1. Глава 1. Я не спрашиваю, я настаиваю
— Отпусти меня! Глупая груда костей, я сказала – отпусти!
Я вырывалась изо всех сил, пока меня нес на плече огромный скелет под три метра ростом. Закинул меня одним движением, будто я мешок картошки, и хоть бы хны! А что может противопоставить такой махине худенькая молодая девушка? Нет, я сражалась как лев! Но вышел из меня максимум двухмесячный котенок. Если бы я знала, что просто спустившись в подвал к бабуле за огурчиками, я заблужусь в непонятных катакомбах, а потом наткнусь на это… ладно, я бы просто не поверила и пошла бы проверять.
— Госпожа, не дергайтесь. – легких у этого парня не было, но я точно ощутила, как он недовольно вздохнул. – Мне нужно принести Вас к Его Величеству в целости и сохранности.
— А ты меня спросить забыл?!
Я со злости двинула кулаком по скелету так, что мне самой стало больно, а вот он даже не почувствовал. Хотя… а он вообще может ощущать боль? Ох, Ира, да о чем ты думаешь?!
— Я Вас спрашивал. – недоумевающе отвечал скелет. – Просто Вы не согласились.
— И обычно на этом люди расходятся! – я опять начала извиваться, подобно гусенице. – Да куда ты меня тащишь, в конце концов?!
— Я же сказал, к Его Величеству – королю Карлу Донатону. Вы здесь по его приказу.
— Я здесь по приказу моей бабушки, которой приспичило поесть солененького. Так, ладно, слушай, я понимаю, что это очень смешная шутка, но она затянулась. Скажи честно, у нас в подвале разместили какой-нибудь квеструм и меня перепутали с посетительницей?
— Квест… что?
— Ну, ты ведь наверняка аниматор в костюме. Хотя, судя по твоему росту, вас там двое. Уж не знаю, как вы смогли сделать так, чтобы я через зазоры между ребрами видела противоположную стену, но это круто. А теперь, когда мы всё поняли, отпустите меня, и я пойду.
— Дааа. – как-то задумчиво протянул скелет. – Для Его Величества ещё предстоит узнать, что у его будущей жены проблемы с головой…
— Нет у меня никаких… стоп, будущей кого?!
— Госпожа, хватит уже кричать, мы почти пришли.
От такого поворота дел я и правда потеряла дар речи. Раньше у меня ещё была надежда, что это всё – просто глупая шутка, но… но слишком уж всё было реалистичным. Я ощупала раскрытой ладонью кости скелета и поняла, что они всё-таки настоящие, никакой это не костюм. Душа ушла в пятки, хотя меня и несли в горизонтальном положении.
Куда я попала?
И что со мной теперь будет?
Пока я вспоминала, как дышать, потому что всё тело от шока онемело, в глаза вдруг ударил свет. Мы вышли в просторный, богато украшенный коридор. Казалось, даже ковры, на которые меня вынуждало смотреть моё положение, были тут дороже всей моей одинокой однушки. Боги! Квартира! Мой пёс! Я же ему еды всего на один день оставила, думая, что вечером уже вернусь. Что с ним будет?!
Свободной от моей тушки рукой скелет открыл двойные двери, и мы вошли в зал.
— Ваше Величество, я привел её.
С этими словами меня в одно движение, как куклу, поставили на пол и развернули в противоположную сторону. Передо мной предстали двое незнакомцев. На троне гордо восседал коронованный мужчина с длинными черными волосами, собранными в хвост. Он вцепился в меня грозным взглядом янтарных глаз сразу, как только я опомнилась. Видимо, это и был тот самый король Карл. На нем были черные, богатые одеяния. Кожа его была бледна, и хоть мужественные черты лица и рельефная фигура создавали образ красивого мужчины, я сейчас об этом даже думать не могла. Рядом с ним стояла пожилая высокая, худая женщина. На ней также была корона, однако куда более скромная, нежели та, что венчала голову самого короля. Аккуратно убранные седые волосы, красивое, богатое платье и взгляд хищницы. Если бы меня попросили сравнить с кем-то этих двух, я бы привела в пример чернокрылого ворона и голодного коршуна.
— А она хороша. – голос женщины был подобен звуку скрежета по стеклу. – Высокая, стройная, на лицо симпатичная.
— Эй! – я не сдержалась, хмуря брови. – Я вам не товар, чтобы оценивать моё качество. Объясните сейчас же, что происходит!
Старуха прицыкнула языком.
— Но вот с характером и нравом придется поработать. Впрочем, я слышала, что все рыжеволосые девушки немного со стервозинкой.
— Хватит, мама. – строго оборвал её мужчина, который до этого продолжал осматривать меня внимательным взглядом.
Он поднялся, откидывая в стороны полы своего плаща, после завел руки за спину и остался стоять в горделивой позе напротив меня, важно подняв вверх подбородок. Словно самец, который пытается показать себя во всей красе. Впрочем, на это меня натолкнули исключительно слова скелета о каком-то там браке.
— Принцесса Чёрной розы, простите грубость моей матери и позвольте поприветствовать Вас в замке моего королевства Лебории. Меня зовут Карл Донатон, и я вынужден настаивать, чтобы Вы стали моей женой. – его голос звучал громко и торжественно, словно он зачитывал мне приговор на суде. Впрочем, отчасти так и было.
— Принцесса Чёрной розы? – непонимающе повторила я. – Давайте представим, что я поверила во всё происходящее вокруг меня. Однако, простите, но боюсь, что Вы нашли не ту девушку. Кроме того, я всё равно не собираюсь принимать предложение от незнакомого мужчины, будьте Вы хоть трижды королем.
Я старалась держаться стойко, но от всего происходящего коленки подкашивались, а грудь сдавливали непонимание и страх. Всего этого просто не может быть. Это сон. Но… что если нет? Почему ощущения такие реальные?
— К сожалению, я Вас не спрашиваю. – король нахмурил брови. – Я настаиваю. Хотите Вы этого или нет, но Вам придется стать моей женой. И Вам же будет лучше, если мне или моим слугам не придется применять силу.
Я обернулась. Огромный скелет, который принес меня сюда, перегородил единственный выход, отрезая любую надежду на свободу.
Да что б вас всех, что здесь происходит?!
— А ты уверен, что она – та самая? – со скептическим настроем произнесла старуха, сверяя меня недоверчивым взглядом.
— Да. Его кровь не могла соврать.
Я слушала этот диалог и не могла представить, о чем идет речь.
— Проверить всё же стоит…
С этими словами женщина вдруг распалась на сгусток тени, который задержался в воздухе, подобно медленно растворяющемуся дыму. Я не успела моргнуть, как ощутила холодное прикосновение к коже на затылке. По телу прошла дрожь. Я попыталась обернуться, но худая рука схватила моё плечо, держа его теперь с какой-то нечеловеческой силой.
— Не двигайся. – приказала старуха, а затем второй рукой собрала мои длинные рыжие волосы и приподняла.
Я знала, что она ищет, и это пугало ещё больше.
— Да, родимое пятно розы на месте.
Меня отпустили. Я спешно обернулась, однако за эту секунду женщина вновь успела исчезнуть и появиться из тени массивного трона рядом с сыном. Я же, как дурочка, сделала ещё один оборот и смогла одарить её лишь гневным взглядом, потирая ладонью своё родимое пятно. Я знала, что у меня на затылке имеется весьма причудливое пятнышко, которое и правда отдаленно напоминало распустившийся бутон розы, если захотеть его там увидеть. Но признавать это сейчас было страшно, ведь тогда получается, они нашли того, кого искали, и никакой ошибки здесь нет.
