Серый туман медленно поглощал пространство подземного грота, выползая из тёмных углов. Скрывая за непроглядным маревом, усеянное камнями и телами погибших, поле битвы.
Падальщики взлетели с высоких стен и в победном танце кружили над головами, издавая рвущие сердце пронзительные звуки. Смерть заполнила до краёв тёмные своды, захватывая всё больше территории. Пахло кровью и железом. Несбывшиеся надежды и мечты, радости и печали покоились с миром на холодной жёсткой поверхности.
Высокий мужчина, одетый в чёрный длинный плащ с капюшоном, опустился на колени рядом с поверженным телом юной воительницы. Сегодня он сделал самый сложный выбор в своей жизни. Крылья судьбы унесут в запутанный водоворот, остановить этот полет никто не в силах.
Он сгорбился будто под тяжестью невыносимой потери. В душе угасла, теплившаяся до сего дня, надежда.
– Какая красивая! – провёл шершавой ладонью по бархатной щеке убитой.
Если бы не огромная зияющая рана в груди, можно было бы подумать, что несравненная дева уснула спокойным сном на холодных камнях подземелья.
Будь она жива, гневно сверкнув глазами цвета самого грозового неба, выпалила бы:
«Хотите остаться без руки, лорд!» – произнесла бы яростно, с презрением.
Впрочем, сейчас желал бы получить презрение, а не этот холодный покой. Он столь ясно представил её сдвинутые в гневе брови, что от нежности сжалось сердце.
Хотел ли он в этот момент вновь услышать её голос? Увидеть ясный блеск глаз, солнечную улыбку, что так редко озаряла это прекрасное лицо?
Хотел…
Нет, это не правильное слово! Мужчина так сильно жаждал вновь встретиться с ней взглядом, прижать её гибкое тело к своему и, задыхаясь от наслаждения, жадно поцеловать. Желание было настолько сильным, что челюсти сводило судорогой, а кисти рук невольно сжимались в кулаки. Тоска отныне станет неизменным его спутником.
– Красивая?! – послышалось за спиной. – Господин, как вы такое можете говорить?Верный оруженосец подошёл ближе и с опаской посмотрел на поверженное тело молодой особы.
– Она исчадие ада! – выдал, окинув презрительным взором хрупкую фигурку. – За то, что эта дьяволица пыталась вас убить, смерть будет наименьшим её наказанием!
– Что ты понимаешь?! – усмехнулся горько лорд, в последний раз прикоснувшись к гладкой, словно мрамор тонкой коже возлюбленной.
– Может ваш слуга и глуп, – философски заметил оруженосец, протирая острый меч хозяина свежесорванной травой. – Но я рад, что она, наконец, мертва!
Кровь уже начала засыхать, и он прилежно старался очистить длинное стальное лезвие.
Поёжился от страха, глядя на наплывавший с каждой минутой всё ближе густой, тягучий туман. Что за твари скрывались в нём? Никто из живых не рисковал узнать, а кто и пытался, того больше не видели живым. Только завтра в этой звонкой пещере останутся лишь пустые доспехи павших сегодня воинов, да эхо прошедшей битвы.
– Пойдёмте отсюда! – попросил он жалостливо своего господина. – Мне как-то не по себе…
– Ещё мгновение! – согласился хозяин.
Он в последний раз взглянул на ту, что являлась в мечтах, звала за собой, и, даже будучи хладным трупом, бередила сознание. Мелькнула предательская, малодушная мысль забрать тело, приказать магам восстановить, сделать всё, чтобы это тело жило. Но лорд знал, что это уже будет не она, потому тут же откинул ненужные думы. Каким бы ни было прекрасным тело, ему нужна была душа той, что сейчас лежала у его ног.
Девушка словно спала, лишь лицо было бледнее обычного, да страшная рана в груди, с бурой запёкшейся кровью зияла напоминанием, что её больше нет. Осталась лишь красивая оболочка.
– Ты представляешь, как невыносимо быть твоим врагом?! – спросил неожиданно Лорд, вновь наклонившись над ней, не в силах расстаться с той единственной.
«Кто это?» – Катя пыталась открыть глаза, выныривая из темноты забытья.
Первое, что услышала – странный разговор.
Говорившие были ей незнакомы: один имел бархатный с хрипотцой голос, ласкающий женский слух. Подобный она бы точно запомнила, услышь его хоть раз. От подобных обертонов по коже пробегают мурашки, пробуждая чувственность; второй – блеклый, писклявый, но и его не узнала.
Волнующий голос назвал её красивой, если бы Катерина могла, хмыкнула бы иронично на такое замечание. Красавицей её можно назвать лишь после пары бутылок водки и то с натяжкой. Роста она была высокого – сто восемьдесят шесть сантиметров, ещё и косая сажень в плечах. А в руках такая силища, что здорового мужика одним ударом могла свалить. Круглое лицо со следами шрамов от старой оспы, восточный разрез глаз и крупный нос. Вряд ли подобное могло вызвать восхищение.
«Что произошло? Кто это люди? Где ребята?» – Катя пыталась открыть глаза, но ничего не выходило. Словно во сне, когда хочешь проснуться, но можешь лишь безмолвно кричать. Из всех органов чувств работал только слух. Осталось положиться на него.
Если она выжила, сейчас должны были везти на скорой в больницу. Возможно рядом с ней врачи неотложки? Только их разговоры довольно необычные.
«Почему тот с приятным голосом назвал её врагом? Что-то не так, – она силилась услышать хоть какие-то звуки. – Непонятная тишина. Даже если предположить, что доктора рядом просто молчат, то хотя бы шум машин она должна была слышать? Или тряску при езде? Может они уже в больнице? А сейчас идёт операция?»
– Господин, у нас мало времени! – неожиданно вновь заговорил писклявый. – Скоро придётся бежать!
– Уходим! – коротко бросил «бархатный».
Далее последовал шорох шагов, словно по гравию.
«Ушли?! – прислушивалась Катя. – Может это дружки того наркоши?»
Эта мысль была совершенно нелепой, парни не могли её бросить вот так умирать. Даже если бы решили, что мертва, всё равно оставили бы кого-то рядом до приезда труповозки.
«Если я мыслю – значит, всё ещё жива! – это основательно приободрило. – Осталось дождаться помощи!»
В голове не укладывалось сложившееся положение.
Последнее, что помнила, как по дурному подставилась под пулю. Резкая дикая боль в груди и всё поплыло перед глазами.
С самого утра всё не заладилось, день предвещал быть паскудным. С ночи валил мокрый лопатый снег. Вышла из дома пораньше, в полседьмого, пока очистила машину от мокрого налёта, вся продрогла.
Одна радость от снегопада: Грею, огромному чёрному мастиффу, нравилось носиться кругами, ныряя в сугробы с радостным лаем.
Старенький «Москвичонок», как назло, долго не хотел заводиться. В который раз крутанула ключ в замке зажигания.
Говорили ребята: «Купи нормальную машину!» Но она всё тянула, словно боясь расстаться с единственными воспоминаниями об отце.
Катя поёжилась, сидя в холодном салоне. Ещё и пёс, забравшись внутрь, умудрился отряхнуться, обдав её волной холодных брызг.
