– Готов?
Дыхание неровно, сухость во рту, в ногах – предательская вялость. Давящий, больнично-белый потолок – и страх.
Неизжитый страх перед белой дверью, за которой поджидает пугающая неизвестность.
Алексей поднес к лицу ладонь. Онемевшие пальцы дрожали, на запястье дергалась мышца.
– Подождите… Не уверен…
– Тестеры, пауза! Алексей, поясни! Что значит – не уверен?
– Волнуюсь…
– Так… Что-то ты не вовремя решил волноваться… Про инспекцию не забыл? Ты же не хочешь зарубить проект?
– Нет. Потому и волнуюсь. Может принять чего-нибудь успокаивающего?
– Ты что – с луны свалился?! Забыл, что никакой химии?..
– Простите…
– Ладно, пауза. Сошлюсь на технические причины… Пяти минут хватит?
– Хватит…
Алексей закрыл глаза, сжал кулаки. С чего он взял, что этих пяти минут хватит?! Он же не спец, ему не дано с легкостью управлять эмоциями. Он простой среднестатистический парень, все достоинства которого и заключаются в этой самой среднестатистичности…
Стоп. Не надо самоуничижения. Он уже не тот хилый новичок, что пришел в программу год назад. Он – форс, избранный, выдвинутый наукой на передовую, на самую границу познания, туда, где до него никто и никогда не был, и именно его глазами ученые тешат свое любопытство, заглядывая в бездну непознанного.
Он уже не раз перешагивал через край, и сделает это снова.
Надо только четко придерживаться алгоритма. Войти в резонанс и держать тон. Самое главное – не сорваться, не запаниковать.
В этом-то и проблема…
Глубокий вдох, концентрация. Доведенный до автоматизма алгоритм растормаживающего кода…
Шаг сделан. Главное – не оглядываться.
Подготовленные тренировками участки мозга принимают волевой сигнал, снимают мощные природные барьеры.
Алгоритм переводит организм на новый уровень, резонируя с каждым нервным окончанием, с каждой клеткой. Еще пара секунд – и новые параметры зафиксируются на стабилизирующей частоте…
Есть тон!
– Готов, – с ледяным спокойствием произнес Алексей.
И открыл глаза.
– Ага, вижу! – даже через наклейки коннектора чувствуется, как волнуются операторы, как бьются вразнобой их сердца.
Это значит, уровень действительно достигнут, и чувства серьезно обострились. Главное – не дать нахлынувшей информации захлестнуть разум. Но это – самое простое упражнение…
– Стабилизация есть, пошла синусоида. Тестеры!
– Тестеры активны. Стенд принимает.
– Удачи, Лекс! Пошел!
Бесшумно провалилась мутно-белая дверь. Алексей шагнул в темноту.
Первый же шаг принес спокойствие и уверенность. Изменился он сам – и все вокруг обрело новые черты – словно проявилась старинная фотография.
Стенд пройден десятки раз. Он не просто знаком – это что-то вроде любимой игрушки.
Сначала тест органов чувств.
Небольшое усилие – и он вполне сносно видит в темноте. Дорожка-лабиринт над бассейном плывет, меняя очертания – но это не проблема для зрячего.
Первое препятствие преодолевается без особых проблем.
Странное ощущение в висках – активизировались тестеры слуха. Инфразвук, ультразвук указывают расположение контрольных панелей. Просто подойти и коснуться. Первая, вторая, третья…
Есть.
Череда странных, необъяснимых образов – включилось обоняние. Образ конкретизировался, невольно заставив улыбнуться: тестеры использовали что-то, принадлежащее Инге, симпатичной лаборантке из отдела физиологии. Повертел головой, уловил направление. Несколько шагов – и вот она, панель, за которой прячется стерильная салфетка, побывавшая в руках Инги.
Тест на осязание: рука опущена в бокс, ладонь коснулась плоской стеклянной пластины. За ней спрятана объемная надпись. Какой-то квест… Ага, «подойти ко второй двери, набрать код «235».
Все, элементарные задания закончены. Теперь – жди неожиданностей.
Тяжелая дверь за спиной задвинулась.
И пол под ногами вспыхнул.
Каждый раз – одно и то же, только в разных комбинациях. Высокая температура и пламя – упражнение для кожи. Взрывное потоотделение и понижение температуры тела с одновременной эвакуацией. Куда? Вот – колодец! Определение расстояния – задача для глазомера. Восемьдесят метров до поверхности воды. Еще усилие – и вот ощущение дна. Глубина вполне сносная…
