Пролог
/много лет назад в академии/
Я бежала по коридорам почти уже родного замка, лишь пятки сверкали. Одна. Где мой фамильяр, знал только он сам. С каждым новым годом обучения я все с большим трудом могла его найти. А он бы сейчас мне очень пригодился.
Как минимум черного кота можно бросить в догоняющего меня дракона.
– Я все равно догоню тебя, – раздавалось за спиной.
Вот еще. Я все отдам, лишь бы оказаться от гнева юного дракона подальше. Я все отдам, но где мне это взять?
На каком-то повороте у меня съехала туфля, и я кувыркнулась с лестницы.
«Вот и смерть моя пришла», – подумала я, услышав приближающиеся тяжелые шаги.
– Ты жива вообще? – потыкал меня ногой однокурсник.
– Странно, что еще ты не умер, – зло выплюнула, взявшись за голову.
По ощущениям я раскололась надвое, как хрупкая ваза.
– Твоими стараниями, – прижал меня к стенке дракон, но предварительно помог подняться. – Ты опозорила меня перед всеми. Перед всей академией, перед родителями и даже перед императором! – кричал он мне в лицо.
– А ты, чешуйчатый, оскорбил меня, – трясла я волосами. – Или думаешь, я ничего не слышала?
На одной из вечеринок Юэн Джосселин – мечта всех адепток с первого по шестой виток, лучший выпускник потока боевого факультета и очень популярный дракон – сделал ремарку насчет моей внешности, над которой все долго смеялись, а еще пытались внести поправки в мою наружность.
– Улисса, – заметил он тогда, – ведьма-заучка с цветными волосами. Вообще не понимаю, как ее держат в академии. Мало того что половину лабораторий разнесла, так еще и страшная. Вы волосы ее видели? – гоготал он с парнями.
Я тогда оскорбление проглотила, но обиду затаила знатную. А нет никого страшнее, чем обиженная ведьма с темным даром. Проклятиями я сыпала, как бабка семечками.
А на выпуске я возьми и выпусти непроверенное заклинание, когда Юэн получал диплом из рук самого императора. Дракон покрылся язвами, лицо раздулось и покраснело, а из головы вылезли ветвистые рога, как у оленя. Я как раз такие и загадывала. Хорошее получилось проклятие. Ректор все вернул обратно, но сразу обозначил, кто виновница событий. И как ни странно, одним магическим плетением я вырубила сразу двух ящериц: и подонку этому отомстила за испорченные последние шесть месяцев в академии, и внимание Ревенера Первого получила. Так что на практику я еду не куда-нибудь, а во дворец.
Ну а сейчас надо как-то собраться и выжить, пока этот гад меня не прикончил.
Первая драка, она как первый мужчина. Никто не знает, кто тебе достанется, но воспоминания на всю жизнь.
– Я отомщу, – ударил Юэн в стену возле моего виска.
Я хмыкнула.
– Вообще, план был в том, чтобы отомстить как раз тебе, – прошептала я тихонько, опять закручивая магические сполохи вокруг руки и стараясь не привлекать к себе внимания.
Он лучший боевик. А вот мне хитрости не занимать.
– Может, ты внимания захотела моего получить? – вкрадчивым и злым тоном начал юноша.
Но тут случилась оказия.
С криком «Ничего драконьего нам не нужно!» я использовала еще одно непроверенное плетение.
БАМС!
Это упало тяжелое тело парня.
Кажется, сейчас был убит дракон, а еще кажется, что кто-то будет плакать. И это, похоже, я. Но нет, судьба смилостивилась надо мной: Юэн дернулся и задышал, не приходя в сознание.
Я отряхнула одежду, надела скинутую туфлю.
Ура! Я целая и нормальная. Пойду расскажу коту.
Глава 1
– Нет, это просто невозможно! – кричала я, разбивая подаренную мне вазу на кучу осколков.
– Улисса, да успокойся ты, – пыталась остановить меня в тяге к разрушениям наша новая императрица и по совместительству моя подруга. Но, возможно, бывшая.
– Ты слышала, что сказал твой муж? Мне?! Лучшей выпускнице! Главной ведьме императора – под начало этого солдафона? Я не поеду, – я села на стол и ладонью сбросила реактивы.
Желание что-то разбить, а лучше кого-то убить, меня пока не оставляло.
– Ну не мне же ехать, Уля, – погладила меня ласково Лисси, взглядом показывая на свой чуть округлившийся живот. – Им там очень нужна опытная ведьма.
Точно бывшая.
– Знаешь что, Лисси, – обратилась я к подруге, – ты сейчас должна войти к нему и вернуть Ревенера к реальности. Я и Юэн! Да мы убьем друг друга.
Ведьму от моих слов передернуло, но, скорее всего, не от перспективы лишиться сразу и меня, и военачальника, а из-за того, как на меня орал император, когда я не согласилась.
– Мне почему-то кажется, это не нужно ни ему, ни реальности, Улисса, – покачала она головой.
Я мрачно засопела, скрестив руки на груди.
– Ну что мне делать? – взмолилась я.
Нас прервал мой фамильяр Сэлем, вспрыгнув мне на руки. Он крутился у меня на коленях, требуя ласки. Я почесала черного кота за ушком.
– Так, мой дорогой друг, судя по твоему пульсу, новости плохие, – заключила я.
– Мр-рау, да, хозяйка. Хотя не только для тебя.
Ну наконец-то, хоть у кого-то жизнь хуже, чем у меня.
– Что там, Сэлем? – не утерпела Лисси.
– Теперь Его Величество орет не на Улиссу, а на военачальника. Он как бы тоже не в восторге.
Ох, по венам потек живительный бальзам.
– Не обольщайся, – щелкнула меня по носу императрица, – это они сейчас ругаются, а потом за стаканом виски быстро успокоятся.
– Ну да, – весело высказался фамильяр Лисси – белая ласка Герман – все важные дела только на пьянках и решаются.
Мы дружно посмотрели на хищника. Его тяга к алкоголю уже становилась несколько тревожащей.
– Вариантов нет, да? – подняла я глаза на подругу. – Вы же это наверняка обсуждали.
– Да, – тихо проговорилась она, боясь продолжения моего гнева, – но такой ведьмы как ты, мы не нашли.
– Плохо искали, – пробурчала я.
– Я ему говорила, что стоит тебя как-то подготовить, – продолжала вещать Лисси, – но время поджимает. Хаоситы границ не пересекли, но и мы никак не продвигаемся. Нужен какой-то свежий взгляд. Ревенер на тебя очень полагается.
Я тоже думала, что нужен свежий взгляд, и была бы не против отправиться, если бы не главнокомандующий аридийской армией – Юэн. С ним-то у нас свои личные счеты. Можно сказать, с детства.
В мою лабораторию громко постучали.
– Открой, Улисса, – проорал мужской голос.
Я испуганно посмотрела на подругу.
Она хихикнула. И шепотом высказалась.
– Может, он решил зарыть молоток войны между вами?
Я закатила глаза.
– Топор, Лисси, топор. Огромный такой, – развела я руки.
Постукивания раздались еще раз.
– Я все слышу, ведьма, открой.
Проклятый дракон, вечно забываю, что они слышат больше чем нужно.
Заклинанием впустила Юэна в комнату.
– Чего тебе? – решила не пускаться в длинные речи приветствия.
– Поговорить, – прищурился он и тут же поклонился, завидев подругу: – Ваше Величество.
Она кивнула дракону и предпочла ретироваться.
– Оставлю напарников наедине, – и почти выбежала.
