Глава 1
Станция “Мэджик” то еще местечко в обитаемом космосе. Огромный диск с пристыкованными к нему сфероидами. Внутри чего только нет — престижные торговые центры, загоны с рабами и рабынями, развлекательные комплексы и наркопритоны — все, что выдавливалось правительством с мирных обжитых планет, все находило пристанище на “Мэджике”.
Капитан Стефан Магвайр сидел за столиком уютного паба “У братца Чаки” и пил неплохое пиво. Капитан большого торгового корабля нечасто заглядывал на эту станцию — ведь капитан должен быть безупречен. Однако раз в полгода он брал отпуск на неделю, распускал волосы из строгого “хвоста”, надевал штатский костюм и из любой точки галактики летел на “Мэджик”, чтобы повидать Эдгара Митчелла — капитана контрабандистов.
Они проводили вместе пару дней — пили пиво, ходили “по девочкам”, резались в “бродилки”, орали на футбольных матчах и шатались по сомнительным развлекательным клубам Мэджика. Потом неловко прощались у трапа и снова расставались на полгода без возможности обменяться даже сообщениями.
Ни начальство Стефана, ни наниматели Эдгара об этих встречах ничего не знали. Контрабандисты частенько заглядывали на станцию, так что Эд рисковал меньше. А вот Стефану приходилось лететь на Мэджик с пересадками, сбрасывая возможные хвосты.
И все потому, что почти тридцать лет назад на порог государственного приюта в одну ночь подбросили сразу две корзинки с младенцами. Старенькая монахиня, дежурившая в ту ночь, забрала детей, осмотрела, сделала запись в приемном журнале, а потом уложила их в одну колыбель — что поделать, свободной оказалась только одна. Несколько дней мальчишки лежали рядом, а потом их не смогли растащить — даже тогда, когда появились свободные кроватки.
Они вместе спали, вместе ели, вместе давали отпор обидчикам. Может, поэтому их особо и не трогали. Монахини держали мальчишек в строгости, но кормили от души, благо планета была сельскохозяйственная, и в овощах, фруктах и мясе недостатка не было. Так что выросли два названых брата крепкими и здоровыми, поступили в летное училище, а дальше их дорожки как-то внезапно разошлись.
Стефан, окончив учебное заведение с отличием, перешел в командное училище, потом поступил на службу и быстро пошел вверх по карьерной лестнице, четко выполняя свою работу.
Эдгар на третьем курсе ввязался в драку, угодил в “обезьянник”, потом покатился по наклонной и, закончив кое-как с тройками училище, пропал с радаров.
Мало кто знал, что раз в полгода он присылал побратиму письмо с незнакомого адреса, а лет через пять они придумали эти встречи на “Мэджике”. Просто увидеть друг друга, убедиться, что все терпимо, и помечтать о том времени, когда парочка отважных капитанов выйдет на пенсию.
Обычно Эдгар прилетал первым и ждал Стефана в условленном месте, но в этот раз Стеф пришел в кабачок раньше, заказал пиво и уставился в стену, обитую пластиком “под дерево”.
— Привет, брат! Что такого интересного показывают на этой стене?
Эдгар положил на стол шлем от каробайка, шлепнул официантку по заднице и заказал себе пива. Магвайр с непривычной улыбкой оторвал взгляд от стены, взглянул на побратима и сказал:
— Эд, я собрался жениться!
— О, не ожидал! Поздравляю! — сказал в ответ капитан Митчелл. — Познакомишь?
— Ты же понимаешь…
— Да не парься, понимаю! Ну хоть фото покажи!
— Сейчас! — Стефан полез в комм, но тут на стол плюхнулся поднос с пивом и закусками, и друзья отложили коммы и взялись за кружки. Где-то в начале третьей пинты Эдгар признался:
— Завидую тебе, брат! Ты влюбился, р-р-раз! И женился! А я… влюбиться влюбился, а жениться не могу! Нельзя!
— Эд, — Стефан был немного выше и плотнее побратима, поэтому язык пока слушался его лучше, — если бы ты знал, какая она, моя Яна! Красивая, гибкая, а как поет!
— Стеф, ничего плохого не скажу про твою Яну, я ее не видел! Но моя Дана заткнет за пояс любую красотку! Ты вот знаешь, что тут, на Мэджике, есть такая услуга: “собери свою красотку”? Знаешь?
— Нет, — мотнул головой Магвайр, — что за хрень?
— Садишься за комп, вводишь параметры, ну там — волосы, глаза, сиськи, — и тебе подбирают девицу, которая твоим ожиданиям соответствует! Если такой в борделе нет, предложат виртуалку, куклу или живую, но сделанную под тебя, за дикие бабки!
— Фу-у-у, — поморщился Стефан, — мою Яну сделать невозможно! Она, она… такая! — от избытка чувств Магвайр махнул рукой и разлил свое пиво.
— Во-о-от, и я свою Дану сделать не смог. А хотел, — признался Эдгар.
— Зачем хотел сделать? — не понял Стефан. — Если нравится — женись!
— Да не могу я жениться, — поморщился Митчелл, — сам понимаешь, не та у меня профессия, чтобы семьей обзаводиться!
— А я увидел Яну и решил, что хочу семью, — признался Стеф, — и детишек! Только чтобы на нее были похожи!
— Ты ж показать мне ее хотел! — вспомнил Эд. — Хвастайся! А я тебе Дану мою покажу…
Мужчины закопались в своих коммах, выбирая кадр получше, потом развернули их друг к другу и горделиво хором сказали:
— Вот! Хороша?
Потом действительно всмотрелись в изображения, застыли, развернули свои экраны к себе и взглянули друг на друга.
— Мне показалось или… — начал Стеф.
— Думаю, что не показалось, зрение капитанов проверяют каждые полгода, — стремительно трезвея, ответил Эд, снова бросая взгляд на экран своего комма, а потом переводя его на комм побратима.
И там и там улыбалась очаровательная брюнетка. Даже сидела она одинаково — поджав под себя одну ногу. Только на одной фотографии она была одета в легкий комбинезон, а на второй в очаровательную блузку и легкие брюки.
Глава 2
В тот день два капитана напились в хлам. Даже ночевать остались тут же, в гостинице при баре. Бармен сгрузил два невменяемых тела на летающую платформу и доставил к ряду ячеек с прозрачными крышками.
Внутри не было ничего, кроме “ортопедического, легко моющегося пенного матраса”, годного и для грудных младенцев, и для стариков, и для мертвецки пьяных посетителей “Братца Чаки”. Распихав уснувших за столами посетителей по ячейкам, бармен, насвистывая, вернулся в основной зал и активировал защиту капсул. Теперь покинуть их можно было, только оплатив счет.
Утро у Стефана и Эдгара выдалось тяжким. Им и раньше случалось просыпаться в “гостевых” ячейках баров, но на этот раз то ли сивуха была особенно забористая, то ли навалившееся недоумение добавило головной боли и мерзкого вкуса во рту.
Однако бар “У братца Чаки” относился к тем заведениям, в которых хорошо знали свое дело и не стеснялись брать деньги за услуги. Очнувшимся клиентам предложили три вида антипохмельных напитков, пять видов таблеток, а также новую порцию спиртного, девицу и душ.
