1. Глава 1. Я не спрашиваю, я настаиваю
— Отпусти меня! Глупая груда костей, я сказала – отпусти!
Я вырывалась изо всех сил, пока меня нес на плече огромный скелет под три метра ростом. Закинул меня одним движением, будто я мешок картошки, и хоть бы хны! А что может противопоставить такой махине худенькая молодая девушка? Нет, я сражалась как лев! Но вышел из меня максимум двухмесячный котенок.
Если бы я знала, что просто спустившись в подвал к бабуле за огурчиками, я заблужусь в непонятных катакомбах, а потом наткнусь на это… ладно, я бы просто не поверила и пошла бы проверять.
— Госпожа, не дергайтесь, – легких у этого парня не было, но я точно ощутила, как он недовольно вздохнул. – Мне нужно принести Вас к Его Величеству в целости и сохранности.
— А ты меня спросить забыл?!
Я со злости двинула кулаком по скелету так, что мне самой стало больно, а вот он даже не почувствовал. Хотя… а он вообще может ощущать боль? Ох, Ира, да о чем ты думаешь?!
— Я Вас спрашивал! – недоумевающе отвечал скелет. – Просто Вы не согласились.
— И обычно на этом люди расходятся! – я опять начала извиваться, подобно гусенице. – Да куда ты меня тащишь, в конце концов?!
— Я же сказал, к Его Величеству – королю Карлу Донатону. Вы здесь по его приказу.
— Я здесь по приказу моей бабушки, которой приспичило поесть солененького. Так, ладно, слушай, я понимаю, что это очень смешная шутка, но она затянулась. Скажи честно, у нас в подвале разместили какой-нибудь квеструм и меня перепутали с посетительницей?
— Квест… что?
— Ну, ты ведь наверняка аниматор в костюме. Хотя, судя по твоему росту, вас там двое. Уж не знаю, как вы смогли сделать так, чтобы я через зазоры между ребрами видела противоположную стену, но это круто. А теперь, когда мы всё поняли, отпустите меня, и я пойду.
— Да-а-а, – как-то задумчиво протянул скелет. – Для Его Величества ещё предстоит узнать, что у его будущей жены проблемы с головой…
— Нет у меня никаких… стоп, будущей кого?!
— Госпожа, хватит уже кричать, мы почти пришли.
От такого поворота дел я и правда потеряла дар речи. Раньше у меня ещё была надежда, что это всё – просто глупая шутка, но… но слишком уж всё было реалистичным. Я ощупала раскрытой ладонью кости скелета и поняла, что они всё-таки настоящие, никакой это не костюм. Душа ушла в пятки, хотя меня и несли в горизонтальном положении.
Куда я попала?
И что со мной теперь будет?
Пока я вспоминала, как дышать, потому что всё тело от шока онемело, в глаза вдруг ударил свет. Мы вышли в просторный, богато украшенный коридор. Казалось, даже ковры, на которые меня вынуждало смотреть моё положение, были тут дороже всей моей одинокой однушки.
Боги! Квартира! Мой пёс! Я же ему еды всего на один день оставила, думая, что вечером уже вернусь. Что с ним будет?!
Свободной от моей тушки рукой скелет открыл двойные двери, и мы вошли в зал.
— Ваше Величество, я привел её.
С этими словами меня в одно движение, как куклу, поставили на пол и развернули в противоположную сторону. Передо мной предстали двое незнакомцев. На троне гордо восседал коронованный мужчина с длинными черными волосами, собранными в хвост. Он вцепился в меня грозным взглядом янтарных глаз сразу, как только я опомнилась.
Видимо, это и был тот самый король Карл. На нем были черные, богатые одеяния. Кожа его была бледна, и хоть мужественные черты лица и рельефная фигура создавали образ красивого мужчины, я сейчас об этом даже думать не могла.
Рядом стояла пожилая высокая, худая женщина. На ней также была корона, однако куда более скромная, нежели та, что венчала голову самого короля. Аккуратно убранные седые волосы, красивое, богатое платье и взгляд хищницы. Если бы меня попросили сравнить с кем-то этих двух, я бы привела в пример чернокрылого ворона и голодного коршуна.
— А она хороша, – голос женщины был подобен звуку скрежета по стеклу. – Высокая, стройная, на лицо симпатичная.
— Эй! – я не сдержалась, хмуря брови. – Я вам не товар, чтобы оценивать моё качество. Объясните сейчас же, что происходит!
Старуха прицыкнула языком.
— Но вот с характером и нравом придется поработать. Впрочем, я слышала, что все рыжеволосые девушки немного со стервозинкой.
— Хватит, мама, – строго оборвал её мужчина, который до этого продолжал осматривать меня внимательным взглядом.
Он поднялся, откидывая в стороны полы своего плаща, после завел руки за спину и остался стоять в горделивой позе напротив меня, важно подняв вверх подбородок. Словно самец, который пытается показать себя во всей красе. Впрочем, на это меня натолкнули исключительно слова скелета о каком-то там браке.
— Принцесса Чёрной розы, простите грубость моей матери и позвольте поприветствовать Вас в замке моего королевства Лебории. Меня зовут Карл Донатон, и я вынужден настаивать, чтобы Вы стали моей женой, – его голос звучал громко и торжественно, словно он зачитывал мне приговор на суде. Впрочем, отчасти так и было.
— Принцесса Чёрной розы? – непонимающе повторила я. – Давайте представим, что я поверила во всё происходящее вокруг меня. Однако, простите, но боюсь, что Вы нашли не ту девушку. Кроме того, я всё равно не собираюсь принимать предложение от незнакомого мужчины, будьте Вы хоть трижды королем.
Я старалась держаться стойко, но от всего происходящего коленки подкашивались, а грудь сдавливали непонимание и страх. Всего этого просто не может быть. Это сон. Но… что если нет? Почему ощущения такие реальные?
— К сожалению, я Вас не спрашиваю, – король нахмурил брови. – Я настаиваю. Хотите Вы этого или нет, но Вам придется стать моей женой. И Вам же будет лучше, если мне или моим слугам не придется применять силу.
Я обернулась. Огромный скелет, который принес меня сюда, перегородил единственный выход, отрезая любую надежду на свободу.
Да что б вас всех, что здесь происходит?!
— А ты уверен, что она – та самая? – со скептическим настроем произнесла старуха, сверяя меня недоверчивым взглядом.
— Да. Его кровь не могла соврать.
Я слушала этот диалог и не могла представить, о чем идет речь.
— Проверить всё же стоит…
С этими словами женщина вдруг распалась на сгусток тени, который задержался в воздухе, подобно медленно растворяющемуся дыму. Я не успела моргнуть, как ощутила холодное прикосновение к коже на затылке. По телу прошла дрожь. Я попыталась обернуться, но худая рука схватила моё плечо, держа его теперь с какой-то нечеловеческой силой.
— Не двигайся, – приказала старуха, а затем второй рукой собрала мои длинные рыжие волосы и приподняла.
Я знала, что она ищет, и это пугало ещё больше.
— Да, родимое пятно розы на месте.
Меня отпустили. Я спешно обернулась, однако за эту секунду женщина вновь успела исчезнуть и появиться из тени массивного трона рядом с сыном. Я же, как дурочка, сделала ещё один оборот и смогла одарить её лишь гневным взглядом, потирая ладонью своё родимое пятно.
