ПРОЛОГ
– Ай, бандыт! – женщина с густыми чёрными бровями и крючковатым носом поморщилась, строго поглядывая на новорождённого щенка, который только что своим беззубым ртом прихватил её за указательный палец.
Она подумала, что такому бойкому малышу непременно нужна не менее бойкая семья. Другую он изведёт. А щенок, будто в подтверждение этих мыслей, разинул крохотную пасть и издал странный звук. Что-то вроде: «Гарррм!».
Вот так в питомнике биглей «Beautiful vocal dogs» или «Бьютифул вокал догс», как иногда писала в документах хозяйка Гайане Рафиковна из города Сочи, которая повиновалась воле сына Рафика, переделавшего русское название «Прекрасные голосистые собаки» на английский манер, и началась эта удивительная история.
Бандит появился на свет первым из шести однопомётников в канун Дня Победы, когда Россию накрывала весенняя волна COVID-19. С первых дней щенок доказывал братьям, сестрам, маме и заводчице, что он особенный. Самый сильный и бесстрашный. Он первым вылез из лежанки, чтобы изучить мир, первым проглотил таблетку от глистов, первым попробовал корм, который ела мама, и даже в очереди на вакцинацию он быть первым, сопровождая свои приключения громким и звонким:
– Гарррм!
Жизнь текла своим чередом, дни сменяли ночи, а ночи – дни. Щенки уже заметно подросли, окрепли и стали гулять по двору. Для шустрого и смелого бигля это стало настоящим раздольем. Он разглядывал муравьёв, гонялся за бабочками, а однажды напал на курицу!
– Гарррм! – ушастик скакал вокруг пернатой, не определившись со своими планами в отношении птицы.
Он то призывно припадал на передние лапки, оттопыривая попу с виляющим хвостиком, то устрашающе щетинился от холки до крупа, не забывая при этом голосить. Гайане Рафиковна лишь улыбалась, думая о том, что в этом случае точно не ошиблась с выбором клички: ведь в метрике бандита она уже вывела размашистым подчерком Beautiful vocal dogs Гарм .
Лето было в самом разгаре, когда в питомнике стали происходить диковинные вещи: один за другим пропадали братья и сёстры Гарма. Бесследно. Первой не стало Герды, потом Гаянэ Рафиковна куда-то унесла Грома. Наконец, пришла очередь Гарма! Женщина посадила его в клетку и повезла на вокзал. Было страшно, но щенок не подавал вида, с интересом разглядывая толпу людей и огромные поезда. Аромат свежих беляшей заставлял его животик урчать, а едкий запах креозота пощипывал носик. Оказавшись в купе проводника, бигль уснул под мирное «чух-чух-чух».
С этого момента бесстрашный Гарм, прославившийся в мире собак под именем Эпик, сам расскажет свою непридуманную историю.
ГЛАВА I
На улице шёл проливной дождь. Я втянул воздух носом и ощутил не только сырость, но и летнюю духоту. Потом дверца переноски, единственного барьера, который защищал меня от враждебного и интересного мира, распахнулась. Две руки с аккуратными красными ногтями сомкнулись на моих рёбрах и потащили на свет божий. Неизвестная девушка с каштановыми волосами и янтарными глазами, чем-то очень встревоженная, поцеловала меня в нос, такой сухой и шершавый после сна, и завернула в пушистый плед.
Потом мы ехали куда-то на машине. Я кутался в покрывало, расстеленное на коленях моей новой знакомой, и прислушивался к каплям, барабанившим по крыше автомобиля. Тревожная девушка всё говорила, говорила и говорила, а я, не понимая ни слова, уснул под её болтовню.
Когда я вновь распахнул глаза, то уже был в новом доме (тогда я ещё не знал, что этот дом будет моим). Девушка поставила меня на пол, такой скользкий, что лапы разъехались, и несколько раз произнесла:
– Изучай!
Я внимательно смотрел на неё в попытке понять, чего же она от меня хочет, а потом «включил» нос и пошёл по запаху, который меня привёл к мискам. К несчастью, совершенно пустым… Взгрустнулось, но тут я увидел пелёнку и не сдержался! Девушка этому обрадовалась и дала мне еды. Хм… если меня будут кормить за пописы, то мне следует больше пить!
Когда я набрёл на комнату с лежанкой, такой большой для одного маленького меня, в груди что-то заныло. Я вспомнил свою жизнь в питомнике. С мамой, с братьями, с сёстрами, с Гайане Рафиковной и понял, что больше никогда их не увижу. Хотелось скулить, но я стиснул зубы и уснул.
На следующий день я решил лучше изучить новый дом. С утра пораньше, пока моя знакомая спала, я вылез из лежанки и пошёл по следу.
– О, пелёнка!
Надо потом сказать девушке, чтобы за лужу дала еды. Так, теперь не отвлекаться. В общем, в то утро я нашёл кое-что очень вкусное. Этим я был занят до тех пор, пока девушка не проснулась и не закричала:
– Моикроссовки!
Я так испугался, что побежал со всех ног прятаться, но попу занесло на скользком полу, и я врезался в столик, который от удара зашатался, на нём что-то шлёпнулось со звоном, а потом пошёл дождь. Прямо мне на голову. Девушка рассмеялась, взяла меня на руки и начала гладить, приговаривая: «Эпик фейл!».
После завтрака я вздремнул, а потом решил поиграть с моими новыми игрушками – шипастой косточкой, шерстяным канатиком и резиновым мячиком. Сначала всё было хорошо, но потом, когда я побежал доставать закатившийся мячик, на меня напала штора! Я царапал её когтями, вгрызался зубами, но эта штуковина облепила словно паутина. Хотелось позвать маму, но она была так далеко… От бессилья из моей груди вырывалось:
– Гарррм!
Девушка прибежала и освободила меня, вновь проговорив: «Эпик фейл!». Ещё раз она так сказала вечером того же дня, когда я решил погрызть угол тумбочки, но лишился зуба… Так я получил своё имя, ведь моя новая знакомая была уверена, что такому эпичному псу идеально подходит имя Эпик.
ГЛАВА II
Время шло. Вскоре я понял, что Аня – это не моя знакомая, а моя семья. Рано утром я водил её на прогулку, потом она насыпала в мою миску хрустящие шарики и уходила «наработу», а я оставался за главного. Как я коротал время в одиночестве? Грыз игрушки, гавкал на птиц, уговаривал миску дать мне ещё немного еды и обходил стороной штору. Я знал, что, когда вырасту, смогу разобраться с ней. Но пока я мал, а Аня «наработе», мне стоило держаться от неё подальше. Иногда через приоткрытое окно на кухню залетал сверчок Пак. Мы играли в догонялки, а потом я засыпал, совершенно выбившись из сил.
Вечером начиналось время приключений: Аня водила меня на площадку. Там было столько собак! Самых разных. Чёрных, белых, серых, рыжих, однотонных и разноцветных. С длинными носами и с приплюснутыми мордочками. Мягких, как пух и колючих, как шерстяные носки. С торчащими на макушке ушами и свисающими чуть ли не до самой земли.
Там я сразу же подружился со всеми, а лабрадор Тор и шпиц Алекс заменили мне братьев. Ещё на площадку ходила стаффордширский терьер Шелби, вроде девочка, но любительница подраться. А вертихвостка-корги по кличке Манира говорила, что я её лучший друг, но стоило на площадку прийти новенькому, как она убегала играть к нему.
