Непроглядный, давящий всеобъятностью кромешный мрак. Всеобволакивающая безмолвной монотонностью тишина. И гул. Неприятный, тупой гул в голове.
Девушка только проснулась и тщетно пыталась отыскать вокруг себя хотя бы крошечный лучик света. От напряжения заболели глаза, и их пришлось закрыть.
«Неужто мертва?» – спросонья подумала она и ущипнула себя. – «Жива…»
Девушка попыталась встать, но пульсирующая в висках боль волной пробежалась по всему телу, парализовав мышцы. Руки ослабли, плечи и голова рухнули на что-то мягкое. Но этого, видимо, оказалось недостаточно для полной картины хаоса и бессилия, в которых оказалась она. Вдобавок ко всему очень хотелось пить.
«Где я? Почему здесь так темно?»
Неожиданно совсем рядом, разорвав тишину, послышалось шуршание…
…Поиски бесследно исчезнувших в Париже иностранок продолжались четвертые сутки. Жандармерия обошла все гостиницы и бары в центре столицы, обзвонила городские больницы и морги. Проверила притоны и опросила парижан, сдающих свое жилье посуточно. Никаких зацепок. Ничего не удалось узнать и от осведомителей из криминального мира.
На железнодорожных вокзалах и в аэропортах применялся усиленный паспортный контроль. На имена пропавших женщин были куплены билеты до Лондона, но они так и не появились в аэропорту Шарля-де-Голля. Самолет улетел в Англию без них.
В последний раз иностранок видели в ночном клубе в нескольких кварталах от отеля, где они снимали трехместный номер. Служащие гостиницы вызвали для них такси до аэропорта. Расплатившись за номер, постоялицы погрузились в машину и уехали.
Жандармы допросили и водителя такси, рассказавшего о том, что не успел он проехать и пары километров, как клиентки попросили его остановиться. Таксист помог им донести чемоданы до ночного клуба.
Разыскиваемых девушек по фотографиям узнали бармен и официантка. По их словам, те раньше никогда не появлялись в их заведении, а в ночь исчезновения порядочно выпили. Сыщики изучили записи установленных в ночном клубе камер. Вот, три девушки встали из-за расположенного в дальнем углу столика и присоединились к танцующим.
Но в этом месте запись обрывалась. По каким-то причинам видеоаппаратура вышла из строя. Что происходило с девушками после окончания танца и когда они ушли, осталось за кадром. Какая-то мистическая сила вмешалась в работу аппаратуры, скрыв от следователей важные детали и затруднив дальнейшее расследование. Из строя той ночью вышли и уличные камеры слежения, фиксирующие происходящее за пределами клуба.
Одной из версий происшедшего в жандармерии считали похищение девушек. Однако, некоторые все же склонялись к тому, что они скрылись сами…
– Кто здесь? – крикнула было Айбениз, но горевшее от жажды небо погасило звуковые волны.
Девушка повернула голову в сторону звука. Кто-то возился совсем рядом с ней. Чиркнула зажигалка. Во тьме вспыхнули нестройные очертания пламени. Следом распространился неприятный запах сигареты.
«Ника», – подумала Айка, и напряжение ее несколько обмякло.
Нигяр привыкла, просыпаясь, тянуться к сигарете. Обычно пачка лежала на тумбочке рядом с кроватью. Лежа с закрытыми глазами, Ника упоенно делала первую затяжку. И в этот раз она пошарила рукой справа, но, к ее удивлению, тумбочки рядом не оказалось. Так до конца не поняв, почему она спит в одежде, Нигяр достала из кармана курточки зажигалку и сигареты.
«Чирк» – легкие девушки наполнились дымом.
Зажигалка погасла, и темноту нарушали лишь тлевшие миллиметры табака. Присутствие подруги вернуло Айбениз уверенности. В стороне от себя она нащупала сумочку, из которой собиралась достать телефон. Но ни мобильника, ни планшета в нем не оказалось. Включив найденный в сумочке фонарик, девушка направила его на Нигяр.
Увиденное заставило Айбениз содрогнуться. На нее взирали изуродованные, полные мученических страданий окровавленные лица. Еще большей мрачности в атмосферу ужаса добавил крик Нигяр, открывшей глаза и увидевшей перед собой волчий оскал.
Ника резко вскочила на ноги, но, не проделав и пары шагов, налетела на что-то громоздкое в темноте и распласталась на полу. Грохот падения и женские крики разбудили спавшую в комнате третью девушку – Лейли.
Ужасные гримасы оставались неподвижными, и Айбениз направила фонарик на Нигяр. Из носа подруги капала кровь. Достав из сумочки носовой платок, Айка, превозмогая собственные боли, приблизилась к Нике и помогла ей подняться.
Посветив вокруг, Айбениз обнаружила дверь. Отыскав рядом выключатель, она зажгла свет. Дверь вела в ванную комнату. Пока Ника смывала с лица кровь, Айка нашла другой выключатель. Одинокая пыльная лампочка на потолке осветила небольшую комнату без окон. Из мебели в помещении имелись небольшой столик, стулья, старый сервант и покрытый плесенью холодильник. В противоположном от ванной углу комнаты стояла газовая плита.
Айбениз брезгливо открыла холодильник. Достав из него минералку, девушка жадно прильнула губами к бутылке. Пить попросила и лежавшая на одном из трех поваленных на полу матрасов Лейли.
Стены помещения были увешаны плакатами со скелетами и монстрами. На девушек печально смотрели ангелы с обломанными крыльями. Эти «ангельские» лица выражали, отнюдь, не блаженство и гармонию. Рассматривая их, подруги читали на постерах названия известных рок-групп.
– Где мы? Как мы сюда попали? – нарушила молчание Айбениз.
– Помню, как мы вышли из клуба на улицу, чтобы вернуться в гостиницу. Здорово же мы поднабрались вечером в баре, раз ни черта не помним, – ответила ей Лейли и тревожно спросила. – Никто не видел мою сумку?
Около пяти часов вечера две полицейские машины остановились на берегу Каспия. Выйдя из автомобилей, мужчины в униформе занялись поисками высокого длинноволосого парня среди отдыхающих бакинцев. К этому времени холодный ветер хазри принес долгожданную прохладу, и количество купающихся в море людей увеличилось.
Преследуемый полицией парень появился на пляже незадолго до них. Блуждая между топчанов, он искал свободное место. Чуть в стороне молодая семейная пара собиралась возвращаться в город. Раздевшись, патлатый парень бросил одежду на освободившуюся лежанку. Затем оглянулся вокруг и заметил стоявшие у въезда на пляж полицейские машины. Когда он несколько минут назад расплачивался с доставившим его сюда таксистом, их на стоянке не было.
Объект слежения хотел было скрыться в море, однако блюстители порядка уже успели перекрыть ему подступы к воде. Парень с нарочитой медлительностью снял наручные часы и аккуратно положил их поверх брюк. Стараясь держаться естественно и не выдавать своего волнения, оставшийся в плавках цвета металлик преследуемый направился к игровой площадке в двадцати метрах от себя. В одной из команд не хватало волейболиста, и он с согласия игравших занял свободное место.
