– Рад вас видеть, дружище. – высокий и крепкий, начальник отдела Стимсон, был больше похож на опытного полевого агента, чем на человека управляющего отделом специальных расследований. Обычного руководительского лоска он не имел, был прост в общении, но дело своё знал. Протягивая широкую ладонь дознавателю, начальник приветливо улыбнулся.
– Здравствуйте господин Стимсон. – дознаватель Пирс держался уверенно, не заискивая. Закрыв дверь, шеф пригласил жестом занять место не у стола, а рядом, в удобном и глубоком кресле. Сев напротив, в точно такое же, он немного придвинулся вперёд. Пирс напрягся. Ему показалось будто Стимсон сразу же перейдёт к делу, но странным образом шеф некоторое время просто мочал, задумчиво смотря куда-то в сторону. Казалось, он пытался решиться на что-то, но не знал с чего начать.
– Я получил ваш рапорт, прочёл его ещё вчера. Пирс, я решил снять вас с дела об убийстве на космической станции Велон. По ситуации, изложенной в вашем рапорте, мне стало понятно, что круг подозреваемых по вашей версии сузился до четырёх человек. – начал Стимсон медленно.
– Мне нужно буквально несколько дней… – вдруг вырвалось у Пирса. Он тут же осёкся, подумав, что совершил глупость.
– Господин Пирс, я очень ценю вашу работу и не сомневаюсь в ваших профессиональных способностях. Я не имею к вам никаких претензий, даже наоборот. – прервал его Стимсон, предупредительно подняв ладонь. Вновь замолчав, он перевел свой взгляд на свой рабочий стол. Медленно поднявшись, этот крепкий и плечистый мужчина, тяжёлой походкой подошёл к столу. Взяв лежащий на столе планшет, он вернулся.
– Тут такое дело… Я хотел это расследование отдать Харлеру, но он парень нахрапистый и совсем не деликатный, в результате может потерять нить. Размышляя о возможных кандидатах сразу же вспомнил о вас. Просмотрев обработанный вами материал понял, что мне понадобится именно ваша помощь.
– Польщён вашим вниманием, господин Стимсон. – Пирс скромно кивнул.
– Я снял вас с убийства, не потому, что вы не справились, нет. Я это сделал, чтобы передать дело вам. – и он протянул планшет Пирсу.
– Вернётесь к убийству, когда разберётесь в этой чехарде. Оно не простое и в деле есть одно большое «но». С этим нужно разобраться быстро, я бы даже сказал, в кратчайший срок. Времени у вас будет мало. Всего 48 часов или даже меньше.
– Это действительно мало. – с лёгкой улыбкой, сказал Пирс, смотря на планшет.
– Вам предстоит дальняя дорога, хоть вы и будете пользоваться, так называемыми, ускорителями при перемещении, всё равно потеряете во времени двенадцать часов. Если отнять время дороги, то у вас уже 36 часов. Но… Это время вы можете использовать для изучения материалов дела.
– Ого!
– Да, это далеко. Межгалактический крейсер Ра сейчас находится в «Туманности быка», в галактике Отио. Вам туда.
– Наверное что-то серьёзное? – настороженно поинтересовался Пирс.
– Я бы даже сказал более чем. Событий много, а ответов мало. Вернее сказать, их нет. Научно-исследовательская экспедиция в составе пяти человек и бригада техников разведчиков высадились вместе на недавно открытой планете Эра 17. В данный момент пятеро из десяти находятся в карантине, на крейсере «Ра». Все они были эвакуированы в первый же день этой экспедиции. Их помогла группа спасателей с фрегата «Торнадо». Первые допросы были проведены местными дознавателями, все записи прилагаются. – Стимсон кивнул на планшет в руках Пирса.
– В чём заключается моя задача? Каковы мои полномочия? – Пирс внимательно смотрел на шефа. Стимсон был абсолютно спокоен, но задумчив.
– Ваша задача и работа, это как всегда – расследование. Нужно выяснить что там случилось. Из протоколов допросов, полученных с «Ра», можно предположить, что произошёл какой-то технический сбой. Вся техника, средства передвижения, всё вышло из строя. Я умаю, что это саботаж. Кто-то из этой пятерки попытался сорвать экспедицию и похоже, что это у него получилось. Пирс, вам нужно узнать кто это сделал и почему. Итак, ещё раз подчёркиваю, официальная версия – саботаж. – Стимсон встал и вновь отправился к столу, дознаватель приподнялся вслед за ним.
– А есть ещё и не официальная? – спросил он, застыв в ожидании. Стимсон развернулся и смерил дознавателя серьёзным взглядом.
– Существует много, но мне нужна одна. Мне нужна правда. – он протянул руку Пирсу и дознаватель понял, что разговор окончен. Теперь нужно идти и заниматься делом. Когда он уже был у двери, Стимсон вновь окликнул его.
– Пирс, мне нужна правда. Жду вас обратно с рапортом. Поторопитесь.
Туманность быка. Галактика Отио. Корабль-Разведчик ПАКС 3720. Восемь месяцев до вышеупомянутых событий.
– Ну вот она. Интересно, обнаружили её уже, наверное, год назад, а нас только сейчас отправили. – внимательно изучая информацию с монитора, первый пилот часто бросал взгляд в большое смотровое окно рубки, поглядывая на медленно приближающуюся планету.
– Ты находишь это странным? Посмотри на протокол нашего полёта, там есть объекты и по древнее! – удивлённый подобной реакции напарника, второй пилот встал со своего места. Поглядывая, как и его коллега на висящий в космической темноте объект, он подошёл к боковой приборной панели.
– Я подготовлю системы. Когда зайдём в верхние слои атмосферы, хочу сразу всё запустить, нужно побыстрее закончить с этим. – продолжил худощавый мужчина с узким лицом, быстро набирая что-то на клавиатуре. Его напарник, ещё не окончательно убитый рабочей рутиной с восхищением, рассматривал приближающуюся планету.
– Представляешь, она практически как наша! Девяносто пять процентов идентичности!
– Ха! Как наша. Ты какую имеешь в виду? Первую, восьмую или может быть сорок первую, которую на прошлой неделе начали активно колонизировать. – фраза явно развеселила худощавого. Оторвавшись от рабочего процесса, он подошёл к штурвалам. Слегка склонившись над сидящим напарником, он стал бегать по монитору глазами изучая информацию о планете.
– Спускайся ниже и добавь газку. Видел? У неё метеоритный пояс серьёзный, но тридцать градусов ниже, у него слабая плотность и булыжники поменьше. Если сейчас не проскочим, придётся висеть на орбите.
– Точно, ты прав! Но, смотри всё-таки Лекс, какая она зелёная, эта Эра17! – продолжал восхищаться Риго.
– Зелёная – это хорошо! За зелёную можно и премию получить. Открытие каждой пригодной для расселения и колонизации, это хорошая премия. – согласился прагматичный Лекс.
– Ты закончил? Тогда садись и пристёгивайся, будем ускоряться. – будто немного разозлённый комментарием напарника, сказал первый пилот.
– Да не злись Риго. Я просто уже домой хочу, а нам ещё пять облететь нужно.
