– Не дайте им войти сюда! – прокричал мэр города Низгот.
Его окружала охрана, но никто из них не мог представить, с чем они сражаются. Вдруг с первого этажа раздался крик. Еще один. На короткий миг настала тишина. И в этот момент дверь в комнату распахнулась. Охрана тут же открыла огонь, но существо похожее на мужчину, лишь неуклюже дернулось, а после прыгнуло на первого же попавшего человека. Вцепившись тому в шею, создание наслаждалось кровью жертвы, потом вырвало кусок плоти.
– Это вампир! – выкрикнул кто-то из охранников.
Но не успел он отреагировать, как в дверях показалось еще два вампира: похожие на черноволосую женщину и красивого юношу. Они накинулись на охранников и тут же раздались крики, кровь хлестала во все стороны. Не прошло и часа, как все они оказались мертвы. Мэр отполз от стола и вжался в стену. Один из вампиров, если точнее одна, были ему знакомы.
– Анаре, одумайся. Ведь все можно решить и мирным путем… – бормотал мэр.
Однако вампирша его не слушала. Резким движением она приблизилась к нему, а после вцепилась клыками в шею, выпивая кровь. Мужчина среднего роста с темными волосами усмехнулся:
– Как этот мэр был жалок… Ты молодец, Анаре. Правильно, что решила его добить.
– Бантрес помолчи. – мягко сказала вампирша. – Что-то не так Рализ?
Юноша молча осмотрел мертвых охранников и тут произнес:
– Ради чего только они умерли… Мне этого не понять.
– Это их работа, Рализ, охранять того, кто их нанял. – встрял Бантрес. – И смелые в этот раз попались. Никто из них даже не пытался сбежать. Кто следующий, Анаре?
– Дай подумать… Остался лишь один главный врач здешней больницы и все.
– Мы фактически обезглавили город. – сказал Бантрес, усаживаясь в кресло мэра. – Самое время заявить о себе.
– Зачем? – спросил Рализ.
– Устроим свое царство здесь. Никаких больше побегов, осталось только убедить простых людей в том, что нам нужно доверять.
– Учитывая, чем промышлял мэр с его ребеночком – это будет просто. – вмешалась Анаре.
– Не думаю, что все будет так просто как кажется. Мы все же вампиры.
На этом их разговор прервался. Бантрес поднялся со стула и направился к выходу. За ним молчаливо направились все его последователи. Все, что знают местные жители, так это то, что Анаре вернулась в компании двоих мужчин. Однако то, что они вампиры, пока мало кто знал. Может самое время, чтобы люди об этом узнали. Другое дело, что охотники никогда не дремлют. Вампиры спустились вниз на первый этаж. Из-под плаща Анаре мелькнул револьвер, которым она до сих пор не воспользовалась. Тут уже лежали трупы других охранников. Как вдруг среди трупов Бантрес увидел живого человека. Это был толстый мужчина средних лет. Как только он увидел Анаре и остальных вампиров, то сразу же попятился.
– Анаре?.. Что ты делаешь? – только пролепетал он.
Бантрес сразу же взял ситуацию под свой контроль:
– Мы вампиры. Хочешь присоединиться к нам?
Толстяк некоторое время с недоумением смотрел на троих людей и вдруг спросил:
– Вы вампиры? Правда, вампиры?
– Да. Мы вампиры.
– Тогда пожалуйста, сделайте меня таким же.
Бантрес надкусил руку и протянул рану к толстяку. Тот стал жадно пить до тех пор, пока Бантрес не оттянул обратно руку.
– Пока побудешь наполовину обращенным. – сказал старый вампир. – Нам нужна главная площадь. Анаре? Знаешь, где есть подобное?
Она кивнула:
– Да есть что-то подобное.
– Как тебя зовут? – он обратился к толстяку.
– Калут.
