Не просто было решиться Ричарду и Элис – шестнадцатилетним подросткам, – на этот шаг. Страшно, непривычно и жутко. Они чувствовали себя – каждый в разной степени, – словно маленькие рыбки, отбившиеся от огромного косяка – поплывшие туда, куда плавать не положено, залезшие в место, от которого шарахаются все, кого они знают.
Ричард был спортивным – достаточно крепким для своего возраста, – парнем с коротко стриженными тёмно-русыми волосами, Элис длинноволосой худенькой брюнеткой. Ростом природа не обделила обоих.
– Может ещё не поздно отказаться, Дик? – шепнула Элис.
– Ты что? Они всё про меня знают, – ответил так же тихо её друг. – Теперь до конца.
Парень с девушкой шли по плохо освещённому коридору за высоким, широкоплечим мужчиной в капюшоне. Изба (именно так назвала её Элис), к которой их привезли после часа катания с завязанными глазами, была лишь декорацией, маскировкой. Маскировкой для небольшого подземного мира.
«Далеко от Чикаго мы не отъехали» – думал Дик.
Он боялся. Тайный орден, который он нашёл в глубинах даркнета, заявлял, что владеет сильной магией отмщения. Его адепты обещали помочь всем несправедливо обиженным. Быть чистыми и невинными самим – единственное, что требовалось от последних.
*****
Месяц назад Ричард ни за что не связался бы с такими непонятными и странными людьми. Тогда его жизнь была наполнена счастьем и любовью. Семья, любимая девушка Кэтрин, лучшие друзья Элис, Боб и Джей… Последние двое недавно уехали в Голливуд и не выходили на связь – поэтому Дик и отправился в орден только с Элис.
Страшная трагедия разрушила идиллию и скомкала сказочную жизнь, как бумажку… Кэтрин нашли зверски убитой. Перед смертью она была изнасилована. Над ней издевались, её мучали…
За несколько часов до трагедии любимая звонила Ричарду.
– Дик, они увозят меня. Джон…
– Дай сюда, корова, – перебил её грубый голос Джона.
Конечно же, Ричард узнал этот ненавистный голос. Ненавистный не только ему. Весь район ненавидел и боялся этого наглого двадцатилетнего мажора, которому всё сходило с рук. Несколько раз он сбивал людей на своих крутых тачках. Стрелял в бомжей, чужих собак. После особенно громких случаев Джон уезжал на некоторое время из Чикаго, а потом возвращался и продолжал беспредельничать. Девушек он домогался, «чихая» на любой статус: жена, мать, невеста, несовершеннолетняя.
Здоровый – стероиды и железо сделали из него просто монстра, – дерзкий и жестокий богач «купил» себе таких же безжалостных и перекачанных хулиганов-друзей. С обеда до рассвета гоняли они по городу, беспокоя жителей и швыряя деньгами.
А денег было много. Отец Джона – Карл, – десятый год подряд возглавлял список самых богатых людей Чикаго. Мэр, шефы всех силовых структур и другие известные люди города часто собирались у него дома. Не мудрено, что никто не трогал его испорченного отпрыска.
За Кэтрин Джон стал ухлёстывать ещё три месяца назад. Высокая, спортивная блондинка с длинными волнистыми волосами – одна из первых красавиц в своей школе, – покорила его с первого взгляда.
Девушка ясно давала понять богачу, что он ей не интересен. Она объясняла, что у неё есть любимый человек, что она счастлива в отношениях. Тому было наплевать.
Ричард пытался поговорить с ним, но подлец только рассмеялся ему в лицо:
– Что она теряет с таким червяком? Сделай ей одолжение – исчезни! Или тебе помочь?
Тогда возлюбленный Кэтрин и задумался первый раз о том, как он может избавить мир от этого ублюдка.
Полтора месяца Джон не показывался. Уехал из города, занимался важными делами, заболел… Не важно – главное, что отстал.
Звонок от любимой шарахнул громом среди ясного неба…
Дик действовал быстро. Вызвал полицию, собрал добровольцев для поисков. Его друзья и знакомые со школы осадили ворота особняка Джона с плакатами. «Верните нашу подругу!», «Нелюди, верните Кэтрин!», «Мы дойдём до президента!» – гласили надписи на них. Всё тщетно. Через три дня в лесу обнаружили труп…
Несмотря на показания Ричарда, на прямые его указания на виновного, полиция не спешила брать последнего в разработку.
– На теле и вокруг полно следов, – сказал знакомый отца Элис, работающий в полиции. – Сперма, кровь, волосы, отпечатки, обувь. Но дело стоит. Даже в лабораторию ничего не сдавали.
Через неделю после убийства Дик сам попал в больницу. Джон прострелил ему ногу. Обезумевший от горя парень налетел на богача, когда тот вышел из машины на стоянке супермаркета.
– Убийца! Ты убил её! – кричал он в слезах.
Похожий на актёра «Скалу» – и лицом, и сложением, – друг Джона Рауль оттащил его, как собаку.
– Не надо было быть такой упрямой. Не упрямые – все живы, здоровы. Я их и не трогаю больше. Надоели, – осклабился убийца.
Благородная ярость придала Ричарду силы. Он отпихнул Рауля и побежал на скалившего зубы нелюдя. Последний достал свой золотой кольт и выстрелил ему в ногу.
– В следующий раз будет не в ногу. Лучше тебе забыть об этом, – сказал он.
*****
Мужчина в капюшоне привёл Ричарда с Элис в небольшую мрачную комнату. Повсюду висели жуткие картины непонятных существ, спиралей, фигур. Какой-то старец в чёрном балахоне сидел за мощным деревянным столом тёмно-коричневого цвета, курил сигару и раскладывал карточки. Большой тёмный шар стоял сбоку от него.
– Это Ричард, – сказал проводник.
– Аа, Ричард! И Элис, да? Приветствую! – старец дружелюбно улыбнулся.
– Здравствуйте! – вырвалось почти одновременно у друзей.
Проводник вышел и закрыл за собой дверь.
– Присаживайтесь! Меня зовут Роланд!
Элис помогла всё ещё хромающему после прострела ноги Ричарду усесться на лавочку перед столом и села рядом.
– Это с вами я переписывался? – спросил парень.
– Неет, – махнул рукой Роланд. – Интернет Шминтернет! Молодые адепты этим занимаются. Как ты? Держишься?
– Последний месяц я не живу – я существую.
– Понимаю. У меня тоже были утраты в жизни.
– Ваших близких убивали, предварительно изнасиловав и помучив? – проговорил со слезами Ричард. – А потом их убийца лыбился вам в лицо и простреливал вам ногу?
– Нет, такого не было. Я сочувствую тебе, сынок. Твоя злость к этому…
– Джону, – подсказала Элис.
– К этому Джону по-настоящему сильна. Именно поэтому я сам взялся за это дело.
Роланд потушил сигару.
– Что вы знаете о Заглядывающем?
– Заглядывающем? Кто это? – не понял Дик.
Элис тоже первый раз слышала это имя. Она напрягла лицо, вспоминая что-то, но… но сразу бросила это бесполезное дело. Уверенность в том, что она ничего не вспомнит, что в её памяти нет ничего даже близко похожего, быстро демотивировала её.
– Это древний демон Мести, – начал просвещать их старец. – Племя Кинту, жившее когда-то на юге Африки, поклонялось ему. Вызывало его на своих врагов.
