– Просыпайтесь, господа! Мы прибыли, – произнес извозчик, заглянув в карету, которая менее минуты назад остановилась у входа в особняк.
Уже давно стемнело, у распахнутых дверей стояли три девушки в пышных платьях, а в карете с трудом открыли глаза двое юношей. На обоих были фраки с золотыми пуговицами, они оба были готовы к балу, на котором через какое-то время закружились в танце вместе с двумя хрупкими особами.
Девушка в желтом платье явно хотела уединиться со своим новым знакомым, светловолосым юношей в синем одеянии, что подчеркивало цвет его светлых глаз. И после краковяка их след простыл, что не сразу заметил тот, что приехал вместе с блондином. Высокий брюнет продолжал танцевать, а когда почувствовал сухость во рту, поспешил к столу, на котором стояли бокалы с шампанским.
Но как только он поднес бокал ко рту, у него закружилась голова. Он почувствовал легкую тошноту, поставил бокал обратно и отправился на ближайший балкон, где застукал девушку, с которой танцевал. Она целовалась с кудрявым юношей, чьи руки вцепились в ее талию. Они немного засмущались и поспешили освободить балкон. А брюнет подошел к перилам и глубоко вдохнул. Под балконом росли розы, парень почувствовал их аромат и обернулся.
В зале продолжались танцы, а цветочный аромат почему-то изменился, став совсем другим. Он все еще был цветочным, но это были уже не розы, а за тюлями внезапно вспыхло пламя. Парень присмотрелся и увидел костер, вокруг которого танцевали уже не девы в платьях с пышными юбками и не юноши с напомаженными волосами, а простолюдины в скромных одеяниях.
Потом костер стал единственным источником света в зале, люстры погасли и исчезли, как и паркет, вместо которого теперь была земля. Выросли деревянные стены скромных зданий, и парень подошел ближе к тюлям, забыв о том, где находился. Все его внимание устремилось вверх, туда, где должен был быть потолок. Или даже выше, ведь его больше не было. В зале появилось небо, на котором зажглись звезды.
Это не могло быть правдой, но парень не мог оторвать взгляд, пока легкий цветочный аромат не сменил другой приятный и пьянящий запах. Он был до боли ему знаком, и его зелено-карие глаза засветились кровавым сиянием.
Костер потух, в зале снова танцевали дети влиятельных господ, а парень внезапно вспомнил про своего спутника и поспешил в кабинет, что был этажом выше. Пьянящий запах шел оттуда, это был запах крови, в котором было испачкано лицо блондина.
– Что ты натворил? – произнес озадаченно брюнет, захлопнув за собой дверь.
Но блондин продолжал присасываться к шее девушки в желтом платье, и его глаза тоже горели красным.
– Лука? – продолжил брюнет, продолжая сдерживать жажду.
Блондин уставился на него, он словно проснулся.
– Рэн? – обратился он к брюнету. – Что происходит?
– Не знаю.
Лука вытер рот рукавом и поднялся с софы, на которой продолжала умирать его спутница.
– Я не хотел… – произнес Лука, глядя на нее, но потом задумался. – Нет, хотел. Именно этого и хотел. Что со мной?
– Не знаю, – повторил Рэн, которого продолжало трясти из-за запаха крови.
Он поспешил открыть окно, надеясь, что свежий воздух приведет его в чувства, но кровь продолжала манить. А вот Лука чувствовал себя заметно лучше, его больше не мучила жажда. Он продолжал смотреть на девушку, чье тело почти остыло, а потом прислушался.
Бал продолжался и был шумным, но его больше беспокоили другие звуки, и Рэн тоже их слышал. На втором этаже уединились не только они, и внезапный стон словно оглушил их.
– Кому-то весело, – заметил Лука, который продолжал прислушиваться.
А вот Рэну был невесело, он был в шоке от всех тех ощущений, что переполняли его. Еще немного он постоял у окна и выпрыгнул наружу.
– Постой! – крикнул ему вслед Лука, которому пришлось проследовать за ним.
Вместе они побежали по безлюдной ночной улице, а утром им пришлось прятаться в заброшенной аптеке от солнечного света, что оставил ожоги на их бледной коже.
Рэн устроился на полу за стойкой, ему стало еще хуже. А Лука решил изучить обстановку, он обошел все помещение и изучил содержимое каждого ящика.
– Твои раны почти зажили, – заметил Рэн, когда Лука рылся в шкафу.
– А ты неважно выглядишь, – прозвучало в ответ.
И правда, у Рэна совсем не было сил, а ожоги на его коже продолжали кровоточить. Жажда крови сводила его с ума, и следующей ночью он напал на прохожего. Его клыки впились в шею уличного торговца прямо на улице, и пьянящий запах крови привлек и Луку, который был куда аккуратнее. Он затащил двух женщин в аптеку, где они с Рэном продолжили утолять свой нечеловеческий голод.
Кровь, конечно, помогла Рэну прийти в себя, вот только их действия не остались незамеченными. И на следующий день на соседней улице появилась городская стража, десять человек проверяли каждый переулок. Они искали дочь одного знатного господина, чей труп разлагался в аптеке.
– Снаружи кто-то есть, – произнес Рэн, прислушавшись.
– Их много, – сказал Лука, почувствовав это каким-то образом.
Рэн тоже ощутил это, как и оружие, которое у них было. Он понял, что у них были большие проблемы, вот только на улице еще было светло. И сначала они с Лукой спрятали трупы, а потом спрятались сами – залезли в небольшой подвал, где когда-то хранились лекарства.
– Как здесь воняет, – произнес мужчина, который оказался внутри.
– Это же была аптека, – прозвучал более высокий голос.
– Лекарства пахнут не так, – сказал еще кто-то.
– Да, здесь словно крыс травили, – согласился четвертый.
– Так не нюхайте, а обыщите каждый угол! – прозвучал раздраженный мужской голос.
И стражники принялись осматривать помещение, разделившись на две группы. Один из них вскоре понял, что совсем недавно кто-то был в аптеке, следом были обнаружены и следы крови. И это заставило Луку и Рэна занервничать. Правда, эта тревога была какой-то странной. Их сердца не начали биться быстрее, они вообще не бились.
А когда один из стражников оказался у люка, под которым они находились, глаза Луки загорелись. Он снова почувствовал жажду, но старался себя сдержать, пока трупы женщин все-таки не нашли. И тогда он выбрался из подвала и напал на одного из мужчин. Сначала сломал ему шею, а потом вцепился в нее всей челюстью. И все это произошло на глазах у остальных стражников, которые испугались, но потом один из них направил на Луку ружье.
– Сзади! – закричал кто-то.
Но было поздно, Рэн успел свернуть шею тому, кто целился в Луку. И у обоих упырей возникло новое ощущение, похожее и на жажду и на азарт. Это странное чувство поглотило их, сделав быстрее и обострив чувства, которые и так были нечеловеческими. Рэн свернул шеи еще двоим, а жертвам Луки не так повезло. Светловолосому упырю нравилось мучить, он сначала переломал стражникам руки и ноги, а потом разорвал грудину одному из них. Брызги крови разлетелись всюду, и запах пробудил аппетит, вместе с которым оба упыря принялись поглощать кровь из еще теплых трупов.
