1. Глава 1
В нашем трактире «Бык угощает» царил традиционный ровный гвалт. Скрип отодвигаемых стульев, стук оловянных кружек по промасленным деревянным столам, низкий мужской говор, высокие женские вскрики... И ещё звон монет — любимый звук Ардана, хозяина заведения.
Только мне нестерпимо хотелось забраться в постель, свернуться клубочком и замереть, не смотреть на грубые лица, не слышать хриплые голоса, не делать всего того, что я теперь вынуждена делать. Просочившись через служебный вход за трактиром, я оказалась в коридоре, прокралась к лестнице и неудачно мелькнула платьем перед основным залом.
— Лиса! — услышала я оклик. С ударением на «и».
Вообще-то «Алиса», но прижилась тут как «Лиса».
Мысленно застонала.
«Что ж такое! Сегодня всё складывается не в желательную сторону».
— Помогай, — бесцеремонно крикнула из зала фигуристая Нинель, которая работала здесь подавальщицей, то есть официанткой, если по-нашему. — Весь зал забит, я уже с ног сбилась, а народ идёт. Кому подавальщицу красивую?
Мужчины в зале заинтересованно зашевелились. Так приходят в движение собаки, которым показали мясо.
— Сюда!
— Мне!
«Вот горластая», — я невольно улыбнулась.
Командует, кричит прямо при посетителях... Сервису Нинель не обучена, зато, издалека сверкает впечатляющим декольте на радость гостям. Я её декольте тоже рада, потому что яркая, сочащаяся жизнью и активной женской сексуальностью Нинель, отвлекает похотливые взгляды от меня.
И всё же я закатила глаза, собираясь сообщить, что голова болит и вообще...
— Лиса, в зал! — тут же проревел голос Ардана, уже не оставляя выбора.
Поплелась.
Огромный хмурый хозяин трактира уже трудился — метал снедь на прилавок. С ним приходилось держаться настороже — Ардан происходил из рода Быка, отличался гневливостью, а в ярости контролировал себя плохо. Ростом выше меня на две головы, он обладал огромной силой: например, мог без усилий взвалить на плечи лошадь.
Бросила взгляд на блюда: в меню мясо, рыба, брага. А пироги сегодня... ага, опять с капустой.
— Обслуживай, живо! — рявкнул Бык, пудовыми ручищами выставляя на стойку глиняные кувшины с кислым ягодным морсом.
«Как же мне отсюда смыться?» — в очередной раз подумала с тоской, и всё же быстро накинула поверх платья серый передник, нацепила на лицо приветливую улыбку. Аккуратно лавируя между спинами гостей, двинулась к томящейся в ожидании компании, но уже на подходе ощутила неясную тревогу.
Обычные путники грубоваты и просты, словно дешёвая туалетная вода. А эти — иные. Я подозрительно шевельнула ноздрями и даже принюхалась.
«Не люди? Кто-то из великородных? Волки?»
Четверо мужчин в пыльных дорожных плащах расположились за большим прямоугольным столом. Вроде бы такие каждый день проезжают мимо: поселение у нас транзитное. Но эти чем-то неуловимо отличались, только мне не хватало опыта, чтобы сформулировать, чем именно — работала я подавальщицей совсем недолго.
— Доброго дня, уважаемые бэры. Прошу прощения за ожидание, — вежливо произнесла, ненавязчиво скользя взглядом по лицам.
— Воспитанная! — с удивлением отметил мелодичный голос одного из них, но я не успела посмотреть в его сторону, потому что другой начал делать заказ.
Черноволосый мужчина с янтарно-желтыми глазами начал говорить так ровно и повелительно, что я мгновенно поняла, что передо мной аристократ, хотя никогда их не встречала. И Волк, однозначно род Волка. У людей таких глаз и повадок не бывает. Пусть мужчин из рода Волков приходит немало, а вот аристократы к нам захаживают... никогда. Так же редко, как воспитание и образование.
— Принеси каждому по доброму куску мяса, — не торопясь произносил он, свободно развалившись на деревянной скамье. — Смотри, мясо должно быть хорошо прожаренным, свежим, не сухим! За иное платить не буду. Каждому пирог. И два кувшина морса. Если обед нам понравится, получишь щедрые чаевые... — он смерил меня янтарным взглядом — ...миса.
Мисой, т.е. приличной женщиной, не каждую назовут. Я одета скромно: темное платье, да серый передник, декольте не выпячиваю, от того разумному гостю понятно, что дополнительные услуги я не оказываю. Жаль, не все разумны после браги.
Я кивнула, и было, отступила.
— Н-н-ет, — чуть заикаясь вступил второй. Выглядел он изнурённым: впалые щеки, резкие темные круги под глазами, чуть подрагивающая голова и дрожащие пальцы.
«Бедняга, наверное, после контузии», — с состраданием повернулась к говорящему. Его спутники тоже уставились на него, как мне показалось, с удивлением.
— Н-н-ет, — повторил. — Я хочу т-т-т-олько того, кто спит с от-т-крытыми г-г-глазами, — с трудом произнёс тот.
Большие чайные глаза смотрели на меня умоляюще.
— Крис, заговорил...? — с некоторым удивлением отметил Волк. — Не обращай внимания, миса, иди, — небрежно обратился он уже ко мне. — Наш друг немного странный, но безобидный, да?
Он крепко хлопнул по плечу бедолаги, на мгновение показав белые волчьи клыки.
Кивнула и задумчиво отвернулась.
— Говори, рассказывай, не молчи... — услышала часть его слов, обращённых к «контуженному».
Только сделала пару шагов, как в голове щёлкнула догадка. Бинго! Я вернулась к столу.
— Бэр! Вы хотели того, кто спит с открытыми глазами? Рыбу да? Рыбу вы хотите, не мясо? Я правильно поняла?
— Д-да! Д-да! С открытыми г-г-лазами, — тут же оживился странный путник.
— Поняла, три куска мяса, одна рыба, четыре пирога, два кувшина ягодного морса. Ваш заказ принят, — четко отрапортовала я и обвела глазами странно замолчавших мужчин, которые вдруг все разом уставились на меня.
«Что?»
— Принесу морс сейчас, остальное — по мере приготовления, — уже менее уверенно пробормотала и поспешно удалилась, ощущая на спине внимательные изучающие взгляды.
2. Глава 2
— Точно гости непростые, — пробурчал Ардан, пока я ждала свои кувшины. — Спины держат, сапоги хорошие. Ремни качественные, рукояти дорогие. Обслужи как следует, Лиса. Мясо я велел лучшее приготовить. И скажи, что у нас есть комнаты и всё, что нужно.
«Всё, что нужно» — это приятное времяпрепровождение для изголодавшихся по ласке мужчин, разумеется.
«Ух, какой внимательный!» — глянула с уважением. Вроде неграмотный Бык, а опытный и глаз цепкий. Быстро определил и сформулировал то, что у меня не получилось. За несколько месяцев в этом мире сложновато уловить все детали.
— Поняла... Ардан, кто спит с открытыми глазами? — с любопытством поинтересовалась.
— С открытыми глазами я на службе спал, — серьёзно ответил он и глянул на меня небольшими карими глазами, которые могли очень быстро налиться кровью. — Не задавай глупых вопросов, женщина! Работай! Я тебе не за вопросы плачу!
