1. Глава 1
– Только не говори, что этот уродливый карлик пригласил тебя на свидание.
Я стояла в центральном зале Этнографического музея и вертела в руках визитку. Такую же странную, как и ее владелец.
Только я закончила мучить подростков информацией о народном творчестве древних славян, как ко мне подошел довольно презентабельный мужчина с тростью в руках. Дорогой костюм сидел на нем идеально, но вот его рост и дополняющий образ шрам выглядели ужасно отталкивающе.
– Скажите не ваше самое заветное желание, и я его исполню. – Улыбнулся он, глядя на меня снизу вверх.
Не то чтобы ко мне никогда не подкатывали экскурсанты, но чтобы так откровенно… Улыбнувшись так, как написано в инструкции для экскурсоводов, как можно вежливее, отказала.
– Если вы потеряли свою группу, я вам с удовольствием помогу.
– Только скажите, – настаивал он, – одно желание.
Это начинало раздражать. Послать мужчину по известном адресу я не могла, все-таки на работе. Судя по акценту, он еще и иностранец. Они могут до такой степени намудрить с переводчиком, что можно оскорбиться, а человек имел в виду совсем другое. Поэтому я снова улыбнулась и попыталась проводить его к выходу из зала.
– Можете подождать в гардеробе, уверена, ваша группа скоро подойдет.
Но мужчина не собирался оставлять меня в покое. Он схватил меня за локоть и повторил уже с нажимом в голосе.
– Ваше желание.
Очень хотелось сказать, «чтобы ты убрался отсюда побыстрее», но я выпалила:
– Закончить диплом.
Ответ удовлетворил коротышку, меня он отпустил и протянул карточку.
– Так и думал, что тайна острова Буян вас интересует намного больше, чем все остальные блага. Сегодня в это время, в этом месте я жду вас. И вы узнаете тайну острова.
Пока я читала витиеватые надписи на визитке, он исчез. Или ушел, я так и не смогла понять.
– Слава Богу, не свидание, – пробормотала я, оглядываясь по сторонам. – Это насчет диплома.
– По нему сразу было видно, какой-то библиотекарь или архивариус. Ты все-таки нашла того профессора, который обещал рассказать про твой остров? Ну и тему для диплома ты выбрала, могла бы что-нибудь попроще придумать.
Я была согласна с Алиной, но изменить ничего уже невозможно. Тема утверждена, а материала на диплом даже в архивных документах нет. Алина забрала у меня визитку из рук.
– В полночь? На водонапорной башне? Надюш, это точно такой-то извращенец. Ты только не вздумай никуда ходить!
– Не собираюсь. – Я сунула визитку в сумку. – У меня же Миша дома, он меня в такое время и не отпустит.
– Знаю я твоего Мишу, – фыркнула подруга. – Он и не заметит, что тебя дома нет. Вот спорим, ты ночью уйдешь, а он твое отсутствие заметит только тогда, когда еда дома кончится?
Спорить не хотелось. Хотя бы потому, что Алина предательски права.
***
– Миша, я дома, – я скинула туфли и прошла в комнату.
Ответом мне было лишь невнятное мычание. Конечно, мой ненаглядный сидел там же, где я застаю его всякий раз, приходя домой – за компьютером. Мышка в его руках скользила между тарелкой, блюдцем, двумя чашками и шкуркой от банана. Из наушников слышался звук стрельбы и отборный мат его напарников.
– Ты обедал? – спросила я, машинально собирая грязную посуду.
– Угу. Чай принеси. Лучше кофе. Да вашу дивизию, куда прешь?!
Я быстро убрала руку, но относилось это не ко мне, а к игре. Выдохнула и поплелась на кухню. Привычно меня ждал настоящий погром из открытых пакетов засыхающего хлеба, застывшего кетчупа и нового разреза на клеенке. Открыла холодильник – борщ и котлеты остались нетронуты.
Прибралась на кухне, разложила на столе конспекты и открыла ноутбук. Экран мигнул, высветив чистый лист диплома с единственным заголовком: «Ожившие легенды остова Буян». Эту картину я видела уже третий день, не сумев собрать ни единой зацепки откуда могла пойти эта легенда. Только сказки и мифы, ни единого реального прототипа этой истории.
Снова углубилась в чтение самой легенды. Как говорил мой научный руководитель: «Чтобы найти сердце легенды – ищи ее в себе». Раньше получалось, а сейчас бездумно повторяю одни и те же слова.
«Остров Буян – место, где живут ветер и солнце. Для тех, кто ищет небо на земле, остров исчезает и появляется в другом месте. Кажется, именно про это говорил тот странный человек.
В центре острова расположен камень Алатырь. Он – центр Вселенной, и из него текут реки, способные исцелять все болезни. Охраняет камень птица с железными когтями и змея».
Ну, здесь все понятно, животные всегда охраняли сказочные артефакты. От дум и от криков из соседней комнаты разболелась голова, но тут раздался стук в дверь.
– Надюш, – крикнул Миша из комнаты, – разберись там. Наверняка, опять эти полоумные соседи притащились.
Я зашаркала по коридору проклиная все на свете, начиная с соседей и заканчивая тем днем, когда влюбилась в тихого и спокойного Мишу. Миша не любил тусовки, предпочитая им сидение дома, казался надежным семьянином. На деле оказался лентяем и игроманом, от которого я не могу съехать даже если захочу. Пока не найду работу. А для нее мне надо получить диплом, и только тогда меня зачислят в штат музея.
– Извините нас, пожалуйста, – я открыла дверь и приготовилась оправдываться перед соседями.
– Тебя извиню, – затараторила соседка снизу. – А твое хахаля – нет! Ты время видела? Двенадцатый час!
– Простите. Сейчас с Мишей поговорю.
Говорить бесполезно, месяцами проверенная ситуация. Я вернулась в комнату, но сесть за диплом так и не смогла: мысли улетали совсем в другую сторону.
– Да и черт с тобой! – То ли на себя, то ли на Мишу, то ли вовсе на Алину, выругалась я.
– Мишаня. – Я заглянула в комнату. – Я схожу к соседям, посмотрю, насколько у них шумно.
– Опять эта недовольная толстуха приползла жаловаться? Участковым угрожала?
– Угрожала, Миш, – я быстро влезала в джинсы и доставала из шкафа новую футболку, – поэтому я надолго, надо все вопросы утрясти.
На секунду он отвлекся от компьютера и посмотрел на меня.
– Куда это вырядилась?
– Не в халате же по подъезду ходить. А так буду выглядеть как приличная девушка. Нужно же хорошее впечатление произвести, чтобы от нас отстали.
– Да, произведи там. – Он снова уткнулся в монитор. – Пусть думают, что ты приличная.
Он заржал над собственной шуткой, а меня всю передернуло. Почему я раньше никогда не замечала, насколько мне противен его смех, а о качестве шуток говорить не приходится, они все ниже пояса, или плинтуса, смотря что Миша высмеивает. Я еще раз посмотрела на стол, испещренный инопланетными кругами от кружки, застывшими подтеками от пролитого чая и подумала, что, пожалуй, в следующем месяце я платить квартплату не буду. Скажу, что не заплатили на работе. Вот и посмотрим, как он будет выкручиваться. Мужчина, добытчик мамонтов и убийца ботов.
