Огромный монитор, занимавший в развернутом виде едва ли не полкаюты, детально отражал все, что происходило снаружи корабля. Она предпочла бы, чтобы деталей было меньше, а еще лучше – вообще не видеть. Каждую пару секунд хотелось отвести взгляд – что проку наблюдать за тем, как они все умрут? Но она не могла не смотреть. От ужаса захватывало дух, и в какие-то моменты она даже ловила себя на том, что будто смотрит кино – ее мозг пытался убедить сам себя, что это нереально.
Что это не настоящие горианцы, всего несколько десятков, сражаются с тысячей нападающих на них дикарей. Что это не настоящая кровь на их рубашках, что на лицах не настоящее ожесточение и отрешенность – явный свидетель того, что мужчины уже почти смирились с неминуемой смертью. Но она не смирилась. Ариадна не хотела верить, что это случится, и ждала. Она знала, что он должен появиться – почему-то знала, что вот-вот появится дракон, но все равно испугалась, когда тень поползла по земле, мучительно медленно накрывая сражающихся – а затем наступила темнота.
Громадное черное тело почти не было видно на мониторе, только силуэты крыльев на земле. Ариадна не хотела поворачивать голову к иллюминатору, но все же посмотрела – и ее ноги приросли к полу. Пугающий. Огромный. Величественный. Никаких эпитетов ей бы не хватило, чтобы описать зрелище, открывшееся ее глазам. Пока ее уши терзал вопль страха дикарей, пока по ее телу бежали мурашки от собственного невольного трепета, глаза скользили по его телу, жадно изучая его: кожистые крылья, матовая чешуя, чудовищные когти и глаза… в тот момент, когда один из этих глаз с вертикальным зрачком посмотрел прямо на нее, она вздрогнула и… проснулась.
Пошевелившись в мягкой постели, расположенной посреди огромного, залитого солнцем помещения, Ариадна было подумала, что все еще спит. Она поднялась, откинув одеяло, и недоуменно осмотрелась. Незнакомые запахи, незнакомая обстановка, незнакомое странное одеяние на ней – все приводило в замешательство.
Белое платье в пол, немного облегающим балахоном, явно не принадлежало ее гардеробу. Ариадна продолжала изучать его, изо всех сил пытаясь вспомнить. Длинные рукава, скромный круглый вырез. Без рисунка, очень простое, но элегантное за счет кроя и ткани - роскошный, мерцающий шелк. Но сколько ни изучала она детали, сколько ни напрягала память, так и не смогла сообразить, когда переоделась, и куда делись все ее вещи.
Ощущение нереальности усилилось, когда подошла к стеклянной стене и глянула наружу. С ее губ сорвалось невольное восклицание от головокружительной высоты. Вершины скал прямо перед ней, горы кругом, а внизу – бездна. Инстинктивно отшатнувшись, Ариадна резко обернулась – так, что взметнулись распущенные волосы на ее плечах. Окинув взглядом свою спальню, она поняла, что находится в скругленной башне-восьмиугольнике, со стеклянными стенами. Под босыми ногами – теплый деревянный пол, над головой – высокие потолки. И ничего, похожего на дверь.
Единственный предмет мебели во всем помещении, огромном, как бальный зал - это кровать. Большая, мягкая, застеленная шелковым светлым бельем, с невесомым одеялом. «Все-таки это сон, иначе здесь был бы выход», - подумала Ариадна. И хихикнула про себя: она словно принцесса в дурацком стеклянном замке, который охраняет чертов дракон. Может, он опять сейчас прилетит? И тогда она окончательно проснется?
Стоило ей так подумать, как стена в дальнем углу от нее пришла в движение: одна из граней восьмиугольника вдруг начала приподниматься. Сердце Ариадны забилось чаще, и, сделав шаг вперед, она увидела, что снаружи, чуть ниже уровня пола, расположена взлетная площадка. Когда через пару секунд этой площадки коснулись ноги высокого мужчины, за спиной которого вздымались огромные черные крылья, стало совершенно ясно: это, увы, не сон. Хотя тот факт, что перед ней приземлился человек, а не чудовищных размеров жилистый крылатый монстр, безусловно, приносил некоторое облегчение.
Сезар. Ее жених поневоле. Ариадне очень хотелось отшагнуть назад, насколько это было возможно, но ноги безвольно вросли в пол, и оставалось только наблюдать за тем, как он мягко приземляется, складывает крылья, находит ее взглядом и проходит внутрь, не сводя глаз со своей невесты. И тогда в ее памяти вдруг восстановился прошлый вечер во всех подробностях: сражение, дракон, долгое ожидание… и затем он забрал ее.
Огромные черные крылья несли их с головокружительной скоростью, и при этом они говорили. Странная беседа без единого слова восстановилась в сознании полностью. Прежде ей никогда не доводилось поддерживать мысленный разговор, и Ариадна даже не подозревала, что способна на это. Но в тот момент это не вызвало удивления.
«Я забираю тебя к себе насовсем», - было первое, что он посчитал нужным сообщить ей. И Ариадна, к собственному изумлению, ощутила облегчение. После войны, кошмарного сражения, за которым ей пришлось наблюдать, после этой жуткой ночи и появления дракона, она хотела оказаться как можно дальше от того места, где все это случилось. Невероятные события, развернувшиеся на ее глазах, буквально сводили с ума. И, кажется, она устала от этой круговерти. Поэтому под конец ночи, когда ей велели собраться и выйти с корабля к жениху, Ариадна даже не испугалась, хотя в последнюю встречу с ним ее ноги почти отнимались от страха. Просто теперь на ее глазах происходили вещи пострашнее.
«Вы - тот дракон, который всех спас?» - мысленно спросила она чуть позже, когда они уже поднялись в воздух.
«В каком-то смысле», - ответили ей после небольшой паузы.
«Спасибо», - отозвалась она. Сезар в ответ промолчал, а через некоторое время сообщил:
«Меня зовут Эльтесеин».
«Надо же…»
«Что?»
«Ничего. Извините», - добавила она, сообразив, что скрыть мысли все равно не удастся. Он читает их все, насквозь. Включая самые глупые.
Она даже не знала, что у него есть имя, промелькнуло снова в голове Ариадны, пока она оглядывала Сезара с головы до пят. И эта мысль ее немного развеселила. Ее мозги, похоже, совсем отказали ей – сначала на почве боязни и благоговения, затем – от злости на него. Разумеется, у него было имя. И человеческая ипостась.
Ее взгляд снова скользнул по нему сверху вниз. Он выбрал такую же простую одежду для встречи с ней, как и в прошлый раз. Обычные светлые брюки, бежевая свободная рубашка без рукавов, закрепленная липучками на шее и на талии. Темная кожа, крупные черты лица… красивого лица, но очень строгого, пугающе спокойного. Глаза девушки против ее воли скользнули по этому лицу трижды, пытаясь определить хоть слабый след какой-то эмоции, но тщетно.
