Солнечным майским утром по главной улице посёлка городского типа Бегемотово со счастливой улыбкой шла в белом платьице с оранжевыми полосками и в красных туфельках десятилетняя синеглазая и светловолосая девочка Сима Стрючкова. Она радовалась не только началу летних каникул в их поселковой школе и во всей стране, но и тому, что с хорошими оценками в учёбе перешла из четвёртого в пятый класс.
Она знала, чем займётся летом. Через несколько дней, она вместе с другими девочками и мальчиками из разных классов на практике займётся растениеводством. Будет выращивать вместе с ними на большом школьном приусадебном участке морковь, огурцы, помидоры и другие овощи. Кружком юных растениеводов руководила учительница биологии, которую Сима начнёт изучать только в шестом классе.
Уже много интересного и полезного рассказала им опытный педагог Анна Трофимовна Каляпина. Этим летом Стрючкова и её друзья продолжат заниматься практическим овощеводством и садоводством.
Конечно же, Симу нельзя было назвать новичком в огородничестве, можно сказать, агрономии. Она с готовностью помогала своим родителем заниматься, к примеру, выращиванием кабачков и даже арбузов. Да и сад небольшой имелся, где плодоносили яблоневые, грушевые и другие деревья и кустарники. Но, всё же, Симе больше нравилось выращивать не фрукты, а овощи.
С большим удовольствием по асфальтированной дороге она катила впереди себя тачку-тележку с пятью мешками, под самую завязку загруженными сушённым горохом и другими семенами зернобобовых растений. Она направлялась в бегемотовскую школу под номером «один» с самыми добрыми намерениями. Рядом с четырёхэтажным учебным зданием и производственными мастерскими располагался огромный приусадебный садово-огородном участок, площадью около десяти гектаров.
Половина его постоянно пустовала, но распахивалась каждый год, то есть, на всякий случай, приводилась в порядок дяденьками из акционерного общества «Трактор и плуг». Они с удовольствием помогали детям сельскохозяйственной техникой, которые с большим желанием занимались в тёплое время года овощеводством и, конечно же, садоводством. Полезное дело, и, может быть, для некоторых мальчиков и девочек практические занятия растениеводством станут будущей профессией.
Что такое один гектар Сима Стрючкова прекрасно знала. Это сто аров, но, проще говоря, десять тысяч квадратных метров полезной посевной площади. Но на их школьном приусадебном участке свободной земли оставалось в пять раз больше. Зачем же её пустовать, если можно засеять её, к примеру, горохом и другими семенами зернобобовых культур? Имелось, конечно, для этого три небольших грядки. Но это ведь так мало. Гороху и самых разных блюд из него хочется отведать каждому человеку. Правда, многие люди об этом скромно молчат.
Об этом Симе утром сообщили её родители, когда загружали мешками с горохом тачку-тележку. Запас разных семян в семье Стрючковых имелся солидный. А почему бы ни помочь поселковой школе, которая буквально задыхается по причине отсутствия именно такого посевного материала.
Всё произошло внезапно по той простой причине, что Сима за утренним завтраком рассказала маме с папой о странном сне, который она увидела минувшей ночью. Сначала ей приснились три больших бегемота, которые на окраине их посёлка сидели на огромном куске брезента и перебирали сушёный горох. Они своими неуклюжими лапами осторожно и бережно брали из кучи семян каждую горошину и складывали в отдельный мешок. Проще говоря, занимались странной сортировкой посевного материала. Зелёные находились в одной таре, коричневые – в другой, жёлтые – в третьей. При этом бегемотов не тяготила работа. Они очень широко улыбались, как только умеют делать самые разные гиппопотамы. Ну, может быть, ещё и крокодилы.
Молодые и симпатичные родители Симы, Захар Гаврилович и Римма Петровна работали в фирме «Трактор и плуг». Её папа занимался ремонтом тракторов, комбайнов и так же автомобильной техники, а мама трудилась на складе, где хранились инструменты и запасные части для машин и механизмов. Но при этом они оба умели разгадывать и трактовать сны. Не каждому такое дано. Правда, допустимо и другое. Возможно, им только казалось, что они большие специалисты и по ночным видениям.
– Ничего странного не вижу в том, дочь, что тебе приснились бегемоты, – выразил своё мнение Захар Гаврилович. – Ведь наш посёлок так и называется – Бегемотово.
– А почему он так называется? – удивилась Сима. – Совсем непонятно.
– Да ещё каких-то лет сто тому назад или чуть больше, – пояснила дочери Римма Петровна, – кто-то придумал несуразицу, что по берегам нашей речки Чамчанка жили бегемоты. Некоторые пожилые люди утверждают, что эти звери были не очень агрессивными, в основном, приветливыми и даже культурными. Но не все. Такие вот сказки нелепые.
– Именно, так, – подтвердил папа Симы, – сплошные выдумки. Утверждают, что питались бегемоты, в основном, горохом. Тут его произрастало много, всякого и разного. Урожаи хорошие. Бескрайние поля.
– Но бегемоты не едят же горох, – заметила Сима. – В крайнем случае, принимают в пищу капусту, но не горох.
– У нас вон сосед, в соседнем доме, Георгий Климович, – сказала мама Симы. – У него лицо, как у африканского бегемота, широкое и зёлёное, и питается он одним горохом. Соображает, что там все витамины сконцентрированы. Так что, мне кажется, что эти славные животные если бы и обитали в наших краях, то с удовольствием ели бы горох. Мне об этом моя прабабушка говорила. Но понятно, что она была фантазёркой.
– То, что наш сосед Георгий Климович съедает в день три-четыре килограмма гороха, к делу совсем не относится, Римма, – уточнил Захар Гаврилович. – Пусть Сима расскажет о том, что ещё её приснилось.
После папиных слов она чётко вспомнила бородатого и лысого старика в роговых очках, который ей сказал: «Немедленно вези горох в школу! Пять больших мешков для этого, вполне, достаточно. Без гороха и прочих зернобобовых культур нам никак не обойтись».
«Почему, – поинтересовалась у него Сима, – почему нам без него ни обойтись?».
«Да потому, Сима, – ответил он, – что он очень питательный и полезный для здоровья. Мне уже сейчас видится завтрашнего гороха гора».
Старик с густой и длиной бородой явно жил в России пару веков назад. По его внешнему виду и одежде можно было предположить, что он сельский житель давних времён. В оранжевой длиной рубахе с большими зелёными кругами или горошинами, подпоясанный цветистым пояском, он выглядел довольно солидно и представительно. Внешне напоминал купца царских времён. Кроме того, на нём были широкие чёрные штаны с белыми полосами и кожаные красные сапоги.
