– Так ты собираешься лететь? – слышу вопрос в наушнике от друга, которому полчаса, распинаясь, рассказывала о том, как меня достала сестра с днем рождения матери.
– Эй, я уже в самолет сажусь, ты так и не понял? Чем ты занят?
– У меня съемка.
– Так бы и сказал. Я позвонила поплакаться, а ты фотографируешь голые задницы.
– Я делаю снимки купальников, которые прикрывают эти голые задницы. И, Харпер, удачи с поездкой.
– Ты такая скотина, Райли.
– Позвони, когда нужно будет спасать.
– Я и позвонила. Меня необходимо спасать.
– Нет, ты отправишься в штат «Большого каньона» и выберешься оттуда живой.
– Поверить не могу, что делаю это.
– Может, наконец, помиритесь с мамой.
– Это возможно, только если я окончательно вернусь из Нью-Йорка, сяду на диван и буду воспитывать пятерых детей, как Кейтлин. А мой муж будет самым востребованным на заводе по производству бумаги.
– Звучит печально.
– Потому что так и есть. Она об этом мечтает. И плевать, чего добилась я сама за эти шесть лет, – запрокидываю голову и смотрю на потолок самолета.
– Ты покажешь им, и они заткнутся.
– Очень на это надеюсь. В последний наш телефонный разговор это не помогло.
– Мне пора.
– Предатель. Ты наверняка уже увидел пару классных сисек и заигрываешь с ними.
– Если они ответят мне взаимностью, то я не стану жаловаться.
– Пошляк. Все пока.
– Позвони.
– Обязательно, когда вынешь голову из межсиськового пространства.
Нажала отбой и поняла, что говорила слишком громко, потому что пожилая дама напротив, смотрела на меня слишком презрительно.
– Если бы вы знали мою мать, то поняли меня, а не осуждали.
Дама, однако, не ответила и демонстративно отвернулась.
Две тысячи миль и двенадцать часов полета туда, где мне вряд ли будут рады. И все ради шанса все наладить.
В аэропорту меня встретил папа. Весело размахивая ярким плакатом: «Добро пожаловать домой, Харпер!»
– Привет, пап.
– Наконец-то дома.
– Да.
Мы обнимались слишком долго, но этого явно недостаточно чтобы восполнить все за шесть лет.
– Мама ждет тебя дома, как и вся родня.
– О, прямо вся? Сегодня? Я надеялась на тихий вечер встречи с вами, а не вечеринку.
– Они не могли дождаться встречи с тобой.
– Конечно.
Натянуто улыбнулась и позволила ему взять мой багаж.
– Спасибо.
Как только мы сели в папин любимый минивэн, он включил радио, которое, как и в прошлом звучало любимым кантри. Три «Т» как он их звал: Тревис, Тернер и Твитти.
Мы улыбнулись друг другу и поехали домой.
Двигаясь медленно по улицам родного Бойсе к юго-восточной части города, я вспоминала, как росла здесь. То тут, то там, отыскивая в голове кусочки памяти и крепя их на огромный стенд под названием «Прошлое».
– Ничего не изменилось, не так ли? – заговорил со мной папа, впервые с момента нашей поездки.
– Так и есть. Все по-старому. Но меня не было всего шесть лет, пап.
– Для меня, старика, как шестьдесят.
– Не преувеличивай. Не такой ты и старик.
– Но я не молодею. И мне хотелось бы видеть свою дочь, немного чаще, – мне стало неловко и даже стыдно, но мы оба знали почему я не частый гость в родном доме.
– Ты прекрасно знаешь, что я старалась быть той, кто будет молчать и искать компромисс.
– Избегая семью?
– Пап, она душит собой и своей попыткой все сделать по-своему, забывая, что я проживаю свою жизнь, как этого желаю я сама.
– Она любит вас.
– Да, и это душит больше всего. Я такая какая есть и мне нравится Нью-Йорк.
– Но здесь твой родной дом и твоя родня.
– Это нечестно.
Я отвернулась от него не в силах больше спорить. Только не с ним.
– Просто постарайся быть мягче.
– Я именно та, кто старается делать хоть что-то в наших взаимоотношениях, отец. И ты это знаешь.
– Я между двух огней, Харпер.
– А я всегда с поджаренной задницей.
– Не выражайся.
– Мне тридцать.
– И ты по-прежнему моя дочь.
– Прости.
Стоило папе припарковать автомобиль я почувствовала, как сдавило легкие.
Может, все пройдет не так плохо? Все-таки прошло достаточно времени, чтобы смириться с моим выбором жизненного пути.
– Оливия, она дома, – закричал отец, как только мы вошли в дом и гул, доносившийся из гостиной резко стих.
Навстречу нам из-за угла выбежала малышка Джемма и тут же остановилась.
Да, я не виделась с ней в реале ни разу. Ей пять и Кейтлин – моя сестра, забеременела сразу после моего отъезда. Но надеюсь, она помнит меня по частым, пусть и весьма коротким видеовызовам.
– Привет, Джемма, – я опустилась на корточки и улыбнулась ей.
Но племянница резко заплакала и побежала обратно с криком, заставив меня впасть в шок.
– О боже, что я сделала? – посмотрела на отца, вставая на ноги всерьез забеспокоившись за нее.
– Она просто ребенок. Дай ей буквально пять минут, и она не слезет с твоих рук.
– А, ну ладно, – ответила ему и, сняв куртку, стала вешать ее в гардеробный шкаф, когда позади послышался голос мамы.
– Просто нужно чаще бывать в родном доме и проводить время с семьей, чтобы твоя племянница не убегала от тебя с криком.
Я натянула улыбку игнорируя ее выпад и повернулась, встречая неизбежное.
– Привет, мам.
Она выглядела по-прежнему великолепно и широко улыбалась. Кажется, она улыбалась всегда, даже когда порой это было лишним.
– Здравствуй, Харпер.
Мы обе раскрыли объятия и прильнули к друг другу.
На самом деле я любила свою мать. Это нормально. Но заметила, что каждый раз, когда мы заканчиваем ссорой очередную попытку помириться или поговорить, а после не общаемся долгое время, во мне по чуть-чуть что-то умирает.
– Как долетела?
Мама погладила мои плечи и стиснула их, смотря в мои глаза сквозь линзы изумительных очков.
– Отлично. Мне почти никто не храпел в ухо, а еда оказалась весьма приличной.
Мама хохотнула.
– Я же говорил, заказывай рыбу.
– Так и сделала, пап, ты был прав. Спасибо.
– Я рада. Проходи. Мы все тебя с нетерпением ждали.
– О, правда? Я тоже рада вернуться домой, мам.
Свернув за угол, я увидела почти все семейство Ньюман. И даже старую соседку миссис Полли, что выглядело скорее странно, чем приятно.
– Она тоже рада твоему приезду, – шепнул отец, поняв мой ступор.
– Всем привет.
Пройдя фактически часовую экзекуцию с объятиями, мы переместились за обеденный стол.
Все, как и раньше. У каждого свое место. Привычная еда и ее вкус. Будто и не уезжала никуда.
– Так ты снова беременна, Кейт, это замечательно. Поздравляю, – перевожу разговоры с меня на сестру.
– Да. Мы с Полом очень рады, – она гладит немалый живот улыбаясь. – Это будет сын.
– Вау, долго вы ждали, – изображаю интерес накалывая на вилку кусочек спаржи и отправляю его в рот.
– Да. За пять лет две попытки и обе девочки. Он наш подарок.
Моя голова закружилась от такого круговорота беременностей в одном организме за столь короткое время, но благо я умудрилась промолчать.
