Наступил тот день, когда Сияющие альвы пришли в Священную Рощу, чтобы Великим Переходом завершить свою земную жизнь в Альвийском Мире. Они стояли группкой перед Священной Спиралью, выложенной в траве из небольших чёрных камней.
В стороне от Спирали осталась лишь Мелинда, их королева, теперь уже бывшая. Она с удовлетворением и гордостью провожала взглядом стройные красивые тела уходящих альвов, на приближение Срока которых указывали только их исчезнувшая тень на земле да небольшая седина в густых волосах. В отличие от короткоживущих людей, все они прожили куда более долгую и содержательную жизнь. А постоянное генерирование добра и любви наполнило тела альвов собственным Светом, превратив их в Сияющих.
«Это короткоживущие люди в их Мире, подойдя к своей запредельной черте, с животным страхом и с ужасом ожидают наступления последнего мига, – размышляла Мелинда. – А чего же им ещё ожидать? Ведь они сами наполняют свою короткую жизнь животными страстями, злом и страданиями, от чего тускнеет взор, сутулится спина, виснут плечи, дряхлеет кожа, а в душе поселяется неистребимый страх за своих потомков – в этом Мире, и перед неизвестностью – в Ином…»
Наконец она коротко вздохнула и сказала:
– Пора, и да поможет нам Великий Властитель Света!
Энр первым ступил на узкую, шириной в ступню ноги, Тропу Священной Спирали, а следом за ним прошествовали остальные Сияющие альвы. Затем они в последний раз взглянули на свою королеву и на Мир, которому отныне уже не принадлежали.
Мелинда воздела руки к небу и теперь стояла – напряжённая, подобно натянутой струне.
– О Великий Властитель Света, – послышался её голос, звонкий в начале и словно затухающий в конце, – да свершится предначертанное тобой! Яви Свет камней Священной Спирали…
– Смотрите, – негромко произнесла Бианка, – камни начинают светиться…
Действительно, камни словно бы настороженно знакомились с ними. В них разгоралось внутреннее сияние, которое медленно изменяло их цвет с чёрного на багряный. Этот свет не был ровным, он мерцал и переливался, подобно отблескам огня. Такие же отблески окутали и фигуры альвов.
– Посмотрите, – воскликнула Айна, – наш Мир исчез!
Все оторвались от созерцания камней и попытались взглянуть извне, но вокруг Священной Спирали теперь была лишь клубящаяся туманно-закатная мгла.
– Как Омут Времени, только не зеленовато-голубой, а алый, – выразила общую мысль Дорика.
Никто из уходящих альвов не испытывал страха, но всё было настолько необычно, что вызывало некоторую растерянность.
– О Великий Властитель Света, – прозвучал откуда-то еле слышный голос Мелинды, – Яви Силу камней Священной Спирали! И да свершится предначертанное тобой!
Мгновение, и, послушные её голосу, снизу вверх, из камней стали подниматься мириады крошечных светящихся шариков…
– Да это же агники!
– Их так много!
– И такие крошечные…
Действительно, это были агники – знакомые всем альвийские огни. Эти светящиеся шары разных размеров и оттенков были постоянными молчаливыми друзьями альвов, сопровождая их в повседневной жизни – с раннего детства и, как оказалось, до Великого Перехода в Иной Мир.
Сейчас все они отчего-то были совсем крошечными, но зато их были сонмы!
Огоньки заплясали между альвами, словно полчища мошек над болотом. Но вот они, словно повинуясь какому-то приказу, устремились за внешний ряд камней Спирали и там, едва различимые за туманной мглой, закружились в направленном хороводе. Раздалась завораживающая мелодия необычайной красоты.
А тем временем из центрального камня восходящей огненной свечой стало вырастать нечто веретенообразное, окутанное переменчивыми алыми и багровыми оттенками, словно языками пламени. Вот оно прямо на глазах изменилось, принимая форму, и теперь напоминало ломкую фигуру танцовщицы, на теле и одеждах которой плясали разные оттенки огня.
– Кто это?…
Фигура становилась всё чётче и чётче. Некоторое время альвы вглядывались в неё…
– Альдона!..
– Королева!..
Да, это была Альдона – прежняя королева Альвийского Мира, давным-давно ушедшая из него по Тропе Священной Спирали! А теперь она встречала своих бывших подданных – такая же, как и прежде, стройная и жизнерадостная.
– Дорогие мои, – раздался голос Альдоны, – приветствую вас! Вы только что сделали свои последние шаги в Альвийском Мире. Знайте: в конце своей жизни мы совершаем Великий Переход в Огненный Мир Земли…
У каждого из альвов в душе таился первобытный страх перед огнём. Этот страх брал начало ещё с тех времен, когда они жили бок о бок с людьми, когда те принялись вытеснять альвов из их мест обитания, поджигая леса и дубравы…
– В мир огня?!.. – испуганно выразила общую мысль Бианка. – Мы сейчас сгорим?..
– О нет, нет! – поспешила успокоить их Альдона, улыбаясь. – Вы никак не можете сгореть! Великий Переход – это не просто переход в Огненный Мир Земли, это абсолютное преобразование. Неизменной у каждого из вас осталась только душа, но теперь она заключена не в телесную оболочку, а в огненную!
Изумление присутствующих было настолько сильным, что не последовало ни одного вопроса. Альвы просто трогали друг друга руками. А убедившись, что они всё те же, вскинули вопросительные взоры на королеву. Та выждала небольшую паузу, чтобы присутствующие смогли хоть немного осознать происходящее с ними.
– Друзья мои, вы все только что превратились в альвийские огни! Иначе говоря – в агников, хорошо известных вам по прошлой жизни.
– Как – в агников?!..
– Агники – это альвы?!..
– Но мы же совсем не изменились…
Они ошеломлённо переглядывались.
– Вот этот ваш прежний вид, – терпеливо объясняла Альдона, – это иллюзия, поддерживаемая сознанием. Спустя некоторое время она исчезнет – у тех, кто её сразу приемлет. У тех же, кто пожелает оставаться в иллюзии – она сохранится.
Присутствующие растерянно рассматривали друг друга.
– Но ведь альвийские огни бывают во всех Мирах… Выходит, мы можем всегда быть возле своих родных?
– Именно так, – подтвердила Альдона. – Правда, родные и близкие никогда не догадаются о вашей истинной сущности. Для них вы – привычные альвийские огни, безмолвные помощники.
– Или огненные шары, как называли их люди… – пробормотал Энр.
– Или шаровые молнии, – поддержал его Файрель.
– Повторяю, друзья, – терпеливо разъясняла Альдона, – в Огненном Мире, нет иной формы существования, кроме огня, и вы не являетесь исключением.
– Надо же, – растеряно пробормотал кто-то, – рядом с каждым из нас всегда находились наши близкие, а мы даже не догадывались об этом…
– Так и есть, – кивнула королева. – Привычные нам всем альвийские огни – это души наших предков. Это они были в той, прежней жизни нашими помощниками и друзьями. Это они, играя, присматривали за альвийскими детьми. Это они освещали и согревали наши жилища, и это созданная из них защитная Сфера берегла нас всех от злобного Мира людей.