Бантрес кивнул. Он направился за Анаре, выйдя из помещения. К этому моменту солнце уже почти зашло за горизонт. Анаре двигалась плавно, через город, где хаотично стояли дома, из-за чего некоторые улицы извивались подобно змеям. Так постепенно они вышли к самой широкой улице и Бантрес нашел крепкую бочку и забрался на нее. Калут явно нервничал из-за обжигающего солнца, но света было так мало, что оно не оставляло ожогов.
– Послушайте люди, – произнес Бантрес, привлекая внимание толпы. – Ваш мэр убит нами. Остальные представители власти скоро присоединиться к нему. Мы – вампиры захватим власть в этом городе. У вас есть только одна возможность примкнуть к нам на службу. А взамен: мы вас будем защищать от других вампиров и людей. Кто желает примкнуть к нам?
Вдруг из толпы приподнялась рука:
– Можно… Стать одним из вас?
Говорил это крепко сложенный высокий юноша и Бантрес кивнул:
– Тогда подойди ко мне.
Юноша так и поступил и Бантрес протянул ему уже надкусанную руку. Юноша испил крови и закашлялся. Вскоре из толпы раздался голос юной дамы:
– И я.
Бантрес жестом пригласил ее к себе. И та тоже испила крови.
– Как твое имя? – Бантрес спросил юношу.
– Сирам.
Он обернулся к даме и та сразу ответила:
– Ираиса.
Бантрес кивнул.
– Смелее. Пока нам нужны новые вампиры. Нам нужны и последователи, и обычные люди.
Толпа до этого суетливо спешившая по своим делам, неожиданно стала обращать внимание на старого вампира. Вдруг прогремел выстрел. Бантрес пошатнулся, но не более того, хотя пуля попала в сердце.
– Вампир! – воскликнул изумленный охотник.
Однако судьба его была предрешена: Рализ уже метнулся к нему и зарезал коротким клинком. После он направился обратно к Бантресу.
– Вы можете обратить меня в вампира? – произнес мужчина неприметного вида.
Бантрес кивнул и протянул ему свою руку. Тот испил крови. Старый вампир заметил на нем форму полицейского.
– Тебя как звать?
– Араун. – ответил мужчина.
– А чем вы отличаться будете от охотников на вампиров? – выкрикнул кто-то из толпы. – Они хотя бы люди.
– А мы лучше и сильнее людей. – произнес старый вампир. – Под нашим началом вам будет даже безопасней. А плата символичная: кровь.
– Неужели ты планируешь оставлять их в живых? – поинтересовался Рализ.
– Да. – несколько тихо ответил Бантрес, чтобы его не услышала вся толпа. – Не зачем будет, если они будут на нашей стороне.
Рализ внезапно улыбнулся:
– Я рад, что ты передумал убивать всех на своем пути.
– Но учти я буду главным. – предупредил он. – И не потерплю конкуренции. А вам бы стоило молодых обучить.
Рализ кивнул:
– Будет сделано.
– Берешь на себя Сирама и Калута, Анаре, – он привлек ее внимание. – Ты отвечаешь за Ираису и Арауна. Посмотрим, на что годятся новички. – Бантрес обернулся к людям. – Если мне верите, то измажете вход в свой дом красной краской или кровью. Вас не тронут в эту ночь.
Старый вампир слез с бочки и направился прочь, дернув за рукав Анаре.
– Указывай куда дальше идти. – пояснил он.
Анаре перехватила инициативу и пошла первой. Сгущались сумерки, и город приобрел мрачные очертания. Дома казались зловещими пристанищами, скалились тенями от треугольных крыш, а окна напоминали глаза мертвых рыб – такие же блеклые и пустые. Анаре остановилась возле двухэтажного большого дома. Увидев стоявший рядом со зданием механический экипаж, который работал на пару, Бантрес сразу стал догадываться, что это больница. Рализ молча следовал за старым вампиром, как и Анаре. Четыре молодых еще не обращенных до конца вампира шли за ними.
