Женщина вышла из комнаты и ещё долго ругалась сама с собой на кухне. Звякнула посуда, и всё стихло.
Снежана устало опустилась на кровать, проводя рукой по потному лбу. Она посмотрела в окно, куда уже врывалось солнце, и нехотя потянулась к телефону. 6:01. До будильника ещё полчаса, но ночной кошмар и жесткое пробуждение уничтожили даже маленькую надежду на отдых. Впрочем, может, и к лучшему – нельзя опаздывать на новую работу, ведь теперь она будет получать (страшно подумать!) целых тридцать пять тысяч! Конечно, до вычета налогов, но зато теперь можно позволить себе купить зимнюю куртку, как раз самое время – конец июля.
Девушка выскользнула в затемненный коридор, сходила в ванну, в туалет и вернулась в комнату, чтобы как можно быстрее одеться и отправиться в новый офис. Она несколько раз пересмотрела одно платье, пару брюк и столько же блузок, выбрала наименее потертое и вышла.
– А, идёшь! – крякнула старуха их кухни, дверь в которую располагалась напротив прихожей. – Кто ж тебя на работу-то взял, а?
– Работодатель.
– Работодатель! Слова какие знаешь, надо же! И не скажешь, что из села-деревни!
Снежана молча влезла в когда-то черные ботинки, теперь же посеревшие от носки, и стала открывать входную дверь. Замок на ней всё время заедал, и она несколько раз перевставляла ключ под воодушевляющие речи хозяйки.
– Не забыла, скоро арендная плата? Вот уволят, я тебя держать не стану! Мигом вылетишь отсюда!
– Не уволят.
– Откуда ты знаешь? Или ты уже с руководством на одной ноге?
Старуха сидела за столом ровно, по-царски, но на последнем вопросе не удержалась и наклонилась вперед, словно это помогло бы ей проникнуть во все тайны постоялицы.
– Точно, – вынесла вердикт пожилая женщина, – а я-то думаю, как тебе удалось так надолго задержаться! Прямо в офисе свои дела делаете?
– Какие дела? – зачем-то на автомате спросила девушка.
– Грязные! Вот какие!
– До свидания.
Ключ наконец-то повернулся, и неподатливая дверь выпустила из плена. Чуть быстрее, чем секундами до этого, Снежана закрыла её и бодро побежала вниз. Выйдя из подъезда, она остановилась, осмотрела утопающий в зелени маленький двор и подняла голову. В окне на третьем этаже застыло серое лицо хозяйки.
***
Центр города наполнялся жизнью. Девушка спешила сквозь толпу, уворачиваясь от чужих плеч и отступая перед особенно большим наплывом. Она подумала, что никогда раньше не видела столько всевозможных лиц, столько эмоций, не слышала таких разнообразных голосов. Они летели ей навстречу, увлекали в свои глубины, и в какой-то момент она почувствовала, что и сама принадлежит этому потоку.
