1. Глава 1
— Кто тебе оставил эту метку?
По телу прошелся разряд, и все мое существо наполнилось болью.
— Пожалуйста, я понятия не имею! Это просто глупая татуировка! — плакала я, пытаясь вырваться от мучителей. Но тщетно.
— Она фонит темной энергией, за дураков нас принимаешь? Ты, низшая дрянь, отвечай! Или нам тебя Арбитрам сдать?!
Я глухо всхлипнула, получив еще один разряд. Лучше бы и правда сдали Арбитрам. Но нет. Не сдадут. Потому что этих двоих прислал мой отец, и мучают они меня сейчас по его приказу. В маленькой темной комнате в подвалах нашего дома. Где-то наверху мама с братом. Знают ли они, что происходит?
— Папа, пожалуйста. Отпусти. — Я знала, что он сейчас наблюдает за всем. Через зеркало, висящее в комнате — стоит с той стороны и смотрит за тем, как над его приемной дочерью издеваются, выбивая ответ. — Ты же проверял артефактом — я говорю правду! Мы просто ходили в клуб с одногруппницами, и я не помню, как я ее сделала, но…
— Майя, ты должна сказать правду и признаться. Тогда и только тогда все закончится. — голос отца, усиленный динамиком, звучал нравоучительно и почти ласково.
Я ухватилась за это. Ведь он все же любит меня, да? Он не станет меня мучить так просто. Это для моего же блага?
— Но я не помню, папочка. Я тебе уже все рассказала…
— Тебе стерли память? Что ж, тогда мне известно, чем ее вернуть. — И добавил холодно и безапелляционно: — Продолжайте.
Еще один разряд. От боли перед глазами все потемнело. Во рту соленый привкус, кажется, я прокусила язык. Как можно быть настолько жестоким, ведь он вырастил меня…
В один момент мне показалось, что все звуки исчезли, словно я оглохла, но вместе с ними исчезла и боль. И вместе с тем опалило нестерпимым жаром.
Попыталась открыть глаза, но все плыло от слез.
Меня простили? Мне поверили? Все закончилось?
— Кто-то посмел тронуть мою собственность? — смутно знакомый опасный голос. Низкий, раскатистый.
Я наконец проморгалась и увидела перед собой спину мужчины. Поверх одежды поднимались языки пламени. Двое подручных отца лежали без сознания у стены, так, словно их только что об эту самую стену шарахнули.
— Как ты обошел охрану и защиту на доме? — Дверь подвала распахнулась, в проеме стоял отец. — Ты кто такой?
— Тот, кто оставил ей метку, — незнакомец обернулся на меня, отец попытался выставить вперед атакующий артефакт.
— Папа, не надо, стой! — крикнула я, предчувствуя беду.
Пламя вокруг мужчины тут же взвилось в кокон, а затем за его спиной вспыхнули два огромных крыла, от которых прошла красная волна магии, сбившая отца с ног и выбившая артефакт из его рук.
— Что ты за тварь такая?! — отплевывая кровь, прохрипел он.
— Вы издевались над собственной дочерью, — усмехнулся незнакомец. — Так кто из нас тварь?
Я застыла, испуганная, боясь даже шевельнуться. Отец с опаской сощурился, не спеша подниматься, но готовый еще раз атаковать. Я понимала: он так просто не остановится. В его рукаве явно припрятан еще какой-нибудь козырь. Впрочем, незнакомцу было глубоко плевать. Он сделал несколько шагов в мою сторону, освободил меня от пут, что стягивали конечности.
— Идем? — спросил насмешливо.
Вроде бы вопрос, но с таким утверждением в голосе, с которым сложно поспорить.
Да и что мне оставалось сделать? Отказаться и остаться пленницей отца? Добровольно обречь себя на новые пытки?
Кроме того, от незнакомца остро пахло желанием на грани с одержимостью. Я и сама умела отделять ее запах, но сейчас им пропиталась вся комната. Чего он так сильно жаждет? Это может быть опасно для моей семьи, для мамы и брата?
Лучше согласиться и увести этого мужчину подальше, пока это не обратилось во что-то плохое.
Я неуверенно кивнула и приняла ладонь, которую он протянул, помогая мне подняться. Такая горячая. Обжигает. Словно у него кровь кипит в венах — хотя, возможно, так и есть.
— Не так быстро, — отец скрежетнул зубами, вскочив на ноги, пусть держался он на них не очень уверенно. — Я сам буду решать, как поступить со своей дочерью. А ты — задержись-ка на минутку. У меня есть к тебе несколько вопросов.
Отец занес ладонь себе за спину. Я не знала, применит он очередной артефакт или какую-то иную магию. В любом случае, проверять не хотелось.
— Папа… — прошептала я, но не успела попросить его одуматься.
Потому что крылья за спиной моего спасителя вновь вспыхнули кровавым пламенем. Магией окутало помещение. Даже я почувствовала ее отголоски на своих щеках.
Теперь отец не просто рухнул на пол, а отлетел на добрых несколько метров, впечатался в стену и только после этого — упал на живот. В сторону от него покатилась стеклянная бутылочка с неизвестным мне содержимым. Это мог быть как сильнодействующий яд, так и какая-нибудь взрывная смесь.
Он зашипел, стиснув кулаки, но глянул на меня совсем другим взглядом.
— Майя, детка… — голос стал почти ласковым. — Помоги мне… подняться…
На секунду я замешкалась. Не потому что поверила в отцовскую ласку — но бросать его здесь, в таком состоянии… а если у него сломаны кости или перебит позвоночник?..
— Пойдем, — уже не предлагал, а требовал мужчина. — Или тебе не достаточно того, что сделал твой папаша раньше?
«Достаточно», — мысленно согласилась я, вспоминая пронзительную боль во всем теле.
У отца есть помощники — пусть они и помогают. К тому же будь у него какое-то серьезное ранение, он бы не пытался так активно перевернуться на бок и не сыпал проклятиями и угрозами.
Мы беспрепятственно вышли наружу. Густая ночь стелилась по улице. К счастью, мама с братом ничего не услышали (стены в подвале очень толстые и, скорее всего, защищены магически), а значит, у меня была маленькая, но все же передышка от всего ужаса, что случился совсем недавно.
Интересно, а как внутрь попал мой таинственный незнакомец? Кто его пустил? Не вижу на дверях следов взлома.
Я вдохнула полной грудью и впервые ощутила, что могу дышать. Стальные прутья, что стягивали ребра, исчезли, стоило выйти из дома. Все же хорошо, что мы ушли, пока не случилось какой-то беды.
Надо было бы поблагодарить моего спасителя — сейчас он вел меня к одинокому автомобилю на свободном парковочном месте возле дома. Я засомневалась, оглядываясь на окна.
Хм, любопытный выбор. Какая-то раритетная тачка? Выглядит неплохо, но она не похожа на новую иномарку. Почему-то незнакомец представлялся мне в какой-нибудь другой машине, пафосной, огромной, навороченной.
Или он любитель старины?
Тьфу, о чем я вообще думаю! Это все нервы!
— Наверное, мне лучше остаться, — произнесла без особой уверенности.
— Зачем? Чтобы твой заботливый папуля закончил начатое?
— Там мама и брат, они…
— Как знаешь. — Мужчина пожал плечами, не замедляя хода. — Можешь остаться, но тогда не жди от меня помощи. Что-то подсказывает, что твоей родне ничто не угрожает. В отличие от тебя.
